На Запад
Глава 10
Урвин
1 часть
Приближалась ночь. В лесу было тихо и безветренно. Снег валил крупными хлопьями, а сугробы росли прямо на глазах. Уже через полчаса снежный покров поднялся до колен. Мельхеор шагал впереди всех, и было похоже, что он точно знает, куда идёт. Время от времени он останавливался, будто вспоминая одному ему известные приметы, озирался по сторонам, и вновь шагал дальше.
– Куда ты ведёшь нас, дружище? – тяжело дыша спросил Фамбур мага.
– Потерпите ещё немного, и очень скоро у нас будет крыша над головой, жаркий очаг и тёплый приём гостеприимного хозяина, – ответил маг. – Здесь неподалёку живёт один мой старый приятель. Вот у него-то мы обогреемся и немного отдохнём. Видите вон тот пригорок? – указал маг рукой. – За ним будет небольшая лощина, где и стоит сруб старины Урвина. Так что давайте поднатужимся. Осталось уже совсем немного.
– И кого только могло занести в эту глушь посреди леса… – удивлённо пробормотал Фамбур. – Тут уж помощи точно ждать неоткуда.
Некоторое время гном удивлённо вертел по сторонам головой, а затем догнал Мельхеора и заговорил:
– До сих пор не приходилось мне слыхать о том, что кто-то в этих лихих краях мог бы прожить в одиночку, но думаю, что ты знаешь, о чём говоришь. Но чем же он тут занимается, этот, твой, старый приятель? Что побудило его поселиться в этом лесу в полном уединении?
– Ну, о том, что он живёт тут в полном уединении, я не говорил, – ответил маг. – А на вопрос, что делает в этих краях старина Урвин, ответить будет довольно сложно, так как рассказывать придётся не один день подряд. Но если сказать вкратце, то он лесоруб. Заготавливает здесь дерево, да и продаёт в Хелегонде. Такой ответ удовлетворит твоё любопытство, мой любознательный гном?
– Если не хочешь рассказывать, то так и скажи, – недовольно пробурчал гном, чувствуя, что Мельхеор намеренно что-то утаивает. – Ну да ладно, сами поглядим, что за фрукт твой знакомый.
Ночь подкрадывалась быстро, а путникам не очень-то хотелось остаться ночевать посреди тёмного леса. Именно поэтому, услышав о возможном ночлеге под крышей, все воодушевлённо прибавили шагу, хоть на самом деле уже давно выбились из сил.
Сидя за широкой спиной громилы Торгвалда Рози не устала, как остальные, но изрядно замёрзла, и ей больше всех не терпелось оказаться на вершине пригорка. Когда глазам малышки открылся вид на уютную, закрытую от всех ветров лощину, посреди которой стоял небольшой бревенчатый домик, её сердечко радостно ёкнуло в груди. Из наполовину занесённых снегом небольших окошек теплом домашнего уюта лился свет горящего в очаге огня, а из трубы на крыше в небо поднималась тонкая струйка дыма. Рядом с домиком на фоне белого покрывала зимы темнел силуэт ещё одного строения, однако в нём, в отличие от первого, не было видно ни единого огонька.
Казалось, что уже лишь от одного вида света в окошках приземистого домика всем сразу стало теплей. В этот поздний час тепло домашнего очага было самым желанным из всего того, о чём могли мечтать замёрзшие, выбившиеся из сил путники.
– Ну что ж, мы на месте, – объявил Мельхеор, потирая озябшие руки. – Однако на безмятежный ночлег даже не надейтесь. Мы пробудем здесь совсем недолго.
Слова мага разочаровали Рози, но она даже не подала виду, что расстроена.
И вот начался спуск к жилищу проживавшего в здешней глуши отшельника. К этому часу небо очистилось, и снег прекратился. В морозном небе медленно загорались звёзды.
