Здесь больше нет рекламы. Но могла бы быть, могла.

Автор Тема: Сказание о Непожелавших  (Прочитано 109437 раз)

0 Пользователей и 2 Гостей просматривают эту тему.

Оффлайн Tinweros

  • Старожил
  • ****
  • Пол: Мужской
    • Просмотр профиля
Сказание о Непожелавших
« Ответ #340 : 02/12/2022, 13:20:53 »
На Запад

Глава 36

Нежданная встреча

часть 1

К исходу второго дня добрались до грунтовой дороги на Эребор. С того дня, как у них украли последнюю рыбину, друзья ничего не ели и теперь голод занимал все их помыслы и чувства. И хотя уже смеркалось, спать никому не хотелось. Едва у страдавших от голода малышей закрывались глаза, как назойливое воображение тут же рисовало еду во всевозможных её кулинарных проявлениях, на что тут же болезненно отзывались давно опустевшие желудки. Именно поэтому решили, что по тракту лучше идти в ночи, а днём отдыхать, ведь было неизвестно, прекратили ли гномы поиски беглецов вдоль дороги на Эребор.
Так как главной задачей путников было отыскать эсгалдорских эльфов, решили идти на восток, ведь именно там по последним сведениям находились беженцы из Нимлонда. Уже давно стемнело, а друзья всё продолжали шагать по хорошо укатанной дороге. В эту ночь в небе ярко сияла Луна, и различать дорогу было совсем не трудно. Шли молча, так как голод делал всех раздражительными, к тому же и говорить то было особо не о чём. Время от времени над головами пролетали летучие мыши, и иногда так низко, что испуганным малышам приходилось приседать.
Наконец усталость взяла своё. Путники сошли с дороги и, выбрав подходящий холмик, растянулись на мягком ковре мха. Вокруг было совсем тихо, а в воздухе не чувствовалось ни единого дуновения ветерка. Пако лежал на спине и разглядывал звёздное небо над головой, когда вдруг ему показалось, что где-то вдалеке, на вьющейся между холмами дороге промелькнул огонёк. Хоббит приподнялся на локтях и напряг зрение.
– Ты чего? – Спрсил Нобби. – Не иначе заметил что?
– Пока не уверен, – отозвался Пако и поднялся на ноги, но в следующее мгновение вновь прильнул к земле. Вдалеке действительно показался огонёк. Что бы это ни было, оно появилось из-за холма и теперь уже не пропадало.
– Я тоже вижу! – Возбуждённо прошептал Лимпи.
– Должно быть это гномы! Быстро за холм! – Поторопил товарищей Пако.
Друзья в мгновение ока повскакивали со своих мест и перебрались на северную сторону холма, потом осторожно подползли к его вершине, чтобы наблюдать за медленно приближающимся огоньком.
Вскоре стало ясно, что свет исходит от подвешенной к повозке масляной лампы, освещавшей дорогу неторопливо шагавшему кабанчику. Повозкой правил сидевший на козлах, то и дело клевавший носом гном. Вскоре Пако заметил, как возница медленно наклонился на бок и уже готов был свалиться с козел, когда внезапно дёрнулся и начал протирать слипавшиеся от сонливости глаза. Наконец бородач решил, что ему нужно каким-то образом взбодриться и начал бормотать себе под нос какую-то песенку. Слов гнома было не разобрать, но прятавшимся за холмом малышам сразу показалось, что этот голос они уже где-то слышали.
– Вам не кажется знакомым этот голос? – Прошептал Пако, но в ответ Лимпи и Нобби лишь неуверенно пожали плечами. – Странно, – продолжил хоббит, – до сих пор гномы Железного взгорья всегда использовали пони, а запряжённого в повозку кабанчика в этих краях я вижу впервые.
– Похоже, что их в повозке трое, – подсказал Лимпи.
– Но я определённо уже где-то этот голос слышал, – никак не мог успокоиться Пако.
– А мне сейчас вдруг показалось, что я уже слышал этого кабанчика, – задумчиво прошептал Лимпи.
– Что ты такое говоришь? – Отозвался уже Нобби. – Мне хорошо знаком лишь один кабанчик и его зовут Уголёк.
– Сдаётся мне, ребята, что это и есть наш Уголёк, – поддержал Пако товарища.
