Тема: "Ежики в кринолинах, или Уйти живым с бала"

[Цвет тот же.›]

Сон так и не приходил.
 - Пойду-ка я прогуляюсь.- решил гном: Глядишь, протрезвею, да и глупые мысли выветрятся.
 Он оделся и вышел через балкон на улицу. Лесенка вывела его к дорожке, в конце которой угадывались очертания конюшни. По ней шла закутавшаяся в плащ девушка. Ульрикх улыбнулся в бороду: Тоже не спится. Но, хорошо зная характер и привычки Ори, повернул в другую сторону.
 Во внутреннем дворике пахло как на бойне. Видимо здесь недавно разделывали к ужину овец. Гном вышел на улицу и пошел к городским воротам.
 - Выход на перевал закрыт, господин!- вышел из караулки один из стражников: Там сейчас все снегом занесло- недолго и в пропасть сорваться.
 - Вы думаете, горы обидят свое дитя- наемник, усмехнувшись, откинул с головы капюшон:  Я ненадолго. Только прогуляюсь малость.
 - Хорошо, гноме. Вернешься назад- постучи погромче, а то иногда здесь ничего не слышно.- солдат откинул засов и открыл небольшую калитку.
 Ульрикх вдохнул полной грудью- чистый морозный воздух обжигал.
 После получасовой прогулки мозги, наконец, начали вставать на место.  Мысли вернулись в привычное русло. Наемник набил трубку и задумался.
  - Наниматься к кому-нибудь надо. Но, похоже, теперь наши услуги будут не столь популярны. В Скале- Ниссандер. В Пленимаре эти принцы- Артур и.. этот... Лейн. Они теперь точно не наниматели. Остаются Майсена и северные баронства. И Содис. Майсена сейчас под сильным влиянием Скалы. С баронами связываться... Уже было... Больше не надо. Остается Содис... Но тут другая проблема- он не принадлежит ни к какой из групп. У них свой магический орден. А значит, никто из правителей не захочет иметь в игре третью силу. И та и другая сторона нанесут по Содису удары. И, скорее всего город падет. А мне своих подставлять как-то не очень хочется. Есть еще одно но. Очень большое Но. Что делает Ниссандер в Пленимаре накануне войны. Пленимар ведь извечный противник Скалы. Все это за версту отдает тухлятиной. На что и кем, например, Пленимар собирается воевать?? Флот уничтожен. Шестьдесят процентов взрослого мужского населения уничтожено скаланцами. Как они собираются драться?? Неужели снова их маги очнулись... Но их же Ореска всех под корень уничтожила...
Костры несколько месяцев пылали. Значит что-то еще. Зачем Скале, а точнее Ниссандеру может быть нужен Пленимар? Думай, голова, картуз куплю... Может на территории государства есть какая-то вещь. Черт, что копать можно во время войны?? И только во время войны??? Вокруг смерть, ужас, магические эманации... Неужели??? Этого не может быть! Надо поговорить с Ори. Если все, так как я думаю, то в Содисе будет ад. Еще мне нужен Серегил. Проклятые маги.
  Ульрикх почти побежал в гостиницу. Дверь в комнату девушки была приоткрыта. Он заглянул. Ори спала прямо в одежде, грязная, как из болота.
 - Бедные белые простыни- усмехнулся наемник и решил, что дело подождет до утра.


               

               

[Цвет тот же.›]

