Сравнения неправомочные. Такие легендарные события ПЭ, как поединки Глорфиндэла и балрога, Финрода и Саурона, Финголфина и Моргота, единичны. Они потому и легендарны. В остальном, это почти сплошная череда поражений или сокрушительных поражений (из однозначных побед навскидку вспоминаются Дагор нуин Гилиат и Дагор Агларэб). В некотором смысле, ВЭ и ТЭ более успешны для свободных народов.
При этом Финрод и Финголфин, Феанор и Фингон, Эгнор и Белег с Маблунгом действительно были величайшими и наимогущественными военными эльфийскими героями. Таких в ТЭ уже почти не осталось. Галадриэль не была активной воительницей в смысле битвы на мечах с противником. Но она обладала могуществом хранить от Врага огромную страну и постоянно боролась с ним мысленно. Просто это меньше бросается в глаза, нежели яркая битва. Аналогично и Элронд. Глорфиндэл стал еще более могучим, но его сила по сути бессмысленна, как это и указано Толкином. Он выполняет свою миссию, спасая Фродо от назгулов (по сути в одиночку). Но сам по себе не может пробить дорогу до Ородруина. Такого могущества нет даже у него.
Почему подвиг Берена и Лутиэн является величайшим? Потому что он невероятен, он исключителен. Хотя его и повторяют Фродо и Сэм, правда, в несколько меньшем масштабе.
Галадриэль не способна сравниться с Лутиэн хотя бы просто потому, что ей это не предначертано судьбой.
Кто еще остался? Кирдан боевым могуществом и в ПЭ не отличался. Были локальные поражения, были локальные победы. Элронд свое отвоевал, будучи герольдом Гил-Галада.
Это касательно эльфов.
Гномы же:
1) Мория была величайшим гномьим королевством в Арде. Саурон, даже пойдя сам лично в атаку, не способен ее взять штурмом, как неспособны оказались взять штурмом Ангбанд эльфы (правда, там, увы, взятие сорвалось по другим причинам). Да еще и будучи вынужден сражаться в то же самое время с нолдор Эрегиона.
2) Балрог напал на гномов изнутри. Да, вот гномы не способны убить балрога. Если бы Саурон попал внутрь Мории, то, возможно, и его бы гномы не смогли победить. Надо не забывать, что к моменту написания "Властелина колец" толкиновские взгляды на балрогов претерпели существенные изменения. Вместо толпы балрогов (которую изрядно проредили Феанор и его сыновья, а потом и Фингон до битвы с Готмогом), балрогов оказалось довольно мало, что-то около десятка. Они были могущественными созданиями, вряд ли в чем-то уступая Саурону, которого потрепали поединки с Финродом и Лутиэн. Они сумели спасти самого Моргота от самой Унголианты.
Так что противоречий особых нет.