Форум Tolkien.SU
Архив => Архив => Тема начата: Ваттзерн от 21/04/2003, 22:48:19
-
Камень, что был определен как очередная точка остановки на отдых, терял очертания и, казалось, расплывался в струях раскаленного воздуха. Въедливая дорожная пыль, смешиваясь с потом, пропитывала всю одежду, придавая ей ровный грязно-серый цвет. Юноша раздраженно, тряхнул головой, выругался - сетчатые фильтры глазниц маски совсем забились, не давая нормального обзора. Глаза заливало, ноги отказывались шагать, а руки – поддерживать от падения тяжелый заплечный мешок. Сжимая зубы и считая оставшиеся до привала шаги, человек продолжал свой, казалось бесконечный путь. Как некстати оказалась теперь его одежда – толстая, стеганая, она, хоть и пропускала воздух, но все же на такой жаре превращала своего носителя в кувшин с кипящей водой. Он вздохнул, снова понимая, что с этим ничего не поделать, судьба есть судьба.
Воды оставалось совсем мало, а среди окружающих дорогу бескрайних просторов степи вряд ли возможно найти хотя бы маленький ее источник, но жажда и невыносимая жара не давали мыслить трезво. Он остановился. С трудом заставив зашитые в стеганую ткань пальцы двигаться, снял с пояса бурдюк. Отпил немного, затем поднял бурдюк над головой и с удовольствием опрокинул. Пропитавшись сквозь ткань полумаски, живительная влага достигла кожи головы и глаз, создавая ни с чем не сравнимое ощущение. На лице, впервые за долгое время пути появилась улыбка. Путь теперь не казался столь утомительным и, не медля более, юноша продолжил его, желая до темноты достигнуть леса, полоска которого уже темнела на горизонте. Вот только все же очень грустно было отсутствие спутников...
-
Лес встретил одинокого путника чуть настороженно. Листва древних ясеней недовольно зашелестела - снова кто-то нарушает их покой. Неподалеку однако слышались чьи-то легкие шаги и нарушающее всеобщую тишину негромкое пение.
-
В противопоженной же стороне - там, где не слышалось пения, слышалось негромкое топание копыт и вместе с ним чьи-то шаги
-
Юноша почувствовал, как что-то небольшое упало на голову: к ногам скатилась шишка. Он поднял голову, ожидая увидеть белку, но вместо этого он увидел молодую девушку лет 18, сидящую на ветке и смотрящую на него очень заинтересованным взглядом... У нее были изумрудные волосы, кожа слегка отдавала зеленью, словно листва дерева; глаза переливались разными оттенками, сливаясь в гипнотизирующий водоворот красок...
- Зачем ты пришел в мой лес? Знаешь ли ты, что только те, кому позволю я пройти здесь, смогут выбраться отсюда? Решишь ли ты рискнуть?
-
Ветви старинных ясеней, что все время, будто нарочно, стремились добраться до лица путника, в полутьме незаметно подкравшегося вечера казались то лапами громадных созданий, то исполинскими змеями. Редкие лучи странно малинового в этих краях уходящего солнца, пробиваясь сквозь плотный заслон листьев, еще более усиливали это ощущение. Но странное, неожиданное чувство спокойствии и отсутствия всякого страха
не покидало юношу с того самого момента, когда он пересек границу этого волшебного леса. Возможно, причиной тому был шум воды, видно небольшой речушки, что слышался невдалеке, возможно – что то еще, чему было еще только суждено случиться.
Дороги как таковой тут уже не было, поэтому путник, блаженно расслабив до предела уставшие мышцы, скинул на землю мешок, повалился на мягкий, покрытый мхом полог леса и, расслабившись, прикрыл глаза. Он уже представлял, как скинув с себя всю одежду, он в лучах луны зайдет в обжигающе холодную воду реки, как глаза его смогут наконец избавиться от постоянного прикрытия маски… Шаги, причем с двух сторон он услышал внезапно, чему немало удивился – слух его редко подводил. Не ломая долго голову, он успокоил себя тем, что, наверное, просто задремал и от звука шагов пробудился. Привстав на локтях и вслушавшись, он понял, что кроме шагов с одной стороны раздавалось тихое пение, явно девичье. А вот шаги второго приближающегося дополнял легкий стук копыт.