 Утро наступило неотвратимо и поздно. Ульрикх заставил себя вышвырнуться из постели. Благодаря вчерашней прогулке похмелья не было. Он злорадно ухмыльнулся.
 - Похоже, сейчас будет над чем посмеяться!
Он умылся, размял затекшие за ночь мышцы, оделся и вышел в залу. Довольный и свежий. В комнате за столом сидело девять мрачных и сильно помятых жизнью людей. В основном они пили. Воду. Орк и эльф, как самые умные пили пиво. Гном весело протопал вниз по лестнице. Громко поздоровался.
 - Сволочь!- глубокомысленно заявил Серегил: Садист! Тебе бы все людей мучить...
 - Ага!- засмеялся Ульрикх и заказал себе обильный завтрак. Корри подавила спазм.
 Неожиданно на балкончике появилась Ори.  Все повторилось снова.
 - Дубль!- жалобно прошептал Кайл
 - Да уж, два сапога пара- грустно улыбнулся Серегил: Сколько себя помню- они гадости всегда на пару устраивают.
 - А с виду такие приличные люди- заметила Аэна, как-то странно прижимавшаяся к Корделу.
  Ори строго посмотрела на гнома:
 - А ты, почему без похмелья? Совсем распустился, мерзавец!
И вообще следи за своими монстрами. Маг только на ноги встал, а деву уже совратил. Я даже не представляю себе, на что способны остальные!!
 Аэна густо покраснела. Кор попытался вступиться за девушку:
 - А на себя посмотреть? Что- то вы с утра подозрительно довольные!
 Ульрикх громко ударил ложкой по краю тарелки- та громко и мерзко звякнула. Компания за столом сморщилась. Гном посмотрел но Ори:
 - Поешь, потом надо поговорить. Серьезно.
 - Хорошо.
 ... Через два часа наемник вышел из комнаты Ори:
 - Значит так. Неделю ждем. И бегом в Содис. А там, как получится.
 - Согласна. Похоже это- оптимальный вариант.


               

               

[Elena›]

К вечеру жертвы похмелья пришли в себя. То бишь смогли без особых эмоций смотреть на качающиеся предметы, есть и воспринимать информацию.
И теперь все собрались в первой попавшейся комнате (никто особо и не удивился, когда выяснилось, что это комната Ори) и сели в кружок. Довольно плотный кружок, надо заметить: размеры помещения не способствовали сбору здесь более пяти персон одновременно, так что пришлось потесниться.
- Значит, дела у нас такие, - начал Ульрикх. - Какое-то время мы еще сидим здесь. Как только закончатся снегопады - сразу отправляемся.
- Куда? - Эрдоэль хмуро водил пальцем по карте.
- На восток. В Содис.
- Я же спросил: куда?
Ори поудобнее устроилась на подоконнике и подмигнула гному.
- Мне начинать вводную лекцию по Содису?
- Не стоит, - хмыкнул Ульрикх. - Они на втором предложении сбегут. Ты же опять загнешь...
- А война? - встрял Серегил.
- Что война? Война войной, а мы - сбоку...
- Ты знаешь, - вор задумчиво поднял глаза к потолку. - Я как Ори с утра увидел, так сразу понял: близок конец света...
- Я что, так громко спустилась? - фыркнула девушка.
- Да нет... Просто лицо у тебя было... эээ... выразительное такое... Мне почему-то сразу Дракон вспомнился...
- Понятно. - Ори скорчила гримаску. - Я с утра похожа на Дракона... Не ожидала, вроде как вы вчера пили...
- И все же, почему такая спешка? - Эрдоэль наконец отложил несчастную карту и теперь переводил взгляд с Ульрикха на Ори. Те переглянулись и дружно опустили глаза. - Угу... Значит, все-таки конец света...
- Ну, не совсем, - неуверенно произнес гном, не отрываясь от ковыряния стола. - Но в принципе...
- ...да, - закончила девушка. - По крайней мере, для Пленимара.
- И потому мы идем в другую сторону, - подхватил Серегил. - Я прав?
- Не совсем. - Ульрикх оставил в покое несчастный предмет мебели. - Просто своими силами мы не справимся. А в Содисе вроде как Всеслав...
- ...который нам поможет. Не понятно только, с какой стати...
- Всеслава беру на себя, - быстро произнесла Ори и тут же покраснела под вопросительными взглядами. - Чего вы все?..
- Ясно. - Эрдоэль поднялся, хлопнул себя по коленям и смерил Ульрикха мрачным взглядом. - "Меня окружали милые симпатичные люди, медленно сжимавшие кольцо." Ждем конца снегопадов.

               

               

[Elena›]

Поздним вечером все разбрелись по комнатам. В основном - по чужим. В гостинице сразу стало как-то пусто и тихо. Ну, почти...

