...Но на следующий день заседание не состоялось. Ни один из присяжных не явился в зал суда.
От Плавленого Сырка осталась только золотисто-белая маслянистая лужица, в которой плавала вязаная шапочка. Ночью бедняга попал в лапы злоумышленников и был полностью
расплавлен.
Плавленный сырок -
мирный Рыбную Мышь через некоторое время нашли горько плачущей возле маленького озерца, образовавшегося на месте её некогда уютной норы. Кто-то при помощи хитрой запруды направил в её нору воды солёного ручья, вытекающего из знаменитого Озера Слёз. Сама Мышь, к счастью, благополучно выплыла (помог прежний опыт), но её дом теперь был безнадёжно затоплен. На поверхности озерка плавали медицинские справочники, сборники народных рецептов, а также различные травы и корешки - Рыбная Мышь увлекалась как традиционной, так и нетрадиционной медициной (помните, как она собиралась высушить Алису и Ко с помощью
сухого научного трактата?).
Рыбная Мышь -
врачТеперь стало ясно как день, кто же всё-таки украл крендели - но солдаты, посланные за Овцой и Труляля, вернулись ни с чем. Оба негодяя, завершив свои чёрные дела, скрылись в неизвестном направлении. Преступникам удалось избежать правосудия.
Мафия победила.
Овца -
мафияТруляля -
мафияВыдержка из мемуаров Б. Кролика, эсквайра, опубликованных им после выхода в отставку. Оригинал документа хранится в Государственной Опоссумской Библиотеке, где любознательный читатель всегда может с ним ознакомиться....Здесь я должен вернуться к зловещему и загадочному делу, ставшему одним из самых громких моих провалов. Я имею в виду, читатель, дело о дважды похищенных королевских кренделях. Разумеется, ты не мог не слышать, хотя бы даже в самых общих чертах, об этой странной истории. События, происходившие в те ужасные дни, долго оставались непонятными и загадочными; но впоследствии мне удалось, используя как сведения, полученные из самых разных источников, так и силу собственного интеллекта, восстановить общую картину во всех её живописных подробностях.
Кое-что начало проясняться, когда через пару дней по окончании этого дела объявились пропавшие Траляля, Трололо и Разумный Опоссум; некоторые детали поведали Рыбная Мышь (которая так оплакивала свою нору, что вполне могла бы сотворить ещё одно озеро) и Плавленый Сырок (за полдня успевший благополучно
собраться). Ещё через несколько дней один замечательный мастер, о котором я уже упоминал ранее, восстановил Сломанные Часы, и от них я тоже узнал кое-что полезное (Часы ещё не раз сослужили мне добрую службу; после того, как мы вместе вышли в отставку, они поселились в моей гостиной. Вечерами мы часто пьём грог и вспоминаем годы, проведённые на королевской службе).
Итак, читатель, дабы не испытывать далее твоё терпение, я начну с того дня, когда крендели были похищены вторично прямо из зала суда. В суматохе, вызванной действиями странной девочки-ростом-в-две-мили (о которой я поведал в предыдущей главе), никто не заметил, как Труляля принялся деловито рассовывать по карманам крендели. Впоследствии очевидцы подтвердили, что в течение первого заседания присяжных толстячок всё время что-то жевал, да и в последующие дни нервно теребил карманы, но тогда этому не придали значения, так все были напуганы. Теперь уже нет никаких сомнений в том, что августейшая сдоба бесследно сгинула в желудке Труляля в первый же день процесса.
Что же до Овцы, то она всё время повторяла, что кренделей не брала - и, представьте себе, это была чистая правда. Крендели и в самом деле были даме со связями ни к чему, потому что её интересовало исключительно блюдо. Когда я догадался поднять досье на Овцу, выяснились прелюбопытнейшие вещи. В частности, её связи с Шалтаем-Болтаем, о которых ходили самые разные слухи, заключались в том, что время от времени сия почтенная дама выполняла его щекотливые и не вполне законные поручения - разумеется, за
крайне щедрое вознаграждение. Ну а если вспомнить, что Шалтай-Болтай был страстным коллекционером вещей, принадлежавших коронованным особам (например, на поясе он носил галстук Белого Короля), всё становится на свои места - кража блюда Королевы была совершена по его заказу. Вероятнее всего, Овца прятала блюдо в сумке с пряжей, которую всё время носила с собой - все так привыкли видеть её с вязанием, что никому не приходило в голову, что в объёмистой сумке может скрываться ещё что-то, кроме клубков и спиц.