– Моего старого приятеля зовут Урвин, – сообщил Мельхеор, чтобы все слышали – и живёт он в этих краях уже очень давно. Смею вас заверить, чтобы жить в этой глуши в полном одиночестве нужна недюжинная смелость и Урвин не из робкого десятка. Жаль только, что этим вечером мне придётся принести ему плохую весть. Похоже, что нынешней ночью его дом опустеет, ведь после всего, что мы видели и знаем, оставаться тут совсем небезопасно, а тем более одному. Рано или поздно орки и гворхи будут здесь, и я не завидую тому, кто окажется у них на пути.
– Но как мы двинемся дальше, если все едва держимся на ногах? – забеспокоился Фамбур, тяжело дыша.
– А вот на этот счёт можешь особо не переживать, дружище, – ответил Мельхеор как можно более убедительно. – Дело в том, что у Урвина есть то, что значительно облегчит нам весь дальнейший путь до Хелегонда.
– Хорошо бы мне иметь твой оптимизм, – недовольно проворчал гном.
Домик становился всё ближе и ближе, и вскоре во дворе залаяли собаки.
– Собачки у Урвина умные, но чужаков особо не жалуют, – сказал Мельхеор, обернувшись к следовавшим за ним товарищам. – Из всех нас им знаком лишь я один. Они почуяли меня и потому лишь лают, но если бы вы оказались тут без меня, то вам вполне могло бы и не поздоровиться. Так что ждите меня здесь, пока я всё улажу.
Мельхеор развернулся и уверенно шагнул на манящий свет, пробивавшийся сквозь небольшие окошки. Когда до дома оставалось всего несколько десятков шагов, дверь сруба внезапно отворилась, и на крыльце показался рослый, широкоплечий бородач со странной штуковиной в руках.
– Стой, где стоишь, или я спущу на тебя собак, а вдобавок попотчую из своего самострела!
– Да ты ли это, Урвин? Что это на тебя вдруг нашло? – растерялся Мельхеор, не зная, как поступить дальше.
– Нашло, что из леса пришло, – сердито отозвался бородач. – Ты что это тут делаешь у меня во дворе?
– Да вот, видишь ли, мы тут с друзьями грибы неподалёку собирали, – съязвил маг.
– Отвечай прямо, коли тебя спрашивают, некогда мне тут с тобой в загадки играть, – недовольно проворчал Урвин.
Явно обескураженный столь неожиданным приёмом, Мельхеор застыл в нерешительности.
– Ладно, дружище, – наконец потеплел тон бородача. – Ты уж прости за не шибко тёплый приём. Совсем темно стало, вот и не признал я тебя поначалу. Да и то, что в этом лесу творится в последнее время, заставляет ко всему относиться настороженно, с опаской.
– А я то уже было решил, что ты и впрямь на меня собак натравишь, – с облегчением выдохнул Мельхеор и шагнул навстречу хозяину дома.
– Ты, кажется, упомянул о своих друзьях, – напомнил Урвин.
– Да, я тут не один, – подтвердил маг и, повернувшись, махнул рукой поджидавшим его товарищам.
– Странная у вас компания для сбора грибов, если не сказать большего, – улыбнулся Урвин, когда в пятачке света, пролившегося во двор через распахнутую дверь, показались продрогшие путники. – Что ж, проходите в дом, а там уж и знакомиться будем.
На вид хозяин дома оказался рослым тучным стариком, лет шестидесяти, и если бы не его рост, то он вполне сошёл бы за гнома. Он был выше Мельхеора, обоих эльфов, и лишь гигант Торгвалд превосходил его в росте. Широкоплечий, как кузнец и коренастый как Фамбур, Урвин обладал крепкими мозолистыми руками и, похоже, недюжинной силой, а седая борода, заправленная под ремень, лишь усиливала впечатление путников, что перед ними ещё один гном, правда на этот раз просто очень рослый.
– Проходите друзья, – виновато повторил Урвин, – а за грубоватую встречу прошу прощения. Сегодня днём сюда явилась ватага орков. Они, правда, убежали в лес, как только их заприметили мои собачки. Я лишь дважды успел выстрелить им вдогонку.
– Много их было? – обеспокоено спросил Мельхеор.