...- Значит, через перевал и сразу на восток? Здесь примерно на три недели пути...
- Нужно будет уложиться в две.
- Невозможно. Зима. Забыла?
Ори досадливо поморщилась.
- Война. Забыл?
Откинувшись на спинку стула, Эрдоэль крутил в ладонях кружку с пивом. Ульрикх примостился на кровати, что-то творил с ножами. Ори, как обычно, забралась на подоконник.
Почти неслышно трещали иногда свечи, сжигая попавшую пыль, да визжал точильный брусок в руках гнома.
- Тогда, может, мне сейчас в Беншал ехать? - девушка вернулась за стол.
- Угу. Ты тогда уж сразу в Ореску постучись. Нисандер тебя заждался. Изнервничался весь...
- Тогда как?
- Ехать в Содис. Спокойно! - Эльф схватил девушку за руку. - Без нервов, пожалуйста. И так третий день пьем...
- Да уже почти что спились, - неуверенно среагировал Ульрикх.
Ори мрачно уткнулась в кружку. В отличие от наемников она пила вино, но пьянеть не получалось. В голове все равно плодились всякие нехорошие мысли, среди которых преобладала идея поговорить с Нисандером. Хорошо поговорить.
Девушка мотнула головой.
"Щас зеленые слоны побегут..."
- Не знаю, как у вас, а у меня они последние пять минут бегают.
Ульрикх и Ори удивленно воззрились на эльфа. Тот невозмутимо отхлебнул из кружки и ухмыльнулся.
- Чего притихли? Да... Не получится сегодня нормальной пьянки.
- Ладно, я спать. Пейте дальше.
Ори поднялась и направилась к двери.
- Я провожу, - вскочил Эрдоэль.
- А мне тебя потом обратно провожать не придется? - с сомнением посмотрела на него девушка. Эльф отрицательно помотал головой. - Ну пошли...
Дверь за ними закрылась.  

               

               

[Цвет тот же.›]

Ульрикх сел на кровать. Та бутыль "смеси", которую они с Эрдо всосали до прихода Ори, была явно лишней. Он разделся, лег. Голова неприятно кружилась. Он попытался закрыть глаза и приостановить дыхание. Гном медленно начал погружаться в сон.
 Что-то скрипнуло.
- Эрдо- подумал наемник.
Засквозило. Затем кто-то мягкими шагами направились к его кровати. Целовать друга на ночь в обязанности эльфа не входило. Мягкие шуршащие шаги приблизились. Слегка, протопали рядом. Остановились.
  Наемник едва успел соскользнуть с кровати. Кинжал воткнулся в матрац. Пока Ульрикх разлеплял глаза, последовал второй удар. Капитан схватил противника за запястье... Резко дернул. Тот резко хрюкнул и вскрикнул от боли, Гном жестоко ударил в горло. Убийца заперхал, затем изо рта пошла кровь. Наемник нагнулся, что бы осмотреть тело.
 Неожиданно ногу пронзил новый спазм боли. Порез. Ульрикх развернулся и резко отмахнулся локтем. Сзади охнули. Он повернулся. Удар должен был прийтись в область шеи. Но... алкоголь... Наемник ударил еще раз. Асасин как подрубленный упал на пол.
  Гном осмотрел порез. Вроде чисто и не глубоко, но ... Рана, как- то странна пахла...
 - Яд!- вспыхнуло в мозгу. В бедре появилась холодная глыбка. Нервно-паралитик. Апатия. Нет возможности ни закричать, ни за шептать...
   Ульрикх лег на пол и расслабился. Дыхание становилось все реже. Все поверхностнее.
   Эрдо вошел в номер. Два трупа и друг, который не то умер, не то нет... Он мгновенно выпрыгнул в коридор, метнулся к комнате Корделу. Вышвырнул его из постели. (С удивлением он заметил, что Аэна составляет ему компанию)
  - Быстро - рявкнул эльф: Командира ранили!
 Маг мгновенно пришел в себя.
 В комнате Кор пригляделся к телу гнома. : Он ввел себя в состояние " не смерти". Надо поддержать его.
 Я и сам вижу: Эрдо протянул руку магу. Тот простер руки над телом Ульрикха. Эльф сделал то же.
 Сердце гнома билось очень медленно, дыхание редкое. Кордел пытался изгнать яд из организма командира, но сил не хватало.
  Входная дверь едва не сорвалась с петель- Ори вломилась в комнату:
 - Что произошло?
 Эрдо в двух словах объяснил.
 - А ваш начальник  настоящий профессионал- заметила Аэна, она находилась в состоянии близколм к истерике: Второго он не прибил. Только калекой сделал. Ценой своей жизни...
 - Заткнись, стерва. И молись, что бы это было не так- прошипел Эрдоэль