Поразмыслив с минуту и поняв, что биться в его состоянии возможности нет никакой, юноша принял решение простое – подождать, что будет дальше, и поднявшись на ноги, прижался спиной к стволу ближайшего дерева, стараясь сделаться незаметней. И тут же почувствовал, как что-то небольшое упало на голову: к ногам скатилась шишка. Он поднял голову, ожидая увидеть белку, но вместо этого он увидел молодую девушку лет 18, сидящую на ветке и смотрящую на него очень заинтересованным взглядом... У нее были изумрудные волосы, кожа слегка отдавала зеленью, словно листва дерева; глаза переливались разными оттенками, сливаясь в гипнотизирующий водоворот красок. Решив не менять изначальной стратегии, юноша замер на месте, не отводя взгляда от девушки. Обычно подобные ей существа очень любопытны и сравнительно безопасны... только если не почувствуют опасность для самих себя.
- Зачем ты пришел в мой лес? Знаешь ли ты, что только те, кому позволю я пройти здесь, смогут выбраться отсюда? Решишь ли ты рискнуть?..
Голосок ее был подобен шуму ветра в верхушках деревьев. Значит она – дух этого леса. Хм… Припомнив правила, которым когда-то смог обучиться, он ответил как было положено:
- Я путник, проходящий через твой лес. Я не ломал твоих деревьев и не убивал твоих животных. У тебя нет причин не пропустить меня, я не враг тебе, ты – не враг мне. Я не рискую, проходя тут.
Возможно он что-то напутал, ведь он пользовался этой фразой лишь в детстве, в лесу подле своего дома. Многое позабылось с того времени, да и нравы духов тоже меняются, хоть и не так стремительно как нравы людей.
-
Звук шагов слышался всё ближе... Одна песня сменяла другую... от задушевных лирических баллад до военных маршей... Вдруг пение оборвалось. Прямо над головой юноши просвистел дротик, а вслед за ним - острый кинжал.
-
Внезапный свист рассекаемого воздуха над самой головой, отрезвляя сознание, заставил отвести взгляд от зачаровывающих глаз девушки. Быстро осмотревшись и обнаружив воткнувшийся в дерево рядом кинжал, юноша, запоздало пригибаясь, прокатился по земле в сторону, откуда был сделан бросок. Лишь на секунду задержался он возле столь неосмотрительно брошенного заплечного мешка, и, приняв боевую стойку с первым что попалось под руку в мешке – небольшим узким кинжалом, пригодным более для вырезания по дереву нежели для боя, он смог наконец рассмотреть нападавшего. Это была…
-
- Кто это? Кто это? Кто это такой? Откуда он? Какой странный юноша... А почему он весь в доспехах? Да, да, почему? Она не пустит его? Тогда он не пройдет через лес! Да, не пройдет! Что он делает здесь? Кто он, такой странный...
Птичий гвалт не понятен простому смертному, но если для птицы ты не особенно говорлива, он может свести тебя с ума...
Маленькая любопытная птичка сорвалась с ветки и полетела к незнакомцу. Пусть себе галдят, а я посмотрю поближе...
-
Из-за деревьев как ни в чем не бывало вышла фигура в коричневом балахоне с головы до пят. Лицо скрывалось за капюшоном. Нападать фигура в балахоне явно не собиралась. Напротив - от нее веяло спокойствием, которое, видимо, и помешало юноше напасть первому. Не обращая внимания ни на что и не говоря ни слова, она приветственно кивнула страннику и подняла с земли убитую дротиком белку, а затем вытащила с дерева свой кинжал.
- Прошу прощения, коли напугала, - раздался чуть смущенный голос. - Я не думала встретить в лесу кого-то кроме зверей и птиц.
-
Топот копыт приближался, и вот он уже совсем близко - тихое шуршание листьев, небольшой треск сухих веток под ногами, и из-за большого дерева показался силуэт.
То был человек невысокий, но крепкий, среднего возраста, на нём была ободранная лёгкая свободная одежда, волосы средней длинны небрежными и грязными прядями свисали на не менее грязное, с садинами лицо. Лошадь грустной походкой, взятая под узды, медленно плелась за ним.
Выйдя из-за дерева человек сначало попятился немного назад, но, видимо, поняв, что опасности никакой нет, нерешительно подошёл к существам:
- Простите за беспокойство, благородные странницы и странник, - зазвучал тихий и хрипловатый голос, - но не найдётся ли у вас капли воды для бездомного скитальца?
