Илом угрюмо смотрел на мрачные северные воды, всю его душу переполняла глубокая печаль, эльф просто не знал куда себя деть, такое огромное количество ледяной воды, действовало как-то угнетающий. Вдруг на самом горизонте что-то мелькнуло, Илом присмотелся и его глаза расширились от ужаса.
- Глядите! - Закричал он. - Там впереди! Огромный водоворот!
***
Глубоко под тольщей воды и земли на огромном троне построенном из костей невиданных сеществ восседал ледяной демон. Его острая морда мрачно улыбалась (впрочем, улыбка ещё ни разу не покидала её).
- Великолепно... - Прошиптал он. - К нам пожаловали гости.
- Нет, год еще не окончательно наступил! - радостно возразила Шшшшиая, окончательно разобравшись в чем дело. Ей мороз был абсолютно ни по чем, наги даже в человеческом обличье оставались существами, легко меняющими температуру своего тела. Однако всем остальным было жутко смотреть на девочку в открытом коротеньком и пугающе тонком платьице, от одного ее вида мороз пробирал до костей. - Я вспомнила, что мама и папа, когда отправляют нашим родственникам новогодние открытки, одну всегда откладывают и отсылают ее намного позже. Это открытка двоюродному дяди шурина прабабушки сводной сестры моей мамы (Эм... надеюсь, я не переборщила? :-\ - оффтоп). Дядя Чуан-Чин, он китайский Змей, правда считает себя драконом - Шшшшиая хихикнула. - Так вот, у них, в Китае, свой календарь! И год Собаки наступит... хм... эм... ну... если я не ошибаюсь, 29 января! Видимо, поэтому мы не попали в Безвременье, за нас заступился Петух ;)
Стелла с восторгом озиралась вокруг. ::) Однако она потеряла из виду всех знакомых и была немного обеспокоена. Ей нравилось в этом мире абсолютно все. В полузабытьи от счастья она гуляла в этом чудесном месте, и тут увидел Ользау. Девушка весело махнула ей рукой. :)
- Спасибо Лада- тихо отвела Наяда, взгляд ее стал мрачен, что-то встревожило морскую эльфийку- Это все благодаря шторму.
Авриэль склонила голову благодаря волшебницу за теплые слова.
- Этого я и боялась. Что ж нам придется расстаться, друзья мои - Авриэль заметила водорот - Я отведу водоворот. Мой народ будет Вам помогать. Саятани скажите Адмиралу, что все обязательства принятые мной остаются в силе.
После чего Наяда одним мощным прыжком прыгнула за борт. Эльфийка стремительно поплыла к водовороту.
Вскинув трезубец Авриэль навела его на водоворот - Именем Трех морских Королей и Морской звезды призываю воды на себя.
Водоворот начал менять направление он направлялся на замершую в толще воды Наяде, та отягивала его в сторону.
Вскоре Авриэль почуяла злую волю управляющую водоворотом.
Появившаяся в этом мире Стелла заглянула в каюту, увидела Ользану и радостно помахала ей рукой.
Анона - незаметная, печальная фигурка в вечно-голубом платье, сидящая на кровати, - подняла голову.
- Здравствуй, - сказала она тихо и улыбнулась. - Тише, пожалуйста... она спит. Ей не очень хорошо... а точнее - совсем плохо. На самом деле ей были даны две недели Чуда... на возможность всё изменить... отказаться от стали, обрести защитника... остаться ребёнком... она поверила, избавилась от стальных крыльев... и буквально за два дня до конца срока всё рухнуло. Я держу её сейчас, и другие тоже... но останется ли она радостью, когда проснётся - я не знаю. Садись рядом. Она обещала тебе подарок, но её подарки украли. Придётся ждать...
- Хорошо, что у тебя есть такие родственники, Шши, и такие друзья родственников,- с уважением пробормотала Саятани, закончив танец с мечом и возвратившись на нос корабля. Вся её воля устремилась чёрной птицей к приближающемуся ледяному берегу. Только крик рождественского эльфа "Водоворот!" заставил её вернуться в реальность. - Держи, Наяда! - из ладони Саятани рванулась к прыгнувшей за борт эльфийке серо-стальная нить, обернулась вокруг запястья. - Буду нужна - призови! Я умею управлять Стихиями, я пока доведу флагман!
Саятани опустилась на палубу в одной из поз Силы - не до размышлений, нужно вспомнить всё, что можешь! - сложила обрядно, в согласии с Книгой Сил ладони и низким голосом пропела Формулу Управления. Теперь она видела нити, которые оттягивала на себя Авриэль, и подхватила ещё свободные из тех, что несли корабль. Собрала и сплела в хлыст, в канат, одела в сияние защиты - чтобы не вырвал никто их рук, и усилила их действие второй Песней. Водоворот по воле Наяды стал отклоняться в сторону, и Саятани повела почти летящий корабль в другую, огибая воронку...
-Рухнуло? Но почему? Каким образом? :o-лицо Стеллы помрачнело.-Но кажется я вмешиваюсь не в свое дело, простите меня. Просто дело в том, что я очень привязалась к Ользане :'( Может быть, я смогу чем-нибудь помочь? -Стелла присела в углу каюты и напряженно смотрела в пол. Сейчас она казалась самой себе наивной, маленькой и беспомощной. Потом она резко вскочила и выбежала из каюты на палубу...
Лада вздрогнула от крика Илома и тоже заметила огромный водоворот.
"Сейчас будет такая же тряска как во время шторма... Лучше пойду посмотрю,как там Ользана."-подумала волшебница и спустилась в каюткомпанию. Ользана по-прежнему спала,вместо подушки у нее под головой лежал Морган,рядом посапывал Лунчик. Лада немного удивилась,увидев незнакомую красивую девушку.
- Как Ользана? Хватает ей моей силы? А... П-простите...-волшебница хотела было спросить у незнакомки ее имя и представитться самой,но та неожиданно выбежала из каюты.