– Да уж, наверное, с десяток точно, – прикинул Урвин. – Да это ещё что! Вот с неделю назад я неподалёку в лесу такое видел! Ну да ладно, потом расскажу, а вы не стесняйтесь, проходите. Я уж как-нибудь постараюсь загладить свою вину перед вами за первоначальную грубость.
Урвин сошёл с небольшого крыльца и пропустил гостей в дом. Затем он подошёл к уже притихшим собакам и заговорил:
– Это наши гости, мои родные, они наши друзья, – приговаривал он, поглаживая своих четвероногих помощников. Собаки тут же завиляли хвостами и начали виновато поскуливать. Это были большие пушистые лайки, хорошо переносившие суровый климат здешнего края. Среди них были и пятнистые, и чёрные, и коричневые, и даже полностью белые. Всего собак у Урвина было одиннадцать. Успокоенные хозяином они послушно забрались в свою огромную будку с круглым лазом впереди, которая походила скорее на настоящее собачье общежитие, ведь все животные жили здесь вместе.
Путники переступили порог и оказались в не очень-то просторной комнате. Справа, в дальнем углу, из глиняного кирпича был сложен небольшой камин, в котором уютно, по-домашнему, потрескивали объятые пламенем поленья. У огня все ещё покачивалось кресло-качалка, а рядом, на небольшом столике, дымилась у пепельницы брошенная трубка. Под дальней стеной от входа стоял внушительный дубовый верстак, с беспорядочно разбросанным на нём инструментом, а над ним висела старая, пожелтевшая от времени карта. Вдоль стен было выстроено несколько этажерок, доверху заставленных всякой всячиной, а слева от входа располагалась крепкая кровать из дуба, с соломенным матрацем на ней.
Простившись со своими любимцами, Урвин вернулся к дому. Взойдя на крыльцо, он обернулся через плечо, чтобы убедиться, не остался ли ещё кто-нибудь во дворе и, шагнув в дом, со скрипом затворил за собой дверь. Свой самострел он тут же повесил на вбитый в стену гвоздь, где рядом красовались плотная стёганая куртка, сплошь обшитая небольшими металлическими пластинами, лёгкий стальной шлем и покоящийся в ножнах короткий, широкий меч.
– Вот так лесоруб, – многозначительно закивал головой Фамбур, косясь на Мельхеора.
– Это память о славных былых днях, – прогремел низким басистым голосом хозяин, заметив интерес гнома к своей амуниции. – А звать то тебя как? – Спросил он бородача.
– Фамбур, – подсказал гном и протянул Урвину руку.
– Очень приятно, – оживился «лесоруб» и, улыбаясь, сжал руку гнома с такой силой, что тот даже переменился в лице. – Ой, извини, дружище, – сконфузился он, разжимая свою мозолистую пятерню. – Я в этой глуши совсем отвык от общения, и привык иметь дело с топором, молотом да рубанком. Надеюсь, ты не затаил на меня обиды.
– Да что вы, мастер Урвин, ни в коем разе, – поторопился ответить Фамбур.
– Стало быть, старина Мельхеор уже кое-что рассказал вам обо мне, – с облегчением вздохнул хозяин дома. – Ну тогда давайте теперь знакомиться ближе. Те, кто меня знают в этих краях, величают Урвином, а теперь мне хотелось бы услышать ваши имена. Мельхеор, не представишь ли ты мне всех своих спутников?
– С удовольствием, мой старый друг, – улыбнулся волшебник. – Итак, с Фамбуром из Харбада ты уже знаком. Теперь я представлю тебе Эвингила и Тинура, – будучи названными эльфы поклонились хозяину, – старину Торгвалда, кузнеца с Отпорного Перевала и самую юную нашу спутницу, Рози Прыгинс.
– Знакомая фамилия, – добродушно прогремел басом Урвин. – Похоже, что однажды я уже где-то её слыхал.
– Я тебе подскажу, мой друг, – сказал Мельхеор. – Когда ты в последний раз бывал в Хелегонде?
– Где-то с полгода назад, – сходу ответил Урвин.
– Тогда готов поспорить, – продолжил Мельхеор, – что в тамошнем заведении тебе приходилось слышать историю о Пончероме Прыгинсе и его взбалмошном внуке Пако.