-
Озадаченный внезапно навалившимися событиями, юноша еще несколько секунд продолжал стоять в боевом положении, поочередно оглядывая каждого из окружавших его существ. Сознание его, возбужденное возможностью битвы, постепенно успокаивалось, ощущение опасности уходило, уступаю место сильнейшему удивлению. Какова была вероятность, что в этом столь маленьком уголке этого огромного леса встретятся столько разумных существ? Разумеется, она была ничтожно мала, но… Догадка была невероятной. Догадка была гениальной! …Но при обстоятельствах необычных, выходящих за рамки обыденного… самое невероятное становиться наиболее вероятным! Это говорило юноше о многом, незавидная судьба его могла сейчас коренным образом измениться… Но это всего лишь предположение, скорее всего ошибочное предположение. Здравый смысл заставил вернуться к реальности.
Юноша не спеша засунул кинжал за пояс, тяжело вздыхая развернулся и, не обращая ни на кого внимания, медленно направился к своим вещам. Так же неторопливо он покопался в мешке, извлек оттуда бурдюк, встряхнул, на дне чуть булькнуло. Повернулся ко всаднику протягивая бурдюк.
- Возьми, надеюсь тебе хватит, - голос был тихий, близкий к шепоту.
К бродягам он всегда питал уважение, даже некоторое доверие, которого совсем не чувствовал к странной лесной фее и девушке, что кидается во всех ножами. Возможно совершенно напрасно не чувствовал. Но жизнь, далеко не самая легкая научила доверять только самому себе, во всем надеяться только на себя. Но все ж, не желая показаться недружелюбным, он повернулся к девушке в балахоне, чуть натянуто улыбнулся, и произнес, обращаясь ко всем:
- Прошу, присоединяйтесь… к моему отдыху. Сейчас и костер разведем, - юноша покосился на девушку на дереве, - Вам наверное хочется погреться… - Он снова улыбнулся.
-
Маленькая птаха подлетела к лицу юноши, скрытому под маской, зависла напротив, силясь заглянуть в глаза и понять, кто же он, но не смогла. Не только из-за маски - он словно не хотел, чтобы кто-то знал о нем даже самую малость.
Птаха порхнула и села на плечо пришельца. Отчасти для того чтобы галдящая стайка завидовала ей, так близко подобравшейся к предмету споров. Отчасти потому что ей было жутко интересно...
-
- Спасибо, странник. - отозвалась женщина в балахоне. - Моё жилище хоть и недалеко отсюда, приглашение твое я прийму. Мое имя - Берта. Берта-отшельница, будем знакомы. Редко через этот лес проходят путники, по моей памяти, ты будешь первым за последнюю... сотню лет. Куда же лежит твой путь?
-
Внезапно перед глазами возникла маленькая птичка. Она зависла всего в нескольких сантиметров от лица, словно стараясь что-то рассмотреть. Животные редко проявляли к нему интерес – природный страх всегда держал их на расстоянии. «Странная птаха… Чего интересно ей надо? Ну да ладно, пусть удовлетворит свое любопытство…» Юноша сделал вид, что потерял к птице всякий интерес, решив посмотреть, что будет она делать дальше. А она в свою очередь, повисев еще пару секунд, опустилась на его плече…
События эти не помешали услышать слова девушки в балахоне, поэтому, немного подумав, юноша опустился на землю (птаха как ни странно не слетела с плеча) и жестом приглашая своих новых знакомых опуститься тоже, ответил неспешно, не смотря ни на кого:
- Имя… - он сделал паузу, - Когда-то и у меня было имя. Да и имя это было небезызвестно, а потом вдруг потеряло всякий смысл… - он снова замолчал, но уловив удивленные взгляды окружающих, продолжил, - Ваттзерн… Вы можете звать Меня Ваттзерн. Эту кличку получил я после последней войны, и она меня устраивает...
После продолжительной паузы продолжил:
- Путь?.. Не знаю. Правда, не знаю… Пока вот хочу пересечь этот лес, - по голосу было понятно, что он очень не хотел, либо не мог раскрыть чего-то очень для него важного.
-
- Благодарю, вполне, - ответил человек.
Он сперва отпил сам немного, а затем, к удивлению других, начал поить свою лошадь.