...Выбегая, Стелла случайно заделакого-то плечом и остановилась, оглянувшись. :o -Простите, я...не заметила вас.-девушка слегка наклонила голову в приветствии.-Меня зовут Стелла, я совсем недавно попала сюда из другого мира и еще никого не знаю ::) И я очень волнуюсь за Ользану...Могу ли ячем-нибудь помочь ей, могу я в принципе сделать, что-нибудь полезное???
-Зд-дравствуй,Ст-телла.Я Лада,волшебница.Т-ты не смотри так на крылья мои. О-они сами у меня растут и я не знаю почему. Я тоже совсем н-никого не знаю... П-помочь Ользане ты можешь,если поделишься с н-ней силой. Я вот отдаю ей почти все через мое отображение,Моргана,этого рыжего кота. Себе оставляю с-совсем чуть-чуть,на простые заклинания и п-поддержание жизни, - смущенно прошептала девушка. Она ужасно стеснялась того,что иногда заикается. Раньше она регулировала свою речь с помощью магии,но теперь на это просто не было сил.
-Очень приятно :)-Стелла мило улыбнулась Ладе.-Я сейчас...-С этими словами девушка подошла к Ользане, положила правую руку на лоб девочке и что-то прошеплтала на незнакомом певучем языке. Вокруг нее образовался сияющий ореол, по телу Стеллы прошла судорога, и свет, идущий из центра ее груди, полился медленным сияюшим потоком к девочке...-Я отдам ей столько силы, сколько смогу, и оставлю себе лишь самую малость. Я надеюсь, что смогу помочь. Я отдам ей всю свою нерастраченную любовь, все тепло и доброту, переданные мне матерью. Говорят, что это опасно, но... попробую...-Стелле все труднее становилось говорить, и она закрыла глаза и сосредоточилась на пердаче силы. Черты ее лица заострились, губы были плотно сжаты, лицо перестало выражать эмоции...
Авриэль отчаянно тянула водоворот на себя когда почувствовала поддержку с корабля. Слегка повернув голову Наяда собрала усилием воли остаток нерастраченных сил и придала кораблю еще большого ускорения, пропустив через себя энергию водоворота. Это было последнее, что могла сделать уставшая Наяда. Корабль подстегиваемый ею и Саятани пролетел мимо водоворота и проскользнул в безопасную ледяную бухту.
А ослабевшую Авриэль понесло к центру воронки. Последним усилием Наяда разорвала связывающую ее и Саятани нить, сил на призыв не осталось.
Водоворот все же не мог причить ей сильного вреда он лишь покружил эльфийку и плавно опустил ее на ледяное дно.
Раздался оглушительный треск ломаемого льда, жалобно заскрипели доски. Волна, несшая корабль с безумной скоростью, наконец отпустила его, загнав в замерзшую бухту, где он благололучно застрял.
В воздухе кружились миллионами искорок то ли снежинки, то ли мелкие льдинки, от которых было больно дышать.
- К-к-кажется, мы прибыли... - стуча зубами сказала Шшшшиая. Учитыая, что холод был ей не страшен, нетрудно было догадаться, что девочка дрожала от испуга. С трудом заставив себя отцепиться от леера, она бегом заспешила к каютам.
- Мы прибыли, прибыли! можно выходить на берег! - радостно выпалила она, натолкнувшись в корридоре на Ладу. Шшшшиая с трудом сдерживала радость, мысль о том, что скоро под ногами будет твердая земля, пусть даже ледяная, а не гуляющая под ногами палуба, явно приводила нагу в восторг - Как Ользана? - робко заглядывая в каюткомпанию, она от удивления охнула, и, показыавя пальцем на Стеллу, шепотом спросила - Кто это?
Корабль ударило о лёд, но доски выдержали. Сплетённый бич вырвался из рук Тёмной, но он уже был не нужен.
Саятани на носу метнулась в сторону моря, стараясь разглядеть Наяду, но нить порвалась. Тёмная секунду думала, не последовать ли примеру эльфийки и не кинуться ли в воду... Но чуяла, что её присутствие ещё пригодится всем, кто на борту, и осталась.
На палубе появился Арбарт. Подошёл к Тёмной, осматриваясь.
- Адмирал, Авриэль Наяда просила передать Вам эти серьги для Вашей дочери, - Саятани достала украшение и протянула адмиралу. Тот кивнул, принимая. - А так же подтвердить, что достигнутые вами соглашения остаются в силе. К сожалению, ей пришлось пока покинуть нас... Арбарт, оставайся здесь со своей командой. Мы должны быть уверены в тылах.
- Хорошо, Дочь Тьмы, - кивнул тот. - Мы будем ждать вас.
Анона легко встала, в глазах появился отблеск звезды. Коснулась плеча Стеллы - и поток сперва истончился, а потом - оборвался. Вокруг Анониных рук закружились маленькие радужные звёздочки-искорки...
- Спасибо... :) - сказала она мягко. Улыбнулась. Заставила Стеллу сесть и взяла за руки. - Я знаю, как ты... как вы все любите Ользану. Спасибо вам! Вы очень помогаете ей этим. Но так с собой поступать... не надо!.. она бы огорчилась... - искорки вокруг её рук вспыхнули ярче и тихонеко перебежали по пальцам к Стелле. Сперва той стало немножко щекотно, но искорки впитались в кожу и пробежались по всему организму, неся лёгкость, спокойствие, тепло... Анона встала.
- Я долго изучала Силы... столько миров... прямой канал редко помогает... а вреда несёт очень много... :) Берегите себя, пожалуйста... :)
Истинная порхнула над досками к Ладе, обняла юную волшебницу за плечи и тоже поделилась искорками звёздного огня, сутью своей. Досталось и Шшшшиае, заглянувшей в каюту, - капельки нежности, мягкости, исцеления...