– Тогда что же это получается? На козлах сидит Филби? – Предположил Нобби.
– Похоже, что так оно и есть, – согласился Пако. – Но что он тут делает?
– Как это что? – Недоумённо спросил Нобби. – Филби ведь гном, а гномы сейчас разыскивают нас.
– Верно, – согласился Пако. – Потому пусть себе проезжают мимо.
Однако не успел Пако договорить своих слов, как случилось непредвиденное – едва кабанчик дотащил повозку до места, где друзья сошли с дороги, он вдруг возбуждённо захрюкал и, перейдя на бег, покатил повозку в направлении прятавшихся за холмом друзей. При этом два спавших пассажира от тряски едва не повыпадали из повозки, а возница тут же проснулся и изо всех сил потянул поводья на себя, что, однако, так и не возымело действия на оживившегося кабанчика. 
– Вот беда! – Испуганно выдохнул Пако. – Он почуял наш след!
Но прежде чем все успели опомниться, повозка обогнула холмик, за которым схоронились путники и в следующее мгновение все они, растерянные и напуганные, оказались в свете прикреплённого к повозке масляного фонаря.
Радости кабанчика не было границ, так как это действительно был Уголёк, а сидевший на козлах гном оказался ни кем иным как Филби! Хрюшка не мог устоять на месте, пытаясь обнюхать малышей, подсовывая каждому из них свой тёплый, влажный пятачок.
– Ну наконец-то! – обрадовано выдохнул оживившийся Филби. – А мне никто не верил, что Уголёк вас непременно отыщет. Жаль только, что я не поспорил на это со стариной Мельхеором.
Филби проворно соскочил с повозки и спустя мгновение с улыбкой на лице протягивал руку совсем растерявшемуся Пако. Видя столь искреннюю радость на лице обрадованного гнома, Пако не мог не улыбнуться, хотя его улыбка и вышла несколько натянутой.
– Да что же это с вами, ребятки? – Не мог понять гном причины замешательства малышей. – Поднимайтесь, что ли, да поедем.
– Куда? – Опасливо спросил Пако всё ещё лёжа на земле, но его вопрос остался без ответа, потому что в следующее мгновение к обрадованному Филби присоединились и двое других гномов из повозки, и ими оказались Олли и Хорди.
Перепуганных малышей по очереди поставили на ноги и принялись обнимать.
– Да что это с вами такое? – Недоумевал Хорди. – Вы что не рады, что мы вас отыскали?
– А с чего вдруг нам радоваться? – Тут же переспросил Пако. – Теперь вы ведь непременно доставите нас к Бундину?
– Ах вот оно что! – Стукнул себя по лбу Олли. – Не беспокойтесь, не станем мы возвращать вас к Бундину.
– Тогда зачем вы нас разыскивали? – Озадаченно поинтересовался Пако.
– Да не переживайте вы, ребятки, – поспешил успокоить малышей Олли. – Мы разыскиваем вас по просьбе Мельхеора.
– Что-то я вас не совсем понимаю, – растерянно пробормотал Пако. – А те гномы, что искали нас у Межевого Камня, они тоже разыскивали нас по просьбе Мельхеора?
– Нет, мои дорогие, – остальные разыскивают вас по приказу самого Бундина.
– Так вы не станете доставлять нас к Бундину? – Ещё раз с сомнением спросил Пако.
– Конечно же нет! – Радостно воскликнул уже Филби.
– Тогда для чего вам велел разыскать нас Мельхеор? – Никак не мог успокоиться Пако.
– А для того, чтобы мы тайно доставили вас к нему, – снова расплылся в улыбке Филби.
Некоторое время Пако ещё недоверчиво разглядывал в отсветах фонаря сиявшие радостью лица троицы бородачей, а потом со вздохом облегчения обнял каждого из них, после чего его примеру последовали и друзья. Когда дружеские объятия окончились, гномы помогли усталым и голодным малышам забраться в повозку. Последним занял место возницы Филби и направил Уголька к дороге.
Довольный счастливой развязкой неожиданной встречи, Пако примостился у борта повозки и, чтобы было теплей, поплотней закутался в плащ, но когда заметил, что Филби направил Уголька не на восток, а на запад, заволновался:
– Но нам нужно к эльфам, на восток!
