Dik, но ослабление Свободных Народов - реальный факт, следующий из текста. Обратите внимание: в конце Второй - начале Третьей Эпохи Саурон владеет Кольцом, но это не мешает собрать войско, позвать всех главных акторов той эпохи - Гил-Галада, Элендиля с сыновьями и прочих - и просто покрошить сауронову империю и его самого в мелкую капусту. И Кольцо его не спасло и не особо ему помогло.
В конце Третьей Эпохи об этом и речи не идет - напротив, попадание Кольца к Саурону подается как абсолютная катастрофа, после которой сделать ничего будет нельзя.
То есть к концу ТЭ прежней силы у эльфов, людей и гномов и близко нет.
Кмк, это общемифологический принцип умаления, увядания, где за золотым веком следует серебряный, а за серебряным - медный. Этот антипод идеи прогрессивного развития в творчестве Толкина явлен особенно ярко. И хотя позитивное развитие возможно, оно носит скорее локальный характер, за которым следует долгое увядание.
Но это внешнее объяснение. А есть ли внутреннее? Внутреннее по отношению к сеттингу.