Анона подхватила Ользану на руки. Та дышала спокойно, тихо. Истинная поцеловала её в волосы.
- Рухнуло... Мне не удалось помирить трёх человек... даже четырёх. Хотя шансы были большие, и даже сказка родилась. Я не знаю, почему. Они как-то все вдруг друг с другом поперессорились - за два дня... И разбежались... Я просто ничего не успела сделать...
Ну и крылья... после того, как меня отравили ядом... неверия, я долго не могла взлететь. А хотела. Осенью я отпустила себе новые крылья - стальные... и стала жестокой. Слишком. Завалила экзамен милосердия. Сейчас была пересдача... и я было решила, что сдала... избавилась от крыльев, которые меня делали не-мной... а защитник - исчез.
Ладно, не обращайте внимания. Главное - вы верите в меня, а я жива, пока в меня верят... :) Идёмте, пора.
Морган запрыгнул Ользане на живот, всвернулся там. И Анона направилась на палубу.
- Зачем ты её туда тащишь?! - рычала Саятани, не пуская Истинную к сходням. Та смотрела на неё так, как только Истинной и можно - сверху вниз. - И без того ей холодно!
- Здесь я её не оставлю, - ответила Анона просто.
- Так и сама оставайся, я разберусь!
- Уж ты-то разберёшься!
- Да хватит вам, я сама пойду!
Обе девушки с изумлением посмотрели на девочку. Лицо у той было крайне недовольное, руки держали кота, но сон закончился - куда раньше, чем обе предполагали!
- Ээээ... ты уверена, Ользана? - осторожно спросила Саятани.
- Конечно! - ответила та. Потянулась, хихикнула. - Если меня отпустят!
- Там холодно... - заикнулась Анона.
Ользана улыбнулась. На ногах её уже красовались вязанные носочки. На плечах - Анонина шаль. На руках - рыжий кот.
- Больше не замёрзну, - успокоила она всех. - Звезда зовёт!
Анона пожала плечами, осторожно опуская её на землю.
- Ладно, тогда мне и впрямь лучше остаться, - несмело сказала она. - Я и за кораблём пригляжу...
- А где мой дракон? - уже забескоилась Ользана. - Лунчик! Лунчик!!!
Из каюты раздался писк. Серебристая молния разрезала воздух, кинулась на грудь девочке. Та мгновенно спрятала дракошу под шаль, засмеялась.
- И вот я снова с вами, ура, ура, ура!!! :D А кто с нами ещё? Ну, рождественский эльф, это понятно... :) Ой, Стелла, здравствуй, Звёздная! Как дела, что так долго добиралась? ::) Шшшшиая, не бойся, мы там всем зададим жару... Жару зададим!.. ;D Лада, Лада, я безумно люблю рыжих котов, как ты об этом узнала? Особенно толстых и пушистых... ::) - Ользана зарылась носом в кошачью шерсть, потом внезапно вновь вскинула голову.
- А где Авриэль?
Анона и Саятани смущённо переглянулись.
- Ну, ей пришлось покинуть нас...
- Ну пусть она тогда поскорей возвращается! - посерьёзнела Ользана. Вскинула ладошки ко рту: - Ная-а-ада-а!!! Уда-а-ачи-и!!! Возвраща-а-айся-а!!! А где...
Саятани покачала головой, Анона опустила глаза. Ользана :-\.
- Ну и ладно, - решила она. Задорно: - Подумаешь... В следующий раз! ;)
И первая запрыгала по сходням на белый снег.
Девушки переглянулись. Саятани последовала за ней. Анона - осталась.
- Вот она-то - разберётся... ;)
Все ушли.
- Тебе не кажется Звездочка, что не-верие это то же яд?.
Тихий голос. Позади в тени каюты стоит Хиеро. Лицо его чуть осунувшееся. Но глаза все еще светятся . Да еще на спине появились невяжущиеся с его восточной внешностью ножны с мечем. Простым прямым мечем с шершавай рукоятью без украшений. Лишь черная лента обвивает её крестовину.
Он подходит к ней и смотрит в глаза.
- Пребывание здесь не даеться мне так легко как раньше Звездочка...
ладонь скользит по её волосам. Касается щеки. Губ.
- Я же говорил тебе - верь.
Высоко в небе соткалась из воздуха еще одна тень. Отражение. Часть.
Блеснули на солнце чешуйки темного малахита. Холодный северный воздух словно вода брызнул из под широких крыльев дракона. Прекрасного и страшного в своей грации. Той грации и красоты что свойственна тигру или мечу. Грации предназначение которой было убивать...
Глаза его видели внизу берег. Корабль. Демона. Маленькую девочку с рыжим котом. Ользана. Он знал её имя. Он знал и девушку стоявшую рядом. Саятани. Взгляд скользнул по палубе корабля. Анона. Звездочка. Встретились с глазам восточного воина, и в тот короткий миг встречи их глаза отозвались вспышкой. Вспышка стали - Ронин. Вспышка янтаря - Дракон.
И снова вернулись на берег. Дракон сложив крыло рухнул вниз. Проскрежетали когти ломая лед, оставляя бороздны в мерзлой земле и вот он настоит. Широкие крылья охватили стоящих на берегузакрывая от ветра.
-Анона спасибо тебе... Я могла бы еще продержаться сама... Ользана! Ты восстановилась? Как здорово,что ты снова с нами! Мы очень беспокоились за тебя. Я и не знала,что ты любишь толстых рыжих котов. Просто Морган так выглядит вне меня,-воскликнула Лада,-Наяде действительно пришлось нас покинуть...Она столько сделала для всех нас...Остается надеяться,что Авриэль вернется,когда отдохнет.
Вдруг волшебница услышала шум и скрежет... Огромный дракон закрывал всех крыльями. Вдруг окружающий мир начал расплываться и темнеть. Лада почувствовала,что теряет сознание... Может быть,от страха,а может,от усталости...