Человек под маской бродяге показался отчего-то знаком, вернее его голос: "кто он?" - подумал бродяга. Напоив лошадь, бродяга опустился напротив костра и Ваттзерна; внимательно начал изучать его:
- Значит, говоришь имя твоё смысл потеряло... - во взгляде человека мелькнул отблеск хитрости, - Не думаю, юный друг, что всё именно так... но пока умолчу об этом, сохраняя твою тайну в логове своего разума.
Помолчав немного и посмотрев на игру огня, бродяга обратился к девушке:
- Какое странное у тебя имя - Берта... - покачал головой, - Столь долго брожу по свету, но таковое встречаю впервые. Какое его происхождение?
-
Путники мирно сидели вокруг костра и так были увлечены беседой - а может, и оттого что очень устали - даже и не подозревали, что были в лесу не одни. Воистину, это был очень необычный день, чтобы в одно мгновение на одной и той же поляне этого, как правило очень немноголюдного леса, собралась такая большая и разношерстная компания. А за ними сквозь плотную завесу листвы деревьев наблюдали большие серые глаза, скрытые сгустившимися сумерками, зло сверкнувшие завистью и пересиливающим страх любопытством. Эти глаза очень, может быть даже слишком долго разглядывали лошадь бродяги, но затем, заметив и узнав кого-то среди собравшихся вокруг костра, обладательница серых глаз с разочарованием оставила свой только-только зародившийся замысел - как жаль, а идея была почти безупречна, ведь ей так сейчас нужна была лошадь, и все словно бы нарочно складывалось в ее пользу, но не тут-то было - и отступила поглубже в тень, продолжив свое наблюдение оттуда, теперь уже без всякого интереса глядя на путников, на лошадь и - с бесконечной тоской не евшего три дня изголодавшегося существа - на подстреленную Бертой белку, словно наяву чувствуя изумительный вкус жареного мяса. Но подойти она не решалась, слишком уж не доверяла чужим. Пусть даже сама лесная фея позволила им войти в лес, но все равно, она-то их не знала...
"Нет, не могу больше смотреть на них, - подумала она. - Так хочется есть... Лучше уйти от них подальше, а то вдруг еще заметят, этого мне только не хватало... Я буду следить за ними издалека, и как только они будут на границе леса и чуть-чуть потеряют бдительность, вот тогда и... ну, там видно будет". Она бесшумно повернулась назад и только-только уже хотела уходить вглубь леса, как внезапно - и откуда только взялась эта новая напасть - под ногой оглушительно громко хрустнула сухая ветка. Девушка замерла на секунду в надежде, что там ничего не услышали, но тут же поддалась страху и бросилась бежать напролом через лес.
-
Лошадь бродяги повела ушами, словно чувствовала, что её хотят украсть; бродяга, в силу того, что был не таким уж и простым, почувствовал на себе этот взгляд и уж точно ощутил, что у кого там в кустах есть огромное желание спереть его лошадь - едиственное, что осталось у него вообще:
- Тсс... Там кто-то есть, - бродяга приложил палец к губам, и тут же послышался треск сучьев, и, уносящиеся в глубь с возможной для существа скоростью, шаги.
-
«О Боже, опять…» - мелькнуло в голове. Этот и без того необычный вечер продолжал преподносить все новые и новые сюрпризы. Выругавшись про себя, Ваттзерн нехотя поднялся. Не отдохнувшее тело слушалось с немалым трудом, быстро взяв себя в руки,
произнес:
- Берта, ты знаешь эти места, веди!! Мы его еще можем перехватить… Бродяжник! Ты останешся или как?.. Можешь попробовать обойти его с другой стороны…
И, не дождавшись ответа, он уже несся в полной темноте, проламывая ветви и ориентируясь краем глаза на бежавшую рядом девушку. Шаги впереди между тем сменились бульканьем – существо в реке, теперь шансов поймать его меньше… Неожиданно всякие звуки впереди затихли. Утонуло?.. Они выбежали на почти отвесный берег, остановились, всматриваясь в черную воду, до которой отсюда было не меньше метра. И конечно – никаких следов существа. Наверное утонуло… Иль прячется, искусно прячется.
- Что теперь? – он обратился к Берте.
