Босая девчонка в заплатанном сарафане, с берестяным туеском за спиной, вышла на залитую солнцем тропинку. Несмотря на то, что солнце поднялось ещё не очень высоко, туесок был уже полон. Но нести его было не тяжело - боярской чернавке был привычен всякий труд. А эта утренняя прогулка Надёже была радостью. Ноги легко и привычно несли её по тропинке. Девчонка радовалась солнцу и лесу..
Замечтавшись, она не услышала звука копыт - и лишь в последний момент сумела нырнуть с тропки в неглубокую канавку. Конники боярина... в сердце леса? что им тут делать?
Надёжа таилась в канавке, ожидая, когда они проедут и можно будет выбраться на тропку, как вдруг... одного из них, ехавшего последним, нагнала стрела и ужалила. Он упал с коня - совсем рядом с Надёжей. Она увидела затухающие глаза, узнала воина и выскочила на тропку.
- Неждан Турович! Неждан Турович.... - девчонка заплакала в голос. Неждан был одним из немногих воинов, заступавшихся и за отроков и даже за рабов, живших в доме боярина Нелюта - а жилось им там куда как несладко..
Поплакав немного, Надёжа поняла, что солнышко уже высоко и пора возвращаться. а не то...
Она встала, вытрела слёзы, ещё раз посмотрела на Неждана и побрела обратно.
Весело начинался день....
Девчонка брела, ничего не замечая вокруг. Удивительно ли, что ей под ноги нырнул корешок, об который она и споткнулась? Туесок раскрылся, земляника высыпалась, а сама девчонка улетела...
...прямо к ногам Людоты, вряд ли этого ожидавшему.