...world is not enough...
Анона обернулась тихо. Только на мгновенном ледяном дуновении прошелестело платье.
- Я и имела в виду неверие... Хиеро. А ещё - отчаянье. А вместе... не дай Мир никому испить этот коктейль.
Принимает взгляд - и в глазах черные омуты, те самые тихие смертоносные омуты, в которые нельзя заглядывать без подготовки - утонешь... И только аквамариновое кольцо радужки - спасательный круг...
- Вера...
Опускает ресницы - "...глаза слепы, ночи серы - кладу "вето" на ход игры..." - без слов... в каком из миров я впервые не сделала шаг назад, когда ты коснулся меня? я не помню... не смотрите на меня, я отдала защиту Ользане...
Ользана, запрокинув голову, в восхищении наблюдала за полётом дракона, потом не удержалась на ногах и села в снег. Под шалью завозилось, Лунчик выбрался наружу, сердито-ревниво запищал, цапнул хозяйку за палец: а я? Ользана не глядя погладила малыша, но от чешуи цвета малахита взгляд оторвать не смогла...
Саятани тоже позволила себе отвлечься, и мгновение смотрела на дракона, не отводя глаз. В следующий миг она уже вздёрнула Ользану из сугроба:
- Ты думай! Вот простудишься - заставлю молоко пить тёплое!
- С мёдом? - тут же откликнулась та.
- С маслом!
- Простужусь! - решила Ользана, вздохнула и кашлянула два раза. ::) Потом оглянулась на корабль... и поняла. Ей всегда всё было понятно... Рухнувший с небес дракон укрыл от ветра крыльями. Ользана счастливо рассмеялась, дёрнула Саятани за косу - та едва сдержала восклицание.
- А вы говорили!..
- Мы молчали, - напомнила Саятани, вырываясь и на всякий лучай отступая на шаг.
- Вот-вот! >:( >:D Ой...
Саятани оглянулась, вовремя, чтобы увидеть, как сползает на снег юная волшебница. Тёмная тут же очутилась рядом, подхватила, не дала упасть.
- Ользана! Кота! Быстро!
Девочка подбежала сразу же, осторожно положила рыжего мурлыку на грудь хозяйке. Саятани пристально вглядывалась в лицо Лады - видимо, считывала ауру-состояние. Ользана погладила волшебницу по крылу:
- Лада... Ладочка... не уходи, не надо! Дракон нас не съест, я, кажется, - пристально посмотрела на Саятани, но та предпочла не заметить. Шёпотом закончила: - ...знаю, чей это дракон...
Посмотрела вверх. Оттолкнулась от льда, распахнула шаль белыми крыльями - и взмыла в воздух. Зависла перед самой головой дракона. Несмело вытянула ладошку, коснулась носа.
- Ты же не съешь нас? Ты на защиту пришёл?
- Ользана, спускайся! - крикнула снизу Саятани. - Мне Анона передала - да! Лучше почувствуй, куда нам направляться!
Девочка кивнула, закрыла глаза и рухнула вниз. Встала, вытянула ладонь.
- Туда! - указывала она прочь от корабля, через заснеженную равнину к гряде ледяных скал.
Авриэль медленно приходила в себя. Первое что почувствовала Наяда это мягкое прикосновение. Открыв глаза она с радостью увидела серого дельфина, который ласкался к ней.
- Я же сказала, чтобы ты возвращался домой - Авриэль лаково погладила дельфина.
- А он и вернулся. А потом привел нас сюда - Откликнулся приятный голос рядом на крупных черных дельфинах сидели морские эльфы. Наяды окружила Авриэль и теперь с тревогой всматривались в нее.
- Нам сообщили, что Новогодний бал отменили. Что грозит срыв наступления Нового года. Что в Наших землях бесчинствуют Ледянные демоны, одного мы кстате нашли он управлял водоворотом - доложил темноволосый эльф с зелеными глазами.
- Хорошо Рианель. Мы пойдем к Северу. Пусть часть отряда идет со мной, а часть останется и поможет оставшемся на корабле людям. Мы пойдем под водой- Авриэль заскользнула на спину серого дельфина и подняла трезубец.
Небольшой отряд вместе с ней двинулся в обход используя ледяные тунели.
А вторая часть отряда направилась к кораблю.
на изрезаном железом лице - улыбка. Добрая и нежная. Сделав шаг вперед воин обнимает девушку укутывая в свой плащь. Закрывая от ветра.
Заглядывая в бездну глаз.
- Не бойся.Я буду твоей защитой. Пока смогу.
Дракон склонив на бок голову посмотрел на Ользану. Девочка что то шщебетала. но что... туман наплыл со стороны корабля, образы, звуки ...
Ты же не съешь нас? Ты на защиту пришёл?
Он понял... это их язык. Теперь он его знает. Как знает и многое другое из своей\его памяти.
Девочка слетела вниз.
* Они у них что Все летают?*
Наплыв памяти: нет не все.
Крылья его все еще прикрывали их от ветра, но тело сместилось готовое отразить внезапную атаку или напасть самому. Янтарного цвета глаза осматривали горизонт.
...Там, вдалеке, у самой горной гряды, малыш-Безобразник воздвигал свою ёлку.
Сама была она из чуть зеленоватых ледяных глыб. Вмёрзшие в льдины серебристые рыбки - цепочки-гирлянды. Водоросли - дождик. Воздушные полости - шары. Точечные лучистые трещины - звёзды.
Венчала многометровое сооружение знакомая уже всем Главная Звезда Ользаны. Единственная вещь, не поддающаяся льду.
Безобразник суетился вокруг, пытаясь укротить её. Звезда отвечала водопадами золотых искр и замерзать упорно не хотела...