– Именно к ним нам и велено было вас доставить, – поторопился успокоить малышей Филби. – Эсгалдорцы только вчера утром прошли этой дорогой и теперь, наверное, находятся уже на подходе к Эребору.
– Как, вчера?! – Расстроился Пако.
– Да не переживайте вы так, господин Пако, – продолжал Филби, – мы постараемся их нагнать и всё будет хорошо, только вот… – неожиданно запнулся гном.
– Только вот что? – Вновь насторожился Пако.
– По дороге нам нельзя встречаться со своими, – уже тише пояснил Филби, – потому что другие гномы о просьбе Мельхеора ничего не знают. Для них мы разыскиваем вас, чтобы доставить прямиком к Бундину. Но об этом вы слишком не переживайте, – снова заулыбался Филби. – Ребята, – повернулся он к Олли и Хорди, – лучше накормите их хорошенько, чтобы дурные мысли в голову не лезли.
Только тут малыши вспомнили о голоде и с радостью приняли щедрое угощение гномов. Как это было здорово после почти двух дней голода вновь ощутить вкус настоящей еды. В свете одиноко горящего фонаря радушные лица гномов выглядели ободряюще, и убегавшая вперёд дорога уже не казалась маленьким путникам трудной и безрадостной. Так, сидя в повозке, подгоняемой весело похрюкивающим Угольком, путешествовать можно было бесконечно долго, ничуть не жалуясь на прихоти капризной судьбы, однажды понудившей к скитаниям по миру. Не прошло и получаса, как все трое малышей спокойно спали, закутавшись в плащи и тесно прижавшись друг к другу в кузове повозки, приятно покачивавшейся на дорожных ухабах.
Пасмурное утро нового дня встретило путников мерным поскрипыванием колёс. Дорога всё вилась между бесконечных холмов, но далеко впереди уже была видна вершина Одинокой Горы.
День начался с расспросов. Пако хотелось узнать, каким образом здесь оказались Филби с Угольком, и что понудило присоединиться к ним Олли и Хорди. Как стало ясно из рассказа гнома, войско Хемдрика Твердолоба, разгромив противника у стен Хелегонда, без промедлений двинулось по Восточному Торговому Тракту на юг. К этому войску присоединились и несколько сотен хелегондцев во главе с владыкой Тормом, а затем и несколько тысяч харбадцев. И когда славное войско проходило неподалёку от башни Дарбизар, его ряды уже насчитывали более двадцати тысяч топоров и мечей. Тогда-то, увидев с башни проходящее воинство, к нему решил присоединиться и Филби вместе с Урвином, который к тому времени уже успел возвратиться из Харбада. По дороге к Железному взгорью Филби узнал от Урвина многое о трёх отважных путешественниках, бросивших вызов самому Атармарту и, восхитившись невиданной самоотверженностью, проникся к маленьким героям искренним уважением. Уголёк отыскал своего хозяина уже тогда, когда тот проходил с войском Хемдрика мимо западных берегов Изумрудного озера и, видевшие трогательную нежность к своему питомцу, гномы посмеивались, не уставая подшучивать над Филби. Сам Филби не обращал на это ни малейшего внимания, потому как считал, что дуралеи просто завидуют, что у него такой послушный и преданный четвероногий друг. Мало помалу объединённое войско приблизилось к окраине Хаэрастского леса. Увидев огромную численность гномов, немногочисленные отряды вастаков, всё ещё остававшихся удерживать блокаду Хаэраста, снялись со своих стоянок и рассеялись по расстилавшейся на юг равнине. Так же надобно отметить, что там к многочисленной армии Хемдрика присоединились и несколько сотен освобождённых из окружения эльфов. Затем был бой, в котором армия Атармарта была окончательно разбита и рассеяна, и наши маленькие герои сами были тому свидетелями, хотя и не знали всего, что случилось потом.
Победа была за гномами, но когда Бундин узнал, что хранители Ромэнсильмэ бежали вместе с драгоценной реликвией, то приказал разыскивать беглецов до тех пор, пока диадема не окажется в его руках.
Тому, кто никуда не плывёт, незачем ждать попутного ветра...

