Красный солнечный шар садился за тёмные горы, освещали Урсел Семивратный, столицу Забульского королевства. Равнина на востоке уже погрузилась в лиловые сумерки. В последних закатных лучах стены и крыши домов, башни, колонны, террасы, лестницы, вьющиеся подобно серпантину переулки – всё казалось окрашенным в розовые и пурпурные тона. Ярус за ярусом розовые стены поднимались к вершине холма, и увенчивались облицованной золотом пирамидальной крышей главного храма Йездана, будто горящей пламенем.
- Красиво! Надо было назвать наш город не Урсел Семивратный, а Урсел – Город Мечты... – произнёс капитан Специальной гвардии Наср-Волк, обращаясь к своему спутнику Орзэсу, Первой гильдии алхимику. Они вышли на широкую лестницу, ведущую с Верхнего Яруса вниз, и стали неспешно спускаться.
- Так, говоришь, магистр Артабан передал явиться завтра не свет не заря? Чудит чего-то опять дед... Это тоже связано со всей этой шумихой, поднятой из-за Магических Завес?
- Он не уточнил, зачем. – уклончиво ответил Орзэс, – а то, что Завесы истончаются, стало известно ещё лет семь назад. Просто до поры до времени не хотели пугать народ. Помнишь, тогда Его Величество собрал вашу Специальную гвардию и вообще стал всячески усиливать армию?
- Верно... Тогда мы все думали, что он конкретно не поладил с Советом и решил припугнуть их. А дело-то оказалось вовсе не в политике... Послушай, а что такое вообще эти Завесы?
- Хто ж их знает? – пожал плечами Орзэс, - Я слышал, лет 150 назад, когда главой метафизиков был Нарзэс Белый, они много изучали северную Завесу и пытались понять, можно ли её ослабить или открыть в ней проход...
- И что в итоге?
- А ничего... Обнаружили только, что Завеса – она не сама по себе, а связана с другими, и энергия свободно перетекает между ними. Всё оказалось, как в старых легендах: весь мир покрыт как бы сотами из Завес. Если воздействовать на одну из Завес, эфирное напряжение распределяется и на соседние... Понимаешь?
- Честно говоря, не очень.
- Ну это как сухая кладка: вроде камни ничем не скреплены, а попробуй выдернуть хоть один из стены...
- Понятно. То есть, чтобы снять одну из Завес, надо преодолеть сопротивление всех «сот»?
- Да. А это потребует неописуемой энергии... Гениальный замысел неведомых Архимагов, создавших Завесы! Но тут же, - тут Орзэс хитро улыбнулся, - и главное уязвимое место. Все Завесы – одно целое, и источник их магии – общий. И если с ним что-то случится – вся система рассыпется! Хотя это всё, конечно, лишь гипотеза Нарзэса...
- Если это действительно так, значит, этот Источник Магии просто иссяк со временем, вот Завесы и истончились?
- Нет, – помрачнев, ответил Орзэс. – В этом случае Завесы таяли бы постепенно, долгие столетия. Похоже ЧТО-ТО совсем недавно случилось с Источником Магии. Или какая-то посторонняя чудовищная сила давит на внешние завесы, что «по краям» Эль-Арда...
- Что-то загуляли мы сегодня, вон звезды уже показались... Давай-ка по домам! И выбрось ты из головы эти Завесы, не наше с тобой они дело. Пусть Совет головы ломает. Если дело дойдёт до жуткого мордобоя, как в старые времена, они тебя не забудут позвать... А дело, наверное, дойдёт, много желающих найдётся поудить рыбку в мутной воде... – и Орзэс улыбнулся своим мыслям.
Он не представлял, как скоро и насколько тесно ему предстоит познакомиться с Завесами...