Навстречу нежданным гостям, о которых ему сообщил наблюдатель, выслал он пару Воздушных Демонов с метелями и пургой впридачу. Заметут дороги-пути, да и самих гостей впридачу... встанут в его пещере новые скульптуры, а может, и самих демонов поприбавится... демоны ведь - души умерших магов, перешедших на службу к победителю...
Саятани оглядела свою группу. Стелла-Звёздная, только покинувшая родительский дом. Шшшшиая, девочка-змея. Рождественский эльф. Потерявшая сознание крылатая волшебница Лада. Ользана - и она сама. Прикинула сочетание детей-взрослых... М-да...
Впрочем, некоторые дети бывают опасней взрослых...
- Идём, - скомандовала она негромко. - Ользана, веди.
Девочка кивнула и, поминутно оглядываясь на дракона, потопала вперёд. Мрачная Саятани с Ладой на руках, явно ничего хорошего не ждущая, и остальные последовали за ней.
- Кстати, - заметила Тёмная, косясь на Илома. - А сейчас бы олени очень даже пригодились...
Ей в её доспехах и с Ладой по снегу идти было явно тяжелее, чем остальным, но прямо об этом сказать не позволяли упрямство и гордость. "Умри, но не сдавайся!"..
Легко вздохнула Анона, тоже обнимая воина - несмело, осторожно, ласково... Плащ - тепло, но теплее - душа. Щекой - к плечу, тихо, на всё:
- Хорошо...
Миг - застыть в невесом чувстве нежности, чуть улыбнуться в ответ на улыбку. После - короткий взгляд с оттенком тревоги в сторону уходящих:
- Должны дойти...
Авриэль вела своих сородичей по воднным тунелям. Они то сужались, то расходились в огромные подводные пещеры наполненные ледяной, черной водой. Сюда никогда не проникал свет, здесь вечно царил холод. И лишь от трезубца Наяды шел яркий свет, от этого света шарахались в стороны водные гады обитатели этих жутких мест. Им же Авриэль расширяла тонели, когда они становились очень узкими. Остальные эльфы следовали за ней. И лед содрогался под ударами трезубцев.
В некоторых местах на поверхности возникли трещины, некоторые дошли и до прибежища Безобразника. Ледяная елка вздрогнула от подледного удара и трещин на ней прибавилось, такие же трещины появились на ледяных скалах.
Вскоре Шшшшиая пришла к выводу, что две ноги - это слишком. Она то и дело проваливалась в снег по пояс, в итоге ей это порядком надоело и она превратилась в снежного питона. Белая чешуя змеи со светло-серыми ромбами почти сливалась со снегом, делая ее незаметной для остальных. В присутствие дракона нага сразу почувствовала себя веселее. Ведь он какой-никакой, а тоже змей, и хоть дальний, а все равно родственник. Однако тот, видимо, занятый более серьезными мыслями, никак не обратил внимания на ее приветствие.
"Хм... Может у драконов другой язык", - были бы у Шшшшиаи в этот момент плечи, она бы ими пожала.
Говорят, у змей нет слуха, они любое, даже самое незаметное колебание чувствуют телом. Наверное поэтому Шшшшиая первая почувствовала приближающуюся угрозу. У этой угрозы был низкий, глухой и протяжный "звук", порой переходящий в тонкое тоскливое завывание - едва различимое колебание льда под толщей снега. Это было похоже на гул камня Змеиной горы, когда на поверхности была гроза, ливень и дул сильный ветер. Было похоже, но все равно чем-то отличалось.
"Что это?!" - удивилась нага, никогда не знавшая, как в природе завывает настоящая пурга. За этим новым непонятным "звуком" она совсем упустила еще и почти неразличимые сотрясения, лед где-то глубоко внизу и в стороне содрогался и трещал под ударами трезубца.
Стелла чуть не споткнулась о Шшшшиаю, когда та внезапно замерла, свернувшись кольцами, и высоко подняла голову, неподвижно вглядываясь вдаль.
- Шшшшшш! - предупреждающе заявила нага, не сводя немигающего взгляда с пока еще чистого горизонта.
Стелла, заметив Шшшшиаю, резко остановилась, чтобы не споткнуться о нагу. Девушка уже давно чувствовала неясную тревогу, но не могла понять, откуда исходит этот импульс. Все-таки этот мир был для нее новым и чужим, он "говорил" совсем на другом языке, чем тот, где она выросла. Стелла попробовала добраться до сознания Шшшшиаи своей мыслью, задать ей вопрос, что так встревожило нагу. Но та не спешила отвечать, то ли потому, что не слышала Звездную, то ли потому, что напряженно прислушивалась. Стелла тоже попробовала всмотреться вдаль, туда же, куда вглядывалась Шшшшиая, но ничего не увидела, уловила только лишь смутное беспокойтво, но причины его понять так и не смогла...
- Защитнички пожаловали, - обернулась к Звёздной и к Шши Саятани. В голосе - сталь. - Не стоим, девушки, не стоим, ещё несколько шагов, пока они далеко, а потом все ничком в снег! Только рядом, так энергии меньше уйдёт. А некоторые будут держать оборону...
...последние метры спокойного пути Тёмная заставила свою команду почти бежать - настолько быстро, насколько можно. Когда все уже различили угрожающую им тучу и серую пелену тащившуюся за ней, Саятани всё равно подгоняла команду ей навстречу. И только когда взбиваемая вихрями снежная крошка достигла их, Тёмная скомандовала "Падай!"
"Упавшая" вместе со всеми Ользана потёрла ладошки и сосредоточилась. Саятани уже не тратя времени на объяснение сбросила ей свой план (хорошо иметь одно сознание!), и девочка решила, что сил у неё при Анониной поддержке хватит. Ей всего-то нужно было продержать до конца противостояния щит тёплого воздуха. Оперла о колени локти и раскрыла над отрядом полусферу.
