ВорОнам Даннотар дал задание разыскать и взять под наблюдение Меркарима – просто на всякий случай. Не исключено, что купца могли арестовать, что ж, в этом случае он вывалил бы на головы стражников кучу протестов, восхвалений себя и своих товаров и, это уж между делом, подробностей роскошного и длительного турнира в Силлии по случаю Овладения Мечом силлийского принца (именно этот турнир был поводом для поездки "баронета Роксборо" в Силлию). После чего в задницу короля вцепилось бы все феринуканское купечество… Отверженный сомневался, что в такой ситуации здравомыслящий правитель решился бы, скажем, на допрос с пристрастием (каковой все равно бы ничего не дал – Меркарим не был агентом Калигара и не знал о Даннотаре ничего, кроме "легенды", в противном случае неприятности у ворот бы не произошло). Правда, в случае ареста и освобождения Меркарима его следовало успокоить, когда он примчится требовать от "баронета Роксборо" объяснений, но Даннотар решил, что это будет несложно – он… просто скажет правду. А именно, что, по-видимому, попал под подозрение в результате того, что больно уж благополучно выбрался из ставшей враждебной Силлии. А увальни-стражники, не решившись арестовать аристократа, решили подкопаться под него через Меркарима.
Новости же, принесенные разведчиками, Даннотара привели в легкое недоумение. Следившие за оборотнем (Даннотар именно так именовал про себя эту странную попутчицу вышедших из Монтогена) донесли о птице, принесшей кусок хлеба женщине-кошке. До этого она попалась на глаза одному из связных воронов, и он обратил внимание на птаху, но отслеживать ее полет не смог. Отверженный задумался. Какой смысл – приносить жалкую краюшку хлеба смертоносной лесной охотнице? Это пища? Или хлеб не был стащен с первого попавшегося подоконника или лотка, и это какое-то послание? Даннотар подумал, кто еще из приверженцев Корнуна может помочь. Вороны и ворОны не бросаются в глаза, но следить за мелкими птахами им будет трудно… Отрываться от слежки над рекой или в городских кварталах они мастаки – но то же могут делать и мелкие птицы…
Размышления Даннотара прервал шум крыльев. Через окно из переулка в комнату влетел ворон. За ним ворона. Ворон, волоча крылья, вприпрыжку подбежал к кружке Отверженного, бесцеремонно сунул в нее клюв и принялся жадно тянуть питье. Даннотар кивнул вороне.
– Что-то срочное? Надеюсь, про маневры уклонения не забыли?
– Нет, не забыли. Повезло еще, что этот сорвиголова долетел ночью – думаю, он бы и днем рванул в город, несмотря на мои предупреждения.
Наконец, ворон напился и, повернувшись к Даннотару, осел на брюхо на столе, поджав ноги. Даннотар терпеливо ждал. Ворон, часто переводя дыхание, заговорил на Калилари, нисколько не стесняясь не понимавшего по-калигарски Грамера.
– Отверженный, важные и плохие новости. Ты спрашивал про оборотня. Корнун доволен тобой, но говорит, что тебе придется превзойти себя… твой успех под угрозой. Он не знает возможностей женщины-кошки, но в донесениях других разведчиков сказано, что ее или подобную ей раньше видели на охоте с принцессой Мальвой.
– Проклятье! Ты молодец. Вылететь из города так же быстро, как влетел, сможешь? – Отдышавшийся ворон кивнул. – Ты, – Отверженный повернулся к вороне, – проводи его вон из города, скажи, чтобы о нем позаботились. Спасибо, что удержала его от безрассудства, нам нельзя попадаться, все секреты континента и островов не спасут меня, случись что, от мечей стражи. Всех участников эстафеты представить к наградам. Летите!
Даннотар проводил растворившихся в ночи птиц взглядом.
– Мы попали из огня, да в полымя, Грамер. Надеюсь, тебе не придется подвергнуться опасности.
Принцесса! Даннотар ругнулся по-северному (услышь и пойми принцесса эти выражения, у Отверженного, возможно, стало бы проблемой меньше). Хуже придумать было сложно. Во время оное Корнун вынашивал планы убийства девчонки, но потом понял, что ее упертость может оказаться полезной – такая будет протестовать против любых жестких решений, пока, образно говоря, враг не сорвет с петель дверь ее комнаты, но при этом влияние ее на отца в последнее время было невелико, а излишняя твердость и нежелание поддерживать силовые решения может показаться подозрительной... Поэтому вместо убийства Мальвы планировалось подкинуть престарелому королю сведения о связях его дочери с силлийцами – как ни прискорбно… Двуличная маленькая особа… Наверняка, рассчитывает на должность наместницы. Что вы говорите, Ваше Величество, и мухи не обидит? Амазонка, развлекающаяся охотой с оборотнем (кстати, вы знали об этом, Ваше Величество?)?
Но все это находилось пока в стадии разработки. Даннотар призадумался. Возможно, придется подстегнуть события. Если арест отряда королевской стражей был настоящим, а присутствие кошки-оборотня, спутницы принцессы, не было случайностью, информация, что дочь играет против отца, не будет даже ложью… Самая опасная ложь – это правда. И, поскольку это правда, следовало спешить - принцесса наверняка попытается вытащить путников из казематов замка. История с птицей, таскающей хлеб, тоже прояснилась в результате донесения ворона.
Дабы избежать обвинений в нереалистичности происходящего - птицы способны пролетать около 1000 км в сутки (белые гуси - 2700 км/60 ч, камнешарка - 800 - 900 км/сутки, скворец - 1200 км в сутки, данные с нескольких сайтов), этого достаточно, чтобы за день с лихвой покрыть в два конца пяти-шестидневный человеческий путь.