-
Она бежала, уже ничего не видя впереди. Была одна лишь мысль: бежать, бежать как можно дальше. Не разбирая дороги, она неслась вперед, ведомая инстинктом самосохранения, чудом не врезаясь в деревья... И вдруг - плюх!!! Земля неожиданно ушла из-под ног, и она, потеряв равновесие вниз головой нырнула в ледяную воду, от неожиданности даже не задержав дыхания. В реке было очень мелко, и она больно ударилась о каменистое дно. Все поплыло перед глазами...
-
Движения Берты и Ваттзерна были настолько быстрые, что бродяга не поспевал за ними, и к тому моменту, как они уже неслись через лес, он только и успел взобраться на лошадь. Ориентироваться пришлось сложно по звукам, треску, шагам и ветру.
Наконец, он доскакал до реки, куда прибежали все:
- Уф! Пощадите... Что ж так быстро-то! - заскрепел голосом бродяга, слезая с лошади; но тут он заметил, что все смотрят вниз, ну и так как у него соображалка работала неплохо, он понял, что существо по всей видимости либо уже утонуло, либо ещё тонет, - Ну я так понимаю, - захрипел голос бродяги, что наверно лучше лезть в воду мне... ведь у тебя, сударь, слишком толтая одежда для этого - да ещё и эта маска, а у тебя, сударыня, слишком прекрасный балахон да и ...гм... не тебе морать свои тонкие руки в ледяной грязной воде, - снимая с себя верхнюю одежду, говорил бродяга, - Значит, стало быть, лезть мне...
И он, сняв и поставив свои драные сандали, полез в воду, занырнул: " бррр... как холодно-то..." - подумал он.
К удивления и даже своему, плавал бродяга под водой, ища существо, долго. И таки нашёл его. Вынырнул вместе с существом, неспеша подплыл к берегу, также неспеша вышел из воды, взял его на руки - оказалось, оно не было таким уж и тяжёлым, как он думал; подошёл к путникам, и, опуская на землю существо, незаметно для всех создал под ним мягкий ковёр из листьев, чтобы ему было удобнее.
Проверил все жизненно-важные детали для нормального функционирования и существования, и сделал вывод:
- Жить будет. Барышня, - обратился бродяга к Берте, - у тебя не будет чистого платочка, а то тут ранки кое-где... надо бы закрыть, - и опять же незаметным мелким движением обвёл ладонью вокруг головы существа.
-
- Найдется, - ответила по большей части молчавшая Берта и протянула бродяжнику кусок ткани. Потрепаный, но чистый.
И - опять замолчала. Вопрос бродяги о её имени сильно озадачил её. Сколько она себя помнила, её всегда называли так... Травы и деревья, звери и птицы... Но родители, кто были её родители, которые дали ей это имя, - этого она не знала. Многие годы жизни в лесу притупили боль и дали понять, что все её усилия найти свою родню - напрасны. Но теперь слова бродяги вновь пробудили в ней желание отыскать их.
-
Лин не заметила, как, теряя сознание, начала тонуть. Перед глазами сквозь желто-фиолетовые круги проплывали то темно-гнедая лошадь, то зеленоглазая фея, то подстреленная белка (уже пожаренная), то почему-то мокрый с головы до пят хозяин лошади, а то и вообще непонятно откуда взявшиеся ярко-фиолетовые бабочки, большие корабли, и много-много книг. Затем появилась знакомое лицо – лицо старой женщины, заменившей ей в свое время мать, она что-то ласково говорила ей про те большие корабли, а затем почему-то превратилась в мокрого бродягу, протирающего ее лицо платком.
"И что он тут делает? – вяло подумала она. – Зачем он мешает мне слушать про корабли?..."
Сырая одежда противно липла к телу, пряди темных волос, перепачканные илом, закрывали смуглое лицо мокрыми сосульками. Было очень холодно, сильно болела голова где-то над левым виском, мысли и образы путались, сплетая далекое прошлое с настоящим. Но зато постоянный страх и тревога куда-то ушли, сказалась усталость и напряжение последних недель, и девушка провалилась в глубокий, спокойный сон.