Оффлайн Tinweros

  • Старожил
  • ****
  • Пол: Мужской
    • Просмотр профиля
Сказание о Непожелавших
« Ответ #341 : 02/12/2022, 13:21:39 »
На Запад

Глава 36

Нежданная встреча

часть 2

Узнав от Мельхеора подробности обстоятельств, вынудивших малышей бежать, Филби, Олли и Хорди решили присоединиться к поискам, но лишь затем, чтобы уберечь своих сородичей от непоправимой ошибки, которую те могли совершить, вновь завладев проклятой диадемой. 
Поиски неуловимых беглецов продолжались до настоящего момента, и потому гномы прикрыли малышей тентом, чтобы их случайно не заметили другие поисковые отряды.
– А куда же девался мастер Урвин? – Поинтересовался Пако, дослушав до конца рассказ Филби.
– Должно быть, он сейчас разыскивает вас где-то в другом месте, – не вполне уверенно ответил гном. – Во всяком случае, о своих планах он нам ничего не сказал. Несомненно, он сейчас где-то в этих краях, но где именно, можно лишь гадать. Скрытный он какой-то, этот Урвин и странностью от него так и прёт. Вроде и похож на нашего брата, но я таких крупных гномов отродясь не встречал.
Получив ответы на интересующие вопросы, Пако замолчал и устремил задумчивый взгляд на видневшуюся вдали одинокую вершину. Потом он вдруг опомнился и спросил:
– А мы едем прямо к той горе?
– Боюсь, мой друг, что в Эребор нам с вами нельзя, – вздохнул Хорди. – Мало того, что вас сразу же схватят под стражу, там ведь уже все предупреждены, так вдобавок к этому наши разыскивают вот этого молодого человека, – кивнул Хорди на Лимпи.
Услышав слова старого гнома, Лимпи нервно заёрзал.
– Но зачем им наш Лимпи? – Заволновался в свою очередь и Пако.
– Дело в том, что кое-кто считает, что ваш друг лепрекон а не хоббит… – выдохнул Хорди и замолчал, сверля взглядом всерьёз перепуганного Лимпи.
– Ну и что такого, если Лимпи лепрекон? – Удивился Пако. 
– Дело в том, что среди нас, гномов, бытует поверие об умении лепреконов чудесным образом находить золото, мифрил и просто рудные жилы даже там, где кажется, что их нет и быть не может. Наши старейшины из уст в уста передают сказания о том, как в давние времена среди нас появлялись эти загадочные существа и предлагали свои услуги. Те, кто им верили, сначала становились сказочно богаты, но, в конце концов, лепреконы всегда обманывали нашего брата, получали свой интерес и скрывались в неизвестном направлении. Раньше я и сам считал, что всё это бабушкины сказки, но после того, как ваш паренёк чудесным образом обнаружил лазейку, с помощью которой всем вам удалось улизнуть, готов поверить в давние поверия. Ведь наши несколько раз осматривали ту пещеру тщательнейшим образом и все клянутся, что никакого прохода там и в помине не было. Похоже, что старинные легенды не врут о том, что камни подчиняются воле лепреконов и волнение Лимпи, которое он не может скрыть, подсказывает мне, что догадки наших о том, что он самый настоящий лепрекон, верны. Это правда?
Лимпи вжался в угол повозки и теперь был бледен как мел.
– Но вы ведь не выдадите его своим? – Спросил Пако с мольбой в голосе.
– Мы, гномы, никогда не выдаём друзей, – гордо ответил Хорди, – но если Лимпи найдут другие, тогда даже мы не сможем вам помочь. Именно поэтому нам и нельзя направляться в Эребор. Слухи расходятся быстро, а если о Лимпи услышат наши, то беды не избежать. Теперь каждый гном знает, что если хочешь воспользоваться знаниями и магией лепрекона, то его надо заковать в цепи, а иначе он тебя обязательно обведёт вокруг пальца и будет таков. А нынче времена трудные, недра гор истощаются, и чтобы отыскать рудные жилы наши продвигаются всё дальше на север, в край вечной мерзлоты. Потому многие гномы и мечтают о лепреконе, чтобы тот искал для них рудные жилы в здешних землях.
Лимпи словно затравленный поглядывал то на друзей, то на гномов, будто ожидал, что его вот-вот схватят и закуют в цепи. Заметив это, Хорди сказал:
– Не беспокойся, малыш. Мы тебя в обиду не дадим, но в этих краях тебе нужно быть очень осторожным.