Саятани, отдав под её защиту Ладу, сама, однако, скрыться не пожелала. Одним резким движением свила себе огненную нить-удавку и, утвердившись на месте, стала терпеливо ждать, время от времени прогоняя поверх ледяной равнины раскалённую волну, слизывающую излишки снега, - рано или поздно демоны должны были атаковать Ользану, убедившись, что вьюга здесь бесполезна...
Вдруг перед отрядом Наяд возник из подводного тунеля Ледяной демон. Улыбнувшись он кинулся вперед. Но эльфы сплотились и образовали круг. Отражая атаки Ледяного демона. Он перепробовал целый ряд способов и наконец решил прибегнуть к самому, как он думал эффективному заморозить Наяд. Но и Авриэль со спутниками надоела эта возьня и Наяды общими усилиями согрели вокруг воду и атаковали горячими струями. Сталкновение двух несовместнимых заклятий вызвало подводный взрыв, который расшвырял всех в разные стороны. Единственный плюс был в том, что Ледяной демон отсупил, получив солидный ожог. Отряд эльфов был расколот часть Наяд во главе с авриэль оказалась отшвырнута в главный тунель а трое эльфов в один из боковых.
Авриэль послала одного из дельфинов к ним с сообщением, чтобы они продолжили путь по боковому тунелю и вышли к логову Безобразникас тыла.
Они же продолжили путь дальше.
На поверхности подледный взрыв не прошел безследно. Ледяной остров содрогнулся до основания и кое-где в море сорвались огромные льдины. Наяды охраняющие корабль, прикрыли его от пошедших от льдин волн. И корабль и люди на нем не пострадали.
Остров содрогнулся. Хорошо, что Ользана и остальные уже были в сидя-лежачем положении - на них это не отразилось. Только Саятани упала на колени, по-прежнему продолжая сжимать удавку - большего она позволить себе не могла.
Но был и ещё минус. Когда тряхнуло корабль, оборвалось сосредоточие Истинной, поддерживающей Ользану. И прежде, чем та смогла восстановить связь, кто-то из Вьюжников решил воспользоваться моментом и метнулся к команде, стремясь своим снежным плащом укрыть и усыпить их.
Но рванулся огонь из ладоней Тёмной, и летящий холод рухнул, рассыпаясь инеем. А в следующий момент Анона уже замкнула их круг силы.
Правда, второй Вьюжник стал осторожней...
Безобразник бросил непокорную звезду, спустился ко льду, прислушался... и испугался.
Наяды приближались.
Был у него выход - обрушить все свои горы на пробитые наядами тонелли и перебраться на другой остров... но такой красивой была его ёлка, и подарки были укрыты в одной из пещер...
Безобразник колебался мгновение - и помчался в пещеру. Что ёлка, вторую построим! А подарки нужно забрать!..
-Саятани вставай! На тебя сейчас придется основной удар! Они уже поняли,что защиту Ользаны им не пробить!-юная волшебница кричала это уже на лету,выходя за пределы купола. В глазах была твердая решимость,губы были крепко сжаты. Ладу окружала голубоватая дымка небольшой защитной сферы. Заметив ее,один из вьюжников поспешил атаковать. Но защита была слишком крепкой. Девочка приземлилась рядом с Саятани,которая уже встала и в ужасе смотрела на нее.
-Не смотри на меня так! Я знаю,что делаю! Сон - лучший восстановитель.
Твари уже поняли бесполезность их усилий пробить купол Ользаны. Они направились к Ладе и Саятани. А юная волшебница уже сплела огромную огненную сеть.
-Бросай удавку и бери мое приспособление. Одна я с ней не справлюсь. Это в несколько раз эффективнее удавки!-сказала девочка.
-Они не полетят сюда,если увидят твою сеть!-покачав головой,ответила Саятани.
-Ну так и не увидят! Ведь летят же,хотя я держу ее прямо на их пути!-ответила волшебница,на ее лице появилась гримаса ненависти.
Саятани все-таки взяла сеть,хоть и недоверчиво.
-Расходимся! Пусть между нами будет большее расстояние,-закричала девочка,уже убегая. Через несколько секунд она остановилась,ожидая нападения. Один из вьюжников был совсем близко к Ладе. Она,не мешкая,набросила на него один край сети... Тварь застыла на мгновенье,а затем испустила чудовищный вопль. Сеть просто плавила вьюжника. Остальные застыли в недоумении. Они боялись повторить судьбу своего собрата. Через несколько мгновений юная волшебница подобрала пустую сеть и сама побежала навстречу тварям.
...И Тёмная вскинулась, ярость сверкнула в аквамариновых глазах. "Почему она, эта юная светлая волшебница, бежит сейчас навстречу этим тварям, а ты, прошедшая столько миров, мешкаешь? Почему - в её глазах Ненависть, когда только ты - из всех Отражений - умела Ненавидеть и Ненависти отдавала себя всю?!.."
Где-то на корабле отчаянно рванулась и закричала Анона, но было поздно. С кличем "Мсти!" она взметнула себя ввысь и схватила нити, брошенные ей Ладой. Волшебница чуть не вскрикнула, чуть не выронила вдруг накалившуюся сеть - Саятани сметала все блоки, она тонула в огне, и Ненависть её была - жестокое слепящее солнце в ореоле пламени, и всю сущность свою вкладывала она в то, что служило её оружием...
...это было - как тот миг, когда она впервые приняла Меч... словно Тьма снова вставала за её плечом, заслоняла мир в глазах её... словно испытание воли, словно тот поединок с Мастером, в котором она одержала победу... словно...
...Дочь Тьмы распахнутой, словно душа, сетью накрыла оставшихся Вьюжников...
- ...словно Последняя Битва... - беззвучно прошептала Ользана и закрыла глаза.
...и до черты сжигая себя самоё рухнула с сошедших с ума небес...
Тьма...