-
Юноша облегченно вздохнул, услышав тихое несильное дыхание вытащенной из воды девушки. Да, да, это была именно девушка. Перепачканное тиной и водорослями, совсем еще детское и сильно выхудавшее лицо ее даже сейчас позволяло угадать в себе благородные черты и не теряло утонченной красоты. И именно это лицо почему-то пробудило где-то в глубине сознания давно забытые воспоминания и чувства. Это маленькое, голодное и, должно быть, очень испуганное существо нуждалось в заботе и тепле, оно нуждалось в любви как ни в чем другом… Что за черт!! И придет же такое в голову!.. Отгоняя столь неожиданные и от чего-то испугавшие его мысли, Ваттзерн поспешил отвести взгляд, и, отойдя на несколько шагов, принялся поспешно, собирать ветви для костра, который был им сейчас необходим. Точнее не им, исправил он себя, а этой незваной гостье… Да, незваной гостье, что так нахально прервала их отдых, заставила носиться по лесу, лезть в реку... Но он и сам уже понимал, что слова эти всего лишь оправдания перед самим собой… Но почему он оправдывается? Понять этого он пока не мог, или был не готов понять.
Внезапно, рассуждения его прервало изменившееся дыхание девушки. Очнулась. Делая вид, что это его мало волнует, юноша, продолжая собирать дрова, лишь кинул ее сторону взгляд и произнес тихо, но с расчетом, чтоб и она его услышала.
- Если не очнется, придется ее выкинуть обратно в реку… А то, если тут оставить привлечет медведей, с ней покончат – и на нас перейдут… - Он остановился, улавливая на себе удивленные взгляды спутников и расплылся в улыбке, увидев, как девушка распахнув испуганные глаза, быстро приподнялась и села, не сводя с него взгляда.
Поняв, что объяснять всем, что это была шутка бессмысленно, юноша с заметно улучшившимся настроением вернулся к своему занятию. И причиной этого улучшения была совсем не эта глупая шутка…
-
При всей казавшейся на первый взгляд выгоде, мысль оказаться снова в холодной воде показалась Лин не слишком заманчивой. Пусть она больше всего на свете хотела удрать от этих людей, все-таки обратно в реку как-то совсем не тянуло: только-только начала согреваться, и тут тебе на! Услышать такую радостную новость… Или быть съеденной медведем. Тоже невеселая перспектива. Возмущенная до глубины души таким отношением к себе, она вмиг подскочила, забыв как-то даже, что претворялась до этого момента спящей. И тут по нахальному выражение лица говорившего, а также по взглядам остальных, поняла, что попалась на самую простую уловку, как пятилетний ребенок. Да, явно этот день складывался не в ее пользу. Понимая, что нужно бы, наверное, что-то сказать, чтобы нарушить молчание (все остальные давились беззвучным смехом) она обиженно посмотрела на этого негодяя в доспехах, как она окрестила шутника, и невпопад сказала: "Не ты меня спасал, и не тебе меня выкидывать… - тут она с надеждой посмотрела на обувающегося странника, понимая, что его, наверное, надо бы поблагодарить. - А… а вообще… вообще, у тебя лошадь устала. Сними с нее седло". Вконец растерявшись, она, решив больше ни у кого ничего не спрашивать и говорить, подошла к разожженному костру, и уселась к нему, стуча зубами. Наглость-то, как известно, второе счастье… И пусть они ее хоть медведям скормят, хоть в реке утопят – ей уже все равно, она хоть у настоящего костра погреется разок за последние две недели.
-
Берта смортела на Лин и невольно улыбалась. А затем предложила девушке перекусить понимая, что разговорами-то сыт не будешь.
-
- Хорошо, сниму... - весь мокрый, бродяга удивлённо посмотрел на девушку; снял седло, если его так можно было назвать. Краем уха он услышал предложение Берты - но нужна была пища, дичь, хоть что-нибудь съедобное... а ничего не было. Бродяга взобрался на лошадь - без седла - и ускакал, не проронив ни слова; через некоторое время вернулся с парой подстреляных кроликов, какой-то птицей, явно вкусной, и какой-то растительностью:
- Это сладкие и ароматные травы для чая, - пояснил бродяга; выложив всё пойманное, он подсел к выловленному из реки существу и поинтересовался, - Кто ты и откуда? Но для начала - как к тебе обращаться?
-
Увидев кроликов, Лин поняла, что за них сейчас готова родину продать. Но на травы посмотрела с недоверием.