После утешительных слов гнома Лимпи немного успокоился, но впредь старался уже не высовываться из-за борта повозки, и всё время кутался в плащ.
Холмы день за днём без устали проплывали мимо, а силуэт Одинокой Горы впереди постепенно становился всё больше и больше. Когда громада горы закрыла весь горизонт и, казалось, что до неё рукой подать, Пако не выдержал и спросил:
– Но ведь вы говорили, что в Эребор нам нельзя…
– Верно, мой друг, – сказал Хорди. – Мы доедем лишь до развилки дорог и там свернём на право, обогнём гору с северной стороны и высадим вас на дороге, протянувшейся между северной оконечностью Лихолесья и цепью Серых гор. Так нам велел поступить Мельхеор в случае, если мы вас разыщем. Дорога, на которой мы вас высадим, вполне безопасна и приведёт вас к тропе в Мглистых горах, которая, в свою очередь, доведёт вас до Ривенделла. Там вы и встретитесь со своими друзьями.
– Но разве вы не поедете с нами? – Забеспокоился Нобби, которому гораздо больше нравилось путешествовать в повозке.
– Нет, друзья. Дальше нам нельзя, – замотал бородой Хорди, – потому что нам здорово достанется, если наши узнают, что мы помогли вам бежать. Если мы надолго пропадём, это будет слишком подозрительно, а вы ведь не хотите, чтобы у нас потом были неприятности?
– Нет, мастер Хорди, конечно не хотим, – согласился Пако. – Мы и сами доберёмся до нужного места, если уж вы говорите, что надо всего лишь придерживаться дороги. Есть лишь одно обстоятельство, которое всё ещё может осложнить дело…
– О чём это ты, мой друг? – Спросил Олли.
– Нам неизвестно, куда подевался Атармарт, – настороженно пояснил Пако, – а в том, что он будет разыскивать нас до последнего, сомнений быть не может.
– Верно, – дружно согласились все три гнома.
– И что он за демон такой, этот Атармарт? – Закачал головой Филби. – А ещё эта чёрная тварь, на которой он восседал. Я сам видел, как в этом чудовищном волколаке торчало не менее десятка копий и ещё больше стрел, но ему хоть бы что – разбросал всех наших и был таков. Перепрыгнул не менее десяти шеренг и ушёл, будто никаких препятствий и не было. А теперь кто его знает, где их носит – чудище и его жуткого хозяина.
– С другой стороны, – тяжело вздохнул Пако, – если Атармарт разыщет нас, то вы нам всё равно ничем не поможете. С ним ведь не смогло совладать целое войско Бундина и не справилось бы даже целых три таких войска, потому что по словам Мельхеора этот демон бессмертен. Выходит, что нам остаётся лишь надеяться на удачу.
Понимая всю свою беспомощность в этом деле, гномы стыдливо помалкивали, а ни один из малышей не желал подвергать опасности уже ставших настоящими друзьями добродушных бородачей.
– Далеко ещё до развилки? – Спросил Пако, чтобы прервать тягостную тишину.
– Всего-то объехать те два холма, – указал вперёд рукой Филби.
– Значит, можно сказать, что добрались без злоключений, – подытожил Пако.
– Хорошо бы, – отозвался Олли, – но пока ещё об этом говорить рановато.
И вот на пути остался последний холм, за которым, по словам Филби, должна была показаться развилка дорог. Путники пребывали в благоприятном расположении духа, когда вдруг сидевший на козлах Филби повернулся и шёпотом скомандовал:
– Немедленно прячьтесь!
Это было столь неожиданно, что перепугавшийся Олли решил, что и ему тоже стоит спрятаться, но Хорди тут же одёрнул растерявшегося товарища и гномы стали помогать спрятаться своим маленьким пассажирам. Хорди велел всем троим свернуться калачиками под бортом повозки, затем они вместе с Олли накрыли малышей тентом и набросали сверху всяческой поклажи.
Свернувшись под покрывалом калачиком, Пако неожиданно получил сильный удар по голове – это переусердствовал кто-то из гномов, не слишком аккуратно опустив на кучу что-то тяжёлое. Пако едва не вскрикнул, но усилием воли сдержался, понимая, что его могут услышать нежелательные свидетели.
Повозка прокатилась ещё немного вперёд и остановилась.