Решение Королевы было беспрецедентным в мировой судебной практике - присяжным было приказано самим выяснить степень вины каждого из них. Кроме того, в связи с внезапным вылетом в трубу одного из них, бедняги Билля (вот что значит по-настоящему перепугаться), Королева назначила на его место другого присяжного из числа зрителей. Кто мог бы предположить, что её выбор падёт не на кого-нибудь, а на внештатную работницу судейства Атаку Гризли? Я не стал указывать Её Величеству на эту ошибку, надеясь, что знаменитая писательница поможет внести ясность. Как показали дальнейшие события, это было правильное решение, вот только усилий
подавительницы оказалось недостаточно.
В тот день сложно было что-нибудь понять. Все подозреваемые шумно ссорились, жаловались на судьбу и обвиняли друг друга без каких-либо на то оснований (да и не могло их быть тогда). Пришлось поторопить их с решением. Вероятно, появившийся за окном Палач подействовал на них так устрашающе, что Сломанные Часы и Рыбная Мышь дружно указали на ни в чём не повинного Фламинго. Однако королева помиловала беднягу, вспомнив его заслуги перед отечеством.
Заседание суда закончилось, и всех присяжных отпустили по домам. Овце требовалось некоторое время, чтобы организовать переправку похищенного блюда вместе со своей персоной в Зазеркалье, поэтому она была вынуждена ещё несколько дней играть роль честной верноподданной, находясь под страхом разоблачения. Страхи её не были беспочвенны. Как я уже отметил выше, среди присяжных был мой лучший подчинённый - Сломанные Часы. Я поручил им контролировать процесс выявления вора. В ночь после первого заседания Часы отправили запрос на досье Рыбной Мыши, однако встретиться с моим агентом им помешала Атака Гризли. У писательницы возникли сомнения в законности действий Часов после того, как они обвинили мирного Фламинго, и она сочла, что безопасней будет
подавить Сломанные Часы, пока они сами кого-нибудь не раздавили. Впрочем, Атаку Часы бы вполне выдержали, однако под утро к ним заявились Овца и Труляля, которые решили действовать сообща, объединённые одним преступлением. Возможно, Овца прознала что-то об истинной роли Часов в этом деле и решила обезопасить себя. Как бы то ни было, Овца взломала корпус Часов с помощью спиц (они-то и оставили царапины на циферблате), а Труляля довершил остальное (что-что, а ломать братья Ляля всегда умели мастерски).
В это время в домике Трололо происходили не менее драматические события. К Трололо явился Грифон.
Грифон не был причастен ни к нападению на Часы, ни к похищению кренделей и блюда. Его вина, собственно говоря, заключалась лишь в том, что он очень любил рассказывать длинные истории из своей бурной молодости. Но вот ведь беда - он никак не мог найти себе слушателей. Истории Грифона так всем наскучили (особенно рассказ о том, как его пригласили третейским судьёй на поединок Льва с Единорогом), что стоило ему сказать: "Когда я был моложе, солнце было ярче, а трава зеленей...", как всякий, кто находился поблизости, тут же убегал со всех ног. Бедняга очень страдал и в конце концов решил силой заставить кого-нибудь его выслушать. Так вышло, что первым ему под руку (или, что точнее, под лапу) попался Траляля. Вот как случилось, что на заседание суда Труляля явился один. Грифон унёс Траляля на вершину высокой скалы, в тёмную пещеру, и, загородив камнем вход, рассказывал одну историю за другой. Несчастный толстячок так вздыхал и зевал, что Грифон решил раздобыть кого-нибудь к нему в компанию (поскольку достоверно известно, что любые невзгоды в компании переносятся легче). Поэтому следующим он утащил Трололо и наслаждался обществом уже двоих слушателей.