- Для чая? - она была удивлена. - Надо же, а я их так ела... И никакие они не сладкие, на вскус просто ужас. Но больше-то тут все равно есть нечего... Если оружия нет, только корешками и листиками и питаться. - Тут она понизила голос - Не вертьте этой зеленой ведьме, она вас обманет, не выпустит из этого заколдованного леса... Все дороги и тропы заплетет так, что они всегда к одному месту будут приводить. Я тут уже две недели брожу, наверное. Возвращалась я оттуда - Лин неопределенно махнула рукой куда-то в сторону - спешила очень, решила сократить дорогу, не в обход, а через лес пройти. Ну встретила она меня при входе, а я знаю, как с феями говорить, ко всему прочему у нас... - тут Лин немного замялась - в общем уговор, пропускает она нас. А тут сказала, что разрешит проехать, если я ей все отдам, т.е. лук, стрелы, кинжал, даже ножичек маленький забрала, с голыми руками оставила, и не выпускает отсюда, только смеется... ведьма! - Тут Лин виновато огляделась, не слышала ли ее притаившаяся где-нибудь лесная фея. Виновато улыбнувшись, она продолжила - А называют меня Линнаэль, или просто Лин. Откуда я долго объяснять; а кто... ну просто Лин. А вы кто такие будете?
-
Птаха, порхавшая у костра, пока все остальные суетились вокруг девушки-беглянки, была просто в восторге: еще бы, такое событие в ее родном лесу, и она - в эпицентре!
Решив, однако, что гипоцентр все же лучше, она слетела вниз, прямо на ладонь отогревавшейся у костра юнице. Та посмотрела на крохотную пеструю розово-фиалковую птичку и - о чудо! - улыбнулась.
- Кто ты? И почему хозяйка леса не выпускает тебя? - прощебетала птичка. И хотя для всех, кто наблюдал со стороны за этой умиляющей картиной, то было просто щебетание, девушка поняла птаху. Птаха поразилась - эта ... как ее там? Лин?... она не совсем человек, если понимает птичий гомон...
-
Неожиданно на ладонь Лин опустилась небольшая, но очень яркая и красивая птичка, и что-то быстро и невнятно защебетала. По крайней мере, это остальным так показалось, но Лин прекрасно ее поняла. Правда, было это сложновато, потому что это очаровательное пернатое существо очень, наверное, волновалось и проглатывало целые звуки, но все же, понять было можно.
- Кто ты? И почему хозяйка леса не выпускает тебя? - спросила птица.
- Если бы я знала... - к немалому удивлению своих новых знакомых, Лин начала разговаривать с птахой, а та ничуть не испугалась ее голоса, а, казалось, наоборот, очень внимательно ее слушала. - Она приняла меня очень радушно, впустила в лес, только оружие попросила оставить. Я не причинила ни ей, ни ее подопечным никакого зла... А она запутала все тропинки, закружила меня, только смеется из ветвей... Я видела ее и раньше, но никогда мы с ней не враждовали, наоборот даже. Может, ты подскажешь, в чем дело? Но постой... А ты откуда знаешь?... Ты что, подслушивала, как я рассказывала им про зеленую ведьму?! - Лин сделала невероятно быстрое для человека движение рукой и легко поймала не ожидавшую нападения птицу. - Ты подслушивала, и теперь полетишь и все расскажешь ей? Ну уж нет, дорогуша, теперь я тебя никак не могу отпустить. Выбирай, или ты добровольно остаешься с нами и все мне рассказываешь, что знаешь, или я тебя зажарю и съем! Учти, я очень голодная, и не побрезгую такой костлявой. Ну, выбор за тобой, решай, только быстрее!
-
- Я слышала все не потому, что передам ей, - отозвалась птаха. - Я слышала, потому что это и мой лес. А она очень любит играть с гостями. Но почему она не выпустила тебя? Наверное, ей интересно. Наверное, это потому, что ты понимаешь птичий язык. Она чувствует такие вещи.
Лин внимательно прислушивалась к чириканью птички, и та, улучив момент, вспорхнула с ее ладони, протиснувшись между пальцев, образовавших некое подобие клетки.
- Я никуда не улечу, - чирикнула птаха, зависнув у самого лица девушки. - Мне тоже интересно. А что я могу сказать тебе?
-
- Странное дело, - вдруг произнесла молчаливая Берта. - Лесная Фея никогда такого не делала, насколько я помню...
