В далеком и далеко не новом комплекте измерений, в том крыле космоса, которое никогда не предназначалось для полета, клубящиеся звездные туманы дрожат и расступаются... то приближается Великий А'Туин, огромная черепаха, несущая на себе четырех исполинских слонов, на чьих спинах покоится диск Плоского Мира, окаймленный пенистой гирляндой грандиозного водопада и накрытый нежно-голубым куполом небес.
Сейчас, пока солнечный свет пытается пробиться через мощное магическое поле Диска, на Плоском Мире царит ночь. Как и в большинстве обитаемых вселенных почти все жители1 Диска спят. То есть должны бы спать. Если приглядеться внимательнее, то можно увидеть яркую точку на темной поверхности.
Это Анк-Морпорк, самый большой и древний город на Диске. Много поэтов пытались воспеть этот город, но все без исключения рано или поздно были вынуждены отказаться от своих попыток и теперь лишь выдумывают ему оправдания. К примеру, он смердит, перенаселен и похож на преисподнюю, где погасили адское пламя и на целый год разместили стадо страдающих поносом коров, зато он бурлит3 неугомонной и стремительной жизнью.
В эту ночь в городе царит необычное даже для него оживление. В основном это выражается в том, что половина города охвачена пожаром. Команды пожарных големов пробегают по улицам, неся ведра с водой и прочей вязкой субстанцией (бурлящей неугомонной жизнью), в то время как представители наиболее сознательной части общества кинулись грабить временно оставшиеся без охраны магазины и склады.
Надо сказать, что пожар - не такое уж необычное дело для Анк-Морпорка. Жители города уже давно научились справляться с подобными неприятностями, просто-напросто закрывая речные ворота (и носы) на выходе Анка из города. Необычность ЭТОГО пожара заключается в его причинах. Вопреки традиции, пожар начался не с Гильдии Алхимиков, члены которой с завидной регулярностью что-нибудь взрывали4 и не с Залатанного Барабана, пьяные драки в котором становились причиной и не для таких бед, а с.... Дворца Патриция.
На утро обывателям предстоит гадать, что послужило причиной пожара, но уже сейчас можно услышать обвинения в адрес командора Ваймса5, мол, Сэм Ваймс снова попытался укокошить патриция. Между тем, главы основных гильдий города6 поспешили сообщить прессе ("Правда" уделила пожару всю первую полосу), что патриций жив и здоров. Вопреки их цели это породило еще больше слухов об исчезновении лорда Ветинари, а также солидной суммы денег7
1 Говоря "почти" мы не учитываем, само собой, вампиров, ведьм, ночную стражу2, лорда Ветинари, Смерть, а также программистов.
2 В случае ночной стражи не стоит учитывать сержанта Колона, он-то как раз спит, уютно устроившись в своем кресле.
3 Если говорить про реку Анк, то в самом прямом смысле.
4 В большинстве случаев "чем-нибудь" оказывалось здание Гильдии.
5 Вообще в адрес командора Ваймса можно услышать много чего и это имеет мало значения. До тех пор, пока об этом не услышит сам командор.
6 А это Гильдия Наемных Убийц, Гильдия Воров, Гильдия Нищих, а также Гильдия Белошвеек, рядовая представительница которой вряд ли сможет пришить даже пуговицу.
7 Поэтому все остальные полосы выпуска были посвящены версиям причин пожара.