– Приветствую вас, ребята, – послышался незнакомый голос одного из поджидавших у развилки дорог патрульных.
– И тебе доброго дня, Рони, – приветливо отозвался Хорди.
– Ну что, не удалось вам напасть на след малых сорванцов? – Спросил патрульный.
– Да где их теперь искать? – Вмешался Олли с показным недовольством. – Разве тут угадаешь, куда они направились?
– Но Бундин уверен, что они постараются догнать эльфов, – снова сказал патрульный, – а так как эта дорога сейчас и есть кратчайший путь, нам велели патрулировать здешние окрестности. Мы тут и так уже два дня маемся, но никого кроме наших на дороге не встречали.
– Но ведь Бундин всем головам голова, – вновь заговорил Хорди, – и если он что говорит, то, как правило, не ошибается. Думаю, ребята, вам действительно стоит здесь подежурить, и если беглецы не воспользуются этой дорогой, то, по крайней мере, вы их серьёзно задержите. А это значит, что у нас будет больше шансов их поймать.
– Верно ты молвишь, Хорди, – вмешался в разговор другой патрульный. – Не зря Бундин всегда считается с твоим мнением. Думаю, мы здесь ещё подежурим денька три, а затем пойдём прямиком в Дол, где сполна наверстаем всё, что упустили за эти безрадостные дни, ведь пиво там отменное. Потом заглянем к нашим в Эребор, а уж что потом видно будет. Ну а вы теперь куда?
– Ну а нам было велено прочесать северную дорогу, – снова заговорил Олли. – Главная-то перекрыта, стало быть, куда им теперь деваться? Наверняка попробуют в обход пойти. Вот мы их там и перехватим, если повезёт.
– Верно мыслишь, Олли, – улыбнулся караульный. – Ладно, проезжайте, ребята, но должен вас предупредить, что пару дней назад наши повстречали в тех краях наездника на огромном чёрном волколаке. Говорят, демона этого зовут Атармарт. Так это, или нет, не столь важно, но ходят слухи, что он бессмертен, как и его волколак. Я сам слышал рассказы тех, кто своими глазами видели, как чудищу нанесли не менее десятка смертельных ран в недавней битве у Железного взгорья, но оно без труда вырвалось из окружения. Постарайтесь не попасться на дороге этим порождениям тьмы.
– Ладно, постараемся быть осторожней, а там как удача выпадет, – отозвался Филби и тронул Уголька вперёд.
Повозка вновь зашаталась, и прятавшиеся малыши вздохнули с облегчением – путь на запад был свободен. Но высовываться из-под брезента не торопились. Лишь когда прошло не менее получаса, и патруль окончательно скрылся из виду, гномы разрешили маленьким пассажирам выбраться из укрытия.
– Ну вот, теперь дорога впереди свободна, – с облегчением вздохнул Филби.
– Верно, приятель, – согласился Хорди и тут же добавил – вот только бы не попасться на глаза Атармарту, мы ведь против него бессильны.
После этих слов разговор как-то сам собой прервался, и путешественников окутала гнетущая тишина, прерываемая лишь поскрипыванием повозки да настороженным похрюкиванием Уголька. Все настороженно поглядывали по сторонам, и каждого мучили одни и те же опасения – животный ужас при одной мысли о внезапном появлении Гаурхода и его тёмного господина.
Время тянулось мучительно долго, но когда день начал клониться к вечеру, и вовсе словно превратилось в вязкое тягучее желе. С наступлением сумерек случилось то, чего путники боялись более всего – внезапно откуда-то с северо-запада донёсся протяжный вой, о происхождении которого не стоило даже гадать – так мог выть лишь Гаурход.
Когда жуткий вой стих, и все начали приходить в себя от оцепенения, то заметили, что остановился даже Уголёк.
– Похоже, что разумно будет сойти с дороги и устроиться на ночлег, – глухо проговорил Филби, спрыгивая с козел. Не дожидаясь ответа, он подошёл к перепуганному кабанчику, нашептал ему на ухо что-то успокаивающее и повёл за собой. Повозка съехала с дороги в сторону, и вскоре путники оказались в густых зарослях не слишком высокого кустарника.
– Тут мы хоть не бросаемся в глаза, – снова буркнул Филби. – До утра останемся здесь, а там решим, в каком направлении двигаться дальше.