офф: Всем пардон....
офф2: Пардон забрал

               

               

[Elena›]

- Рот закрой! - огрызнулась Ори. - А то у меня тоже нервы... Сколько еще продержите? - повернулась она к Корделу.
- Не знаю. Минут пять-шесть... Не больше.
- Мало. Аэна, бегом ко мне. Сумка под кроватью.
Девушка подняла голову. Взгляд был абсолютно бессмысленный, по щекам текли слезы. Ори коротко замахнулась и влепила ей пощечину. Аэна дернула головой, отпрянула и выбежала в коридор.
- Малахольные...
Ори наклонилась к ране, подняла с пола нож, провела пальцем по лезвию. Запахло малиной.
"Очень плохо. Очень плохо."
- У нас две минуты.
Кордел поднял голову.
- Что это?
- Тебе знать необязательно. Эрдо, кинжал.
Эльф нахмурился, но послушно вытянул из ножен клинок. Девушка, не глядя, схватила. Порезала ладонь. Поморщилась, переложила в другую руку, рванула рукав рубашки. Отвернувшись, полоснула чуть ниже локтя, прижала к ране на ноге гнома.
- Какого черта...
- Мне нужен контакт. Максимально быстрый.
- У тебя в крови яд!
- У него тоже. Не мешай...
Ори сцепила пальцы над раной. Паралитик работал быстро, ладони уже онемели. Девушка сжала зубы.
Воздух вокруг рук налился голубоватым светом, коснулся гнома. В воздухе заплясали крошечные вспышки. Запахло озоном.
"Ну никак без спецэффектов. Давай!.."
Свет медленно наливался красным.
"Работай!"
Тянуть приходилось в две стороны: из Ульрикха и из себя. Получалось плохо, не чувствовались плечи, онемела шея. Мысли спотыкались друг об друга.
"Ну!"
Около гнома воздух теперь раскалился добела. Что-то вспыхнуло, зашипело. Девушку швырнуло назад. От удара о край стола потемнело в глазах.
"Еще..."
Повторная вспышка.
- Все...
Маг наклонился к Ульрикху. Удивленно посмотрел на эльфа.
- Дышит.
Эрдоэль помог Ори подняться. Девушка повисла у него на руке, помотала головой.
- Ты как?
- Жива. Вроде... - и обмякла.  

Офф. Пардон принят.

               

               

[Цвет тот же.›]

 Ульрикх кряхтя, возвращался в мир. Его жутко тошнило. Он попробовал приподняться на локте, но упал. Едва он успел перекатиться к краю кровати, как его вырвало.
 - Давай, давай!- подбодрил его Эрдоэль: Пачкай полы- они казенные!
 Когда гному полегчало, он осмотрелся. В комнате стоял жуткий раздрай. На кровати эльфа лежала Ори.
 - Что с ней?- хрипло прокаркал наемник.
 - Легкая отключка.
 - Эр, а где все?- Ульрикх немного успокоился.
 - Допрашивают. Ты одного не добил. Похоже- это привет от Сигезмунда. - мрачно отозвался Эрдо: Как он нас выследил, понятия не имею...
 - Плохо- гном откинулся на подушки: Пива дай.
  Выхлебав разом три кружки он расслабился. Тепер оставалось только ждать, когда организм поборет последствия токсикоза.
  В комнату зашел Зог. Вытерев руки, он уселся рядом. Налил себе остатки вчерашней водки. Опрокинул разом полстакана:
- Ненавижу пытки. Но эта сволочь упорно молчал. Командир, ты ему, кстати, обалденно позвоночник перебил- и живой, и ничего больше делать не может. Мы его даже в живых решили оставить- пусть мучается.  Рассказал он в общем вот что. Наняли его Сегизмунд и кто-то из Беншала. Наступили мы им на мозоли сильно. Заказчики известны- предлагаю при случае припомнить.
Отследили просто- банды, мимо которых мы проезжали.
 - Надо уезжать. И срочно. Если они смогли- значит и Ореска сможет. Нам тут Нисандера только не хватает.
 - Ага! С ума сошел? Тебя вроде порезали, а не по голове стукнули!- радостно закивал Эрдоэль: Вам с Ори сейчас только на лошадей! И в горы! На ночь глядя! Потому как ни ты не она раньше не прочухаетесь!
 - Надо, ребята. И чем быстрее- тем лучше. Убийцы намного приятнее регулярной армии, которую сюда маги могут перенести, как два пальца замочить. Поэтому выдвигаемся, как только наша прекрасная барышня сможет сидеть. Это приказ! Кругом! Выполнять! Нужны припасы, теплая одежда, местные лошади, снегоступы. И быстро. Каждому взять с собой фонарь. Узнать: есть ли дальше по дороге хоть одиночные домики...
 ... Отряд вышел еще за светло. Ори едва держалась в седле. Ее накрыли всеми запасными куртками и одеялами. Со стороны она напоминала цветастый сугроб, сидящий на лошади.
 Когда ни отошли уже достаточно далеко от города, зарядил снег...
 