- Сёстры!..
...ни кольчуги, ни меча за спиной, ни даже тела...
- ...сёстры, она...
...безграничное пространство - вселенная...
- ...она шагнула за..!
...нет памяти, нет желаний, нет даже мыслей...
...тишина...
...взрывается хором голосов:
- Зачем?!..
- Она же знала!..
- Была прощена!..
- Отпущена с миром!...
...тоненький голосок - словно флейта, что-то безумно знакомое...
- Спросите её! Спросите её саму!..
...внезапное открытие - я знаю всё, что было...
...отзвук своих мыслей:
- ...лучше я, чем она...
...гомон-перезвон голосов...
- Лай-таэ, сёстры!..
- Чужая ненависть...
- Ошибка!..
- Ненависть к Ненависти!..
- Память Пути...
- Урок...
...снова этот голос...
- Она не та! Она не стала прежней!
...нестройное полусогласие...
...внезапно возникшая странная сила... те, прежние, словно расступаются... как прикосновение...
- Возвращайся! Слышишь?! Сейчас же! Не для того была Последняя Битва!.. - и неразборчиво...
...Когда совершенно обессиленная Саятани подняла ресницы, первым, что она увидела, были янтарные глаза дракона...
Проваливаясь в снегу, подбежала Ользана.
Тёмная по-прежнему не могла шевельнуть даже головой. А уж ощущение... полёт.
- Сая, Сая, ты как?
- Плохо...
- Что мне делать?
Помолчала. Шёпотом, с внезапной улыбкой:
- А ведь самое главное-то, сестра, - Битвы-то Последней не было... отпусти меня. Я устала...
- А как же мы?
- Справитесь. Защита есть... Помоги мне дойти до Дома...
- Ну конечно...
На мгновение - сжать ладонь. Синие звёзды.
- Удачи...
Ользана вернулась с потупленным взглядом и невесёлая. Ткнулась в платье Лады. Постояла, посмотрела на Илома, вздохнула:
- Ведите теперь... Она вне игры.
Так... ещё раз увижу разборки в теме, убью всё. Я здесь для того, чтобы этого ЗДЕСЬ не было. В правилах прописано: все разборки через личку!!!
Я сама допустила ошибку: не прописала правил для этой темы изначально. Тема создавалась как шуточная. Новогодняя. Но раз она приобрела статус серьёзной: большая просьба приглядеться ВСЕМ к правилам :-\ Я не хочу (и это главное) указывать всем как вы должны играть!!! Я вас всех очень люблю и уважаю. Так что... все резко стали уважать мнение друг друга и продолжать сюжет рассказа (который я прочитала за 50 минут на одном дыхании ;) ). И!!!!! Не забываем, что длинные мессаги иногда очень отбивают охоту постить дальше. Поиграть хочется всем :)
Если я пойму, что вмешательство необходимо, то тот час появится супер-герой, и история быстро приблизится к happy end!
Иниту но-Са'Инсире
-Саятани! Не уходи!-закричала Лада. Но было уже поздно. Саятани была слишком слаба.
-Она вернулась Домой,не плачь,просто она не может идти с нами дальше,-тихо прошептала Ользана.
-Как же так... Она ведь несла меня,когда я ослабела,она стояла одна со своей удавкой против толпы вьюжников... Ведь это я виновата! Я заставила ее взять сеть,а она вложила в нее всю свою силу!-юная волшебница заплакала,-Я ненавижу этих вьюжников,ненавижу холод,ненавижу лед! Идемте. Нужно вернуть твою Звезду,Ользана.
Лада подняла с земли Моргана,который все это время спал,и отдала его Ользане. Затем посмотрела на Шшшшиаю,которая уже обратилась в девочку,вздрогнула и спросила:
-Может,все-таки оденешь что-нибудь потеплее? Мне кажется,холодает...
Юная волшебница оглядела всех и остановила взгляд на Иломе.
-Вы ведь знаете,куда нам идти?-спросила она.
- Не вини себя, Лада! - погладила волшебницу по крылу Ользана. - Ей не впервой, восстановится... пожалуйста, не говори так! Ненависть разрушает душу, и Сая знала это лучше меня... правда! Она ведь хотела, чтобы тебе некого было ненавидеть, только сделать это могла лишь одним способом... воительница, что с неё взять! :) Правда, пошлите уже дальше!!!
Наяды тем временем попали огромную подледную пещеру, с множеством тонелей и переходов. Эльфы отпустили дельфинов и поплыли сами. Теперь им оставалось всего ничего до цели.
Хиеро укутал плащом плечи девушки защищая её от ветра.
- Не бойся... не бойся, Звездочка.
Лицо его повернулось в сторону ледяной пусытни. Его образ снова менялся, меняясь вслед за мятящемся духом. Кожа темнела как под солнцем. Из глаз исчезла сталь заменяясь темной зеленью леса. Менялся их разрез, из под темно каштановых волос пробились кончики острых ушей.
Истенный менялся.
Глаза его видели происходящее глазами дракона.
- Ей стоит поговорить кое с кем.
Рука гладила девушку по волосам.
Дракон качнул головой... Зря. Воспоминания Сребноволосого все еще были в нем. Не успел он доделать дела. Не до конца... Умер раньше. Начал но не закончил.
- Жаль...
Голос у дракона был похож на хор.
- Ведите...
Дракон вновь распахнул крылья пологом закрывая от ветра и холода людей...
Ользана потёрла ладони друг о друга, подышала на них, спрятала под шаль и запрыгала на месте. Илом мялся, не говорил ни слова. Девочке наконец надоело ждать.
- Все за мной! - вздохнула она и потопала к горам. Туда, где лучилась и звала Хозяйку её Звезда. - Осталось совсем немного! Меньше, чем полпути...
Ветер пытался было дохнуть в лицо - но замер, не в силах прорваться в кольцо хранящих крыльев...
