Примо, истари было пятеро, а не четверо — кроме трёх названных, было двое синих магов, ушедших на восток.
Секундо, Гэндальф был майа Олорин, из майар Ирмо; Ирмо был вала снов, и само слово olore означает dream - сон, грёзы; считается, что Олорин мог привносить умные мысли эльфам во снах.
Гэндальф до появления в Средиземье не имел никакого отношения к огню: это Кольцо у него было Огня, получению которого Саруман также смертельно завидовал.
Терцио, Радагаст, занявшись животными вместо людей, вообще, по мнению Толкина, бросил миссию Валар (и не вернулся в Валинор из-за этого же, по-видимому).
Теперь можно поговорить о нюансах.
Так вот. Майар вроде живут с начала Арды — но всё же Гэндальфу, даже Белому, от пребывания в Валиноре остались лишь смутные воспоминания — он говорил, что желал бы посмотреть в Палантире на Феанора за работой; обладай он абсолютной памятью, и сам бы вспомнил.
Саруман был сильнее в целом — Гэндальф никогда не управлял тысячами орков и не держал своей крепости. Однако, Гэндальф потому вовсе не растратил свою силу на вещи и её сохранял всю при себе.
Саруман был более хитр, умён — но Гэндальф мудрее. Его интуиция — не совсем "а что-то мне в голову взбрело хоббита пригласить какого попало", а достаточно рациональная; в Неоконченных Преданиях говорится, что Гэндальф подбирал в уме хоббита для роли Взломщика далеко не первого попавшегося. А рациональное обоснование своей идее вообще взять на это хоббита он изложил гномам и в книге — оно вполне сработало.
Гэндальф не так разбирался в Кольцах и верил лжи Сарумана (а вот Саруман раскрывал ложь Гэндальфа, даже когда тот говорил чистую правду) — но его гамбит по сбрасыванию Кольца сработал на девять баллов из десяти.