Так как все были слишком напуганы, чтобы спорить, то возражений не последовало. Филби накормил Уголька сочной морковкой и вернулся к повозке, где в тревожной тишине сидели его товарищи. С трудом разместившись в кузове не очень-то большой повозки, путники закутались в шерстяные одеяла и, в надежде быстро забыться сном, сомкнули глаза, однако предательское забвение всё не приходило. Ужас бродил где-то рядом, заставляя бешено колотиться взбудораженные сердца. Говорить тоже боялись, и каждый настороженно прислушивался к опустившейся над землёй ночи. Сон пришёл лишь под утро, когда до рассвета оставалось всего несколько скоротечных часов.
Первое, что Пако увидел открыв глаза поутру, был огненный полукруг восходящего Солнца. В воздухе не чувствовалось ни единого дуновения ветерка и хоббит впервые за долгую зиму почувствовал тепло солнечных лучей. Ослепительный шар медленно поднимался в небо, обещая ясный солнечный денёк. В небе кое-где ещё не успели разойтись облака, но Пако показалось, что сама весна даёт ясно понять, что пришёл её черёд властвовать над пробуждающейся от зимней спячки землёй. И в лучах золотистых лучей восходящего Солнца хоббиту показалось, что всё, что приключилось с ним и его друзьями в последние несколько месяцев всего лишь ужасный сон. – Вот и хорошо, – подумал он, предаваясь приятной мысли, словно не желая возвращаться в холод непрестанных испытаний и опасностей уходящей зимы. Но вспомнив в следующий миг о Тэльтинвэ, он беспокойно ощупал свой ранец и, убедившись, что Ромэнсильмэ на месте, вернулся в своих мыслях к действительности. Он не хотел будить спящих товарищей и потому не спешил подниматься на ноги. Прикрыв глаза от слепящего света восходящего светила, Пако предался беспокойным размышлениям. Хорошо осознавая, что где-то впереди на пути может встретиться Атармарт, он понимал, что поворачивать назад никак нельзя, ведь хотя враг и смертельно опасен, но он и преданный ему Гаурход в этих краях лишены своих соглядатаев, в то время как вернувшись назад, хоббит и его друзья непременно попадутся на глаза кому-нибудь из гномов и вот тогда от неприятностей точно не отвертеться. И хотя в окрестностях Эребора и прилегавшего к нему Дола смертельная опасность никому не грозила, но и шансов добиться своей основной цели – вернуть Тэльтинвэ по праву принадлежавшую её народу древнюю реликвию, было несравненно меньше. В то же время Пако ясно понимал, что чем меньше будет сопровождавшая его компания, тем больше будет шансов добраться до цели никем незамеченным, а значит и Атармарту не от кого будет выудить необходимые ему сведения. Главным союзником по-прежнему была скрытность, поэтому Пако решил, что чем скорее он и его друзья избавятся от добродушных гномов, тем лучше будет и для тех и для других.
Внезапно в голову хоббиту пришла неожиданная мысль: – Надо немедленно будить Нобби и Лимпи и уходить самим!
Мысль казалась настолько своевременной, что Пако осторожно выбрался из повозки и приступил к следующему этапу своего плана. Первым делом он разбудил Лимпи и, дав лепрекону понять, что шуметь совсем нежелательно, знаками велел ему собираться. С Нобби получилось сложней – зная, что от друга можно ожидать всего, что угодно, Пако пришлось на всякий случай зажать ему рот, в то время как Лимпи навалился на ноги хоббита, чтобы тот не брыкался. Лишь убедившись, что Нобби уяснил необходимость вести себя тихо, Пако и Лимпи оставили товарища в покое.
– Вы что, поганок объелись? – Возмущённо прошептал Нобби, но поймав на себе гневный взгляд Пако, тут же умолк. Друзья тихо собрали вещи и, не забыв при этом набить ранцы припасами гномов, были готовы отправиться в путь. Подойдя к Угольку, Пако на прощанье почесал кабанчика за ухом, отёр рукавом увлажнившиеся глаза и шагнул в западном направлении, уводя за собой своих преданных друзей.
Тому, кто никуда не плывёт, незачем ждать попутного ветра...