Безобразник медленно, с натугой выволакивал из ледяного логовища мешок с подарками... их было много, взятых везде и повсюду, и это мешало... мешок никак не хотел вылезать из пещеры... 8)
Анона кивнула.
- Она сейчас Дома... Наконец-то поняла, что Дом - это благо...
Счастливо улыбнулась, коснувшись тёмных волос.
- Хорошо, что ты рядом.
- А мне не холодно - улыбнулась Шшшшиая в ответ Ладе. - Ой, смотрите, что это?
Девочка указывала на небо над горизонтом, оно переливалось разноцветными огнями.
- Должно быть, это северное сияние! Я про него слышала, мой пра-пра-пра-пра-дедушка был снежным питоном и рассказывал, про это чудо!
Илом, который всю дорогу угрюмо молчал наконец-то ожил:
- Неа, это не сияние. Это отблеск от гирлянд ёлки Безобразника, значит мы уже совсем близко к цели!
Авриэль с Наядами тем временем выбрались из подледных тунелей и теперь шлик пещерам с другой стороны.
Эльфы тоже увидели сияние и даже приостановились с восхищением любуясь на него, но потом вспомнив о том, что надо найти Безобразника, прибавили шаг.
- Дошли! - Ользана сделала шаг к ёлке, упала в снег и перевела дух. - Дошли!
Поднялась, вскинула ладони, помахала, крикнула дракону:
- Звезду! Забери с ёлки Звезду! Мне не достать!..
Безобразник выволок мешок, обернулся... с воплем: "Прочь! Прочь!" - кинулся к компании, замахал тоненькими ручками.
- И это он наслал Вьюжников? - не поверила Ользана. Посмотрела на Ладу, на Шши. - Он забрал подарки?.. Эй, Б... Безобразник, вообще-то гостей не прогоняют, это неэтично!:)
- А уж гнать хозяев с собственной земли вообще верх свинства- негромко сказала Авриэль выходя вместе с остальными эльфами из ледяной пещеры.
Взмахом крыла малахитовый дракон скинул звезду с верхушки, другим крылом сбив сосредоточение поднимающего руки в намеренье вызвать вьюгу Безобразника. "Малыша" отшвырнуло к Наядам, которые окружили мешок, - прямо к ногам Авриэль.
Ользана протянула ладони, с запястья взвился Лунчик и перехватил игрушку в воздухе, притащил хозяйке. Девочка чмокнула его в нос, с беспокойством огляделась вокруг.
- Новый Год наступает, Звезда совсем горячая! Где бы взять нормальную ёлку, не эту ледяную?!?!!!! А!!!!!
По сугробам подбежала к Шшшшиае, протянула руки девочке-змее:
- Шши!!! Мы с тобой в зелёном, давай мы станем ёлкой! Просто представим на секунду, что мы - ёлка!!!! Давай ладошки!!!
Четыре ладони взметнули сияющий шар над головами. Затрепетела зелёная одежда. Звезда начинала разгораться - всё ярче и ярче, и все взгляды теперь были - на неё... Потянулись тонкие серебристые и золотистые лучики - к каждому, к каждому сердцу, тепло-ласково...
...тёплый лучик - каждому... а спустя миг - тысячи лучей, во все стороны, пытаясь обнять весь мир, дотянуться ко всякому существу, обрадовать любого!!! Звезда вспыхнула, рождением Праздника наполняя души, высветила самое затаённое желание каждого, дохнула предчувствием мечты, способной осуществиться...
...и исчезла, раздав все свои лучи и всю силу.
Новый Год родился.
Счастливая Ользана открыла глаза и улыбнулась Шшшшиае. Порывисто обняла нагу.
- С праздником, Шши! С праздником! Он родился! Новый год! Теперь всё сбудется!!! Не сразу... - девочка отступила, чуть виновато глядя на всех. - Желания сбудутся, поверьте, только не сразу, из-за льда не хватило сил - сразу и всё, но они сбудутся в этом году, честное-честное слово!!!!.. :) ;) :D
...Картина реальности начала расплываться... кто пожелал этого? может быть, сам Праздник... :) ледяной остров исчез. Друзья осознали, что стоят на той самой поляне, с которой всё началось. Здесь - все до одного, даже адмирал с командой, Хиеро с Истинной и морские эльфы, сторожившие корабль. У большой, нарядной пушистой ёлки - мешок с подарками, на макушке дерева вместо звезды спит серебристый Лунчик, играет музыка. Тихо сидит на мягкой траве Безобразник.
А рядом с подарками - Дед Мороз своей собственной персоной... ;)
Радостный смех наполнил поляну: он шёл отовсюду и ниоткуда. Среди сияния новогодних огней блеснули золотые глаза. Неуловимый силуэт промелькнул между Дедом Морозом и пушистой ёлкой. И на секунду на прозрачном лице расцвела улыбка. Тонкие, воздушные руки взлетели кверху, и через мгновение золотая и серебряная взвесь окутала мерцанием поляну. Заиграла музыка....
Дед Мороз хитро прищурился, пригладил рукой в синей рукавице густую бороду. Спрятал улыбку. Взмахнул своим витым ледяным посохом: и огни зажглись на ёлке, побежали как живые к её верхушке и вспыхнули необыкновенным сиянием.
- С Новым Годом, друзья! - Дед Мороз обвёл всех лукавым взглядом, жестом пригласил подойти ближе. С улыбкой заговорил. - И опять победило Добро, Взаимовыручка, Жертвенность, Дружба и, конечно, Любовь! Желаю вам в Новом Году только счастья, только радости, только красоты! И пусть в Новом Году ваши сердца будут открыты друг другу! Но что же это мы? Давайте, наконец, встретим его!
И перед каждым гостем чудесной поляны появился фужер из тончайшего голубоватого хрусталя, до краёв наполненный золотым шипучим напитком.