Как бы надо различать "в помыслах Илуватара" и "в замыслах автора". Конечно, Мелькор не был злом изначально, но только в помыслах Илуватара, а в авторском замысле - Мелькор это зло, и оправдывать его бессмысленно, и даже смешно. В приведенной цитате из письма 183 важна, на мой взгляд, именно последняя часть: "... Мелькор пал ещё до сотворения материального мира".
Нельзя быть безотносительно злым или безотносительно добрым, так не бывает. Мелькор к моменту творения Арды уже пал, и по отношению к Валар, к эрухини он был злом. А уж абсолютным, или не абсолютным...