Что же до Рыбной Мыши, которая, насколько я знал, была знакома с тайнами теоретической и прикладной медицины, то она в ту ночь сидела в своей полузатопленной норе, обложившись медицинскими справочниками, и готовилась к нападению злодеев. Но на неё никто не покушался.
Второе заседание суда прошло куда более бурно, чем первое. Взаимных обвинений стало ещё больше. Двое проголосовали против Грифона, но ему удалось привести голоса к равенству. В тот день никого не казнили.
Ночью Рыбная Мышь снова сидела в своей норе, готовясь защищать себя, если потребуется, и на сей раз небезосновательно: целью похитителей кренделей в ту ночь была именно она. Скорее всего, они сочли, что ей стало что-то известно. Но нападения не случилось: Овца была безжалостно
подавлена заподозрившей её Атакой Гризли, а Труляля не решился действовать в одиночку.
Грифон же явился к Разумному Опоссуму, и компания в пещере пополнилась ещё одним
неблагодарным слушателем.
На третьем заседании большинство голосов было отдано против Грифона. Сам он попытался поддержать Атаку Гризли (которая всё больше и больше подозревала Овцу), но это его не спасло. Причастность Грифона к уменьшению числа присяжных стала очевидна, и Король распорядился посадить его на цепь в дворцовом зверинце.
Третья ночь прошла спокойно благодаря Атаке Гризли. Овца, которая вместе с Труляля собиралась окончательно расплавить Плавленый Сырок, снова провела ночь в мешке вниз головой. Вероятно, Рыбная Мышь, явившись спасать Овцу, истолковала эту сцену в неверном свете, поэтому на следующий день присоединилась к обвинениям заговорщиков против писательницы. Таким образом,
подавительница была устранена вполне легальным способом, и ничто не мешало нашим злодеям довершить свою расправу. Овца покончила с мирным Плавленым Сырком (к счастью для него, не насовсем), а Труляля отправился затапливать Рыбную Мышь. После этого оба преступника покинули Червонное Королевство: Шалтай-Болтай наконец-то дал отмашку, и Овца вместе с Труляля благополучно перебрались в Зазеркалье, успешно скрывшись от королевского правосудия.
На деньги от продажи блюда Овца приобрела чудесный маленький магазинчик в престижном районе
e5, в котором она продолжает проворачивать свои не слишком благовидные делишки, а Труляля - маленький коттеджик по соседству и новую погремушку. Впоследствии они вместе организовали побег Грифону и Червонному Валету (не ради денег или славы, а исключительно по доброте душевной). Говорят, что Грифон подался в Республику Треф, где имел успех, поскольку разного рода болтовня там всегда была в почёте, а Валет эмигрировал в Империю Пик, где сперва был принят более чем милостиво, но затем пал жертвой подковёрных интриг, которыми славится двор Императора (благо, Бубновый Халифат поставляет туда ковры в достаточном количестве).
Я уже говорил, что узники Грифона также благополучно выбрались на свободу. Через несколько дней заточения борода Трололо отросла настолько, что они сумели спуститься по ней и добраться до города. Траляля перебрался в Зазеркалье к брату-близнецу (где вскоре сломал его новую погремушку в отместку за то, что тот не оставил ему ни крошки от королевских кренделей), а Трололо остался в Королевстве Червей и устроился сторожем в библиотеку Разумного Опоссума. Вместе они выхлопотали для Рыбной Мыши денег из казны на обустройство новой норы. В этом им весьма помогла Атака Гризли, которая исписала забор вокруг королевского дворца такими пламенными воззваниями, что он даже задымился.
Как видишь, читатель, со временем страсти улеглись, туман рассеялся, и все зажили счастливо. Королю удалось уломать Королеву испечь новых кренделей. Палач, истосковавшийся по работе, сменил профессию и подался в лесники. И сейчас ещё можно видеть, как он шагает по лесу с топором на плече, громко распевая: "В лесу родилась ёлочка, в лесу росла сосна..."