– Постой, постой, – заулыбался Урвин, внимательно разглядывая смутившуюся малышку, – не хочешь ли ты мне сказать, что это прелестное создание внучка того самого Пончо?
– Ты попал в самую точку, мой друг, – подтвердил Мельхеор.
– Тогда безмерно рад с тобой познакомиться, пушинка, – обрадовался Урвин, растянув улыбку до ушей. – И как же мне тебя звать?
– Все зовут меня Рози, – смущённо пискнула девочка.
– Очень хорошо, – просиял от радости великан. – Ну что ж, Рози, теперь самое время узнать, что занесло в эти края тебя и твоих друзей. Рассаживайтесь дорогие гости, кому где удобней, чтоб я мог послушать вашу историю. Что до тебя, мой друг Палландо, то ты можешь занять моё кресло-качалку. Я ведь знаю, как ты любишь понежиться в нём, покуривая трубочку.
– Это верно, мой старый друг, – согласился Мельхеор, – однако сейчас не тот случай, когда я могу позволить себе подобную роскошь, а потому, если не возражаешь, я присяду прямо здесь, – и он примостился на краю кровати.
– Конечно, друзья, занимайте места, где вам будет угодно, – предложил Урвин.
Несмотря на любезное приглашение хозяина рассаживаться кому где удобней, стульев на всех в доме явно не хватало, а потому он тут же вытащил из-под верстака крепко сбитый табурет и округлый деревянный чурбак, на котором, судя по многочисленным следам ударов топора, рубил дрова. Табурет, как самый крупный среди гостей, занял Торгвалд, а Фамбур присел на чурбаке, так как он более всего подходил невысокому коренастому гному. Эльфы расположились на кровати рядом с магом, а кресло-качалка осталось свободным, и его, убедившись, что все нашли себе место, занял сам хозяин. Что до Рози, то, заметив, что на неё никто не обращает особого внимания, малышка бросилась к очагу, где тут же расположилась на расстеленной перед камином шкуре. Она стащила зубами связанные бабушкой варежки и, закрыв от удовольствия глазёнки, протянула к огню окоченевшие на морозе ручонки.
– Ну что ж, друзья, рассказывайте всё как есть, без утайки, – сказал Урвин, подобрав со стола свою, всё ещё дымящуюся, трубку.
– Ты уж прости меня, дружище, но сегодня хороших вестей у нас для тебя нет, – начал Мельхеор.
– Ладно, тогда приступай к плохим, – не слишком раздосадованно проворчал Урвин, ещё не веря в то, что новости могут оказаться для него слишком уж плохими.
– У нас совсем мало времени, мой друг, – продолжил Мельхеор. – Я настоятельно советую тебе уходить отсюда. Лучше будет, если этой же ночью ты присоединишься к нашей компании, а направляемся мы прямиком в Хелегонд. Только там сейчас можно чувствовать себя в относительной безопасности от надвигающейся бури.
– А ты всё так же хитёр, как и в те давние времена, когда мне довелось побродить с тобой по свету, – ухмыльнулся Урвин. – Ты, конечно, хорошо знаешь о моём Феасуллэ и добротных санях в придачу и теперь хочешь, чтобы я подвёз тебя до Столицы Севера.
– Послушай, дружище, я вовсе с тобой не шучу, – сурово сдвинул свои кустистые брови Мельхеор. – Сегодня утром мы едва спаслись на реке от стаи гворхов. Я уже молчу о том, что вместе с ними были и орки. Они побоялись переправиться на этот берег по растрескавшемуся льду, но этой же ночью наверняка станут смелее, ведь мороз продолжает крепчать!
– Вот-те на! – растерянно выдохнул Урвин. – А я то хотел вас удивить! Дело в том, что неделю назад, или что-то около того, я тоже повстречал в лесу одну из этих злобных тварей. А ведь ещё совсем недавно я был уверен, что они в наши края и дорогу давно уж позабыли. Да-а-а… ну дела! Никак силы зла вновь голову поднимают!