Название меня и самого интересовало. Вот что я нашел в словаре Брокгауза и Ефрона:
Жанр, жанровая живопись, бытовая живопись, изображение сцен из обыденной жизни натурально и правдиво, без прикрас.-Ж. живопись берет свое начало в древности, но в настоящем своем виде развилась в Голландии, особенно ярко в произведениях Тенирса, Рембрандта и др. Различается Ж.: юмористический (смешные стороны жизни), этнографический (сцены из быта народов) и исторический (сцены из частной жизни историч. личностей).
Это вообще из истории направления. Оттуда и фотографическое направление пошло.