...Когда неприлично огромная девочка наконец покинула зал...
...когда дым рассеялся...
...когда всё вернулось на свои места...
...то обнаружилось, что вернулось, увы, не всё. Вещественные доказательства, королевские крендели, в суматохе снова исчезли, да ещё вместе с блюдом! Факт повторного дерзкого воровства был налицо.
Червонная Королева пришла в ярость.
- Это он! Снова он! - закричала она, гневно глядя на Валета. - Отрубить ему голову! Немедленно!
- Протестую! Это не я! - с перепугу Валет закричал ещё громче, чем Королева. - У меня руки связаны, я никак не мог спрятать блюдо!
Королева перевела взгляд на перепуганных стражников.
- М-мы всё время были тут, Ваше Величество, - начали они хором. - М-мы глаз с него не спускали, Ваше Величество. Он н-никуда не отлучался и к-крендели не б-брал, Ваше Величество.
- Но если это не он, душечка, то стало быть, кто-то другой? - ввернул Червонный Король.
- В таком случае я повелеваю отрубить головы
всем, кто находится в зале, - ответила Королева дрожащим от гнева голосом. - Тогда вор наверняка получит по заслугам.
По залу пронёсся дружный вздох ужаса.
- Но, душечка, - кротко сказал Король, - ведь тогда палачу придётся отрубить головы и нам с тобой, а мы ведь этого не хотим, не так ли?
Королева задумалась.
- Я поняла, - наконец проговорила она. - Присяжные. Они были ближе всех и стащили блюдо. Эй, палач! Отруби головы всем присяжным!
Тут случился небольшой конфуз, а именно: от страха один из присяжных, Ящерка Билль, сделал первое, что ему пришло в голову - повторно вылетел в трубу (ведь, как мы с вами знаем, если сделать что-то один раз, повторить будет намного легче). Говорят, что позднее его видели в землях антиподов, но это всего лишь слухи.
- Позвольте, Ваше Величество, - деликатно заметил Белый Кролик, - но кто же будет судить, если мы казним присяжных?
- А сами они и будут, - ответила Королева. - Это же проще простого! Пусть они сами и решают, кто из них виновен, а кто нет.
- Отличная идея! - просиял Король, начавший уже скучать.
- Вы слышали? - спросила Королева, обращаясь к скамье присяжных. - Вы все приговорены к смерти. Но я дозволяю вам вынести вердикт. Те, кого вы назовёте виновными, будут казнены. Тех, чья невинность будет доказана, я помилую.
- Одного не хватает для вердикта, Ваше Величество! - громко прошептал Кролик, первым заметивший исчезновение Билля.
- Ты тоже будешь присяжным и тоже приговорён к смертной казни, - недолго думая, Королева ткнула пальцем в одного из зрителей. Теперь присяжных снова стало десять (да, мы-то знаем, что по правде их должно быть двенадцать. Но Судья, которым, как мы помним, был Король, умел считать только до десяти).
- Присяжные удаляются на совещание! - громко и важно объявил Белый Кролик. И десять обвиняемых были препровождены в комнату для совещаний:
Атака Гризли - писательница на заборе;
Грифон - просто грифон;
Овца - дама со связями;
Разумный Опоссум - ходячая энциклопедия;
Рыбная Мышь - бывшая просто Мышь;
Сломанные часы - вечные чаепитеисты;
Труляля - брат Траляля и любитель погремушек;
Трололо - брат-3;
Фламинго - ключевой крикетир... или крикетолог...
Плавленный сырок - любитель поплавать.
