...А на следующий день банда Хромого Мартена понесла потери. Грозный Magicien, который умел заставить считаться со своим мнением даже главаря, был схвачен полицией, молниеносно осуждён и уже к вечеру торжественно повешен на Гревской площади. Мирные парижане, каждодневно трепетавшие за свои кошельки и жизни, вздохнули с облегчением.
- Петля затягивается и на нашей шее, - сказал Мартен собравшимся. - Бедняга был прав, никому больше нельзя доверять, даже тем, кого уважаешь больше всего. Помните, как он сказал это о Тётушке Ли? Знаете, отчего сейчас её нет с нами?
В полдень тело Тётушки Ли выловили из Сены. Несчастной старушке свернули шею, а затем труп сбросили с набережной. Хотя лицо женщины было обезображено, не узнать её было невозможно - живописные лохмотья слишком примелькались в Париже.
- Это было сделано по моему приказу, - заявил главарь. - Я поручил одному из моих доверенных лиц убивать обнаруженных крыс. Похоже, указанное лицо превосходно справляется. Взгляните, что было у неё в карманах.
И Мартен швырнул на стол несколько золотых монет и письмо, подписанное лично г-ном Дегре.
- Перед смертью она призналась, что много лет сотрудничала с властями, прикидываясь обездоленной чужестранкой. Ещё при старом короле была глазами и ушами городской стражи. Теперь вот связалась с полицейскими. В письме - благодарность за службу и обещание королевских наград и милостей. В частности, - тут Мартен невесело хмыкнул, - домика возле Луары.
Потрясённые бандиты не в силах были вымолвить ни слова. Тётушка Ли, которую каждый из них знал, казалось, всю жизнь? Нет, невозможно в такое поверить.
Выбыли:
Magicien,
мирный - повешен в ночь 1;
Тетушка Ли,
мафия - утоплена в Сене в ночь 1.
Остались:
Гаврош - оптимист по жизни;
Жильбер - старый морской волк;
Жоржетта - ночная фея по призванию;
Ирен - прачка с криминальными наклонностями;
Людовик - тёзка Бурбонов;
Жан-Батист Гренуй - парфюмер;
Пьер Гренгуар - поэт низов;
Рыжий Патрик - ирландский могильщик;
Себастьен - скромный грабитель;
Хулио-Дэррио - шарлатан со скверным характером;
Шанталь Рош - певичка, любящая бренди.
- Ну что же вы? - прервал молчание главарь. - Одним предателем стало меньше, но чую я, есть и другие. Мы должны вывести их на чистую воду, а не то болтаться нам всем по соседству с Magicienом. Давайте-ка прикинем и разберёмся, что к чему.