vlad_ph, без сомненья, примеры "технического прогресса" у Толкина найти можно. И точно так же у меня не вызывает особенных сомнений тезис о том, что с таковым прогрессом обычно связано что-то дурное.
Даже успехи в искусствах и ремеслах жителей Гондолина оказываются связаны с нежеланием Тургона оставить плоды своих трудов и вероломством Маэглина, попавшего к Врагу как раз "в процессе изысканий".
Можно вспомнить Феанора, можно вспомнить эльфов Эрегиона, можно вспомнить "копали слишком жадно и докопались слишком глубоко".
А мир Третьей Эпохи - это в целом мир остатков великого прошлого. Его преображение и отчасти возрождение связано уже с Четвертой Эпохой, в которой миром должны править люди.
Люди и эльфы Третьей Эпохи, таким образом, вряд ли "культурнее" или искуснее предшественников, но наиболее выдающиеся обладают многими знаниями о прошлом и потому опытнее.
Что же касается "духовного и культурного прогресса", то попробуем, к примеру, обнаружить его в нашей реальности. =)