Берта капельку увлеклась и совсем забыла представиться их новой знакомой.
- Прости Линнаэль, - очнулась она. - Меня зовут Берта, я живу здесь неподалеку, так что, прошу всех вас в гости. Я так давно не беседовала с живыми существами... Да и вам ночевать на сырой земле негоже.
-
Линнаэль вся просияла от радости: наконец-то ночь в тепле и безопасности... Безопасности?
Сомнения, покинувшие ее при упоминании о жареных кроликах, теперь вернулись вновь. Можно ли доверять этим совсем не знакомым ей людям?... Не долго думая, она прямо спросила:
- А вам можно доверять? Кто вы вообще такие? Откуда я знаю, что вы не заодно с феей? И что ей от меня нужно? А вам? Зачем вы погнались за мною, зачем спасали? Что вообще происходит в этом лесу?!
-
- Мы не враги тебе, - произнесла Берта и тут же поправила: - Я не враг тебе, мне нет смысла заманивать тебя или остальных в ловушку либо причинять вам зло, поверь. И помогли мы тебе без злого умысла. Ведь подумай, разве можно видеть, что кто-то в беде и бездействовать, и не помочь ему?.. Этой ночью ты будешь в безопасности, Лин. Вы все будете в безопасности. Пойдем, уже темнеет.
... и Берта повела их через вечерний лес к своему домику. Долго шли они темными неведомыми тропами, все больше и больше углубляясь в чащу. К дому Берты не было тропинок - он находился почти что в самом сердце леса. И вот наконец показались стены её жилища, окруженные соснами-великанами. Чуть скрипнула входная дверь - и путники уже были внутри. Дом Берты хоть по величине был довольно большой, но обставлен был очень скромно и аскетично - под стать характеру хозяйки. Стол, лежанки, несколько стульев и печь - большего жительнице леса и не было нужно. Проем в стене, занавешеный ширмой, вел, по всей видимости, в другую комнату. Вся обстановка, однако, говорила о том, что здесь раньше жил ещё кто-то кроме Берты. Но сейчас она жила здесь одна, совсем одна, и ей было радостно видеть рядом с собой своих новых знакомых. Радостно и немного страшно, ведь такое произошло впервые. Но Берта старалась не показывать своего волнения, равно как и остальных чувств и эмоций. Она просто слегка улыбнулась и зажгла несколько свечей. Комната наполнялась мягким светом.
- Ну вот мы и на месте, - произнесла Берта и, махнув рукой на ширму, добавила: - Там спаленка, так что располагайтесь. А я сейчас заварю всем нам чая из трав.
И, взяв собранные травы, девушка захлопотала у печи. Вскоре на столе появился котелок с ароматным травяным чаем.
-
Лин, как ни странно, очень хотелось поверить словам Берты, поэтому она с радостью приняла ее приглашение.
- У тебя уютный дом, - сказала она. - Спасибо за гостеприимство.
Оглянулась на остальный спутников, с удивлением заметила, что маленькая птичка тоже была тут, она сидела на плече Ваттзерна.
- А что потом? Что будет завтра?
-
- Завтра здесь всё будет, как раньше. - с улыбкой сказала Берта, - Придет рассвет, защебечут птицы, я выйду к реке, наберу чистой воды и умоюсь, а потом спою одну из моих любимых песен под плакучими ивами. И всё будет как всегда. У меня будет, как всегда.
Но я, я отшельница и ни разу не выходила за пределы этого леса, а вы, вы - путешественники, это видно по вашим глазам. Я могу провести вас через лес и даже преодолеть чары Лесной Феи, попросив её выпустить вас, но куда ведет вас ваша дорога? Куда ты держишь свой путь, Лин?
-
- Я?...
Лин сразу как-то скисла, помрачнела, ужасно расстроилась, едва не расплакалась.
- Я... уже никуда... не знаю. Мне больше некуда идти. Пойду, куда глаза глядят...
Грустно вздохнув, она отвернулась, чтобы скрыть непрошенные слезы и явно не намереваясь продолжать этот разговор.
-
Берта заметила то, как изменилась Линнаэль, и не стала мучить девушку распросами. Она пожелала странникам спокойной ночи и вышла за дверь.
-
Оффтоп. Господа, в эту тему кто-нибудь заглядывает кроме нас с Мелоди? Куда все пропали?! :o