               

               

[Elena›]

Диван был жесткий и страшно неудобный.
"Никогда не понимала этих его аскетических наклонностей. - Ори поерзала, пытаясь принять менее скрюченное положение. -Господи, ну сколько можно там возиться?"
Словно в ответ, за стеной что-то протяжно ухнуло, дрогнули стены, а тяжелая дверь, обитая медными пластинами, жалобно скрипнула. Девушка сморщила нос и откинулась на спинку.

...До Содиса они добрались за две с половиной недели. Первые дни запомнились плохо, за исключением нескольких наиболее ярких моментов. Например, как поскользнулась под Аэной лошадь, и девушка успела соскочить за пару секунд до того, как та провалилась в расселину. Или нападение волков в конце перевала. Если бы не Ульрикх с ребятами...

И вот она уже второй час торчит в кабинете Всеслава, дожидаясь, пока Магистр Свободного Ордена закончит свои опыты.
Ори тихонько ругнулась. Прошло уже четыре недели с тех пор, как они покинула Беншал. В Пленимаре все было тихо, словно и не было никаких разговоров о войне.
"Может, я и вправду ошиблась? Поддалась на очередную провокацию Нисандера? Тогда..."
Дверь с оглушительным грохотом ударилась о стену. Всеслав мгновенно оказался у стола, схватил лист бумаги и начал что-то торопливо записывать. Ори молча ждала.
За прошедшие полтора года Магистр почти не изменился. Только волосы стали короче, да появилась около губ пара лишних морщин.
Наконец он поднял голову. Заметив Ори, удивленно улыбнулся и отложил перо.
- Мазель Алиенора! И как всегда - из воздуха.
- Счастлива, что меня все-таки заметили, - сухо отозвалась Ори.
- Ну вот, уже надулась... - Всеслав подошел к дивану и картинно повалился на одно колено. - Чем мне заслужить прощение?
- Вначале, встать с пола. Ты и так достаточно грязный.
- Узнаю свою школу. Зачем пожаловали? Кто за нами теперь гоняется? Опять Дракону на хвост наступили?
Ори поднялась и тщательно смахнула с куртки Магистра пыль, прежде чем позволила себя обнять.
- Ты отстал от жизни. Драконы уже давно на меня плюнули...
- А что так? Появился более сговорчивый талант? - Всеслав открыл небольшой шкаф, вытащил бутылку и два бокала. - Или всех на тебя перевели?
Осторожно сдвинув груду фолиантов и исписанных клочков бумаги, Ори освободила край стола.
- Белое майсенское? Ты изменил своим привычкам? А как же ромашковый отвар?
- Будешь юродствовать, получишь свой отвар, - буркнул Всеслав. - То ей не нравится, это ей не по вкусу...
- Не бурчи, Лесь. - Девушка осторожно пригубила вино. - Неплохо. Урожай четырехлетней давности?
- Вот он где, опытный алкоголик, - хмыкнул тот. - Так чего надо?
- Неласковый ты какой-то...
- Работа такая.
- И детство было трудное, - кивнула Ори и еле увернулась от карающей длани. - Ладно, тихо ты! Я уже все осознала... Дело, значит, такое...

...- Всегда подозревал в тебе суицидальные наклонности. Но чтоб так... - Всеслав развел руками.
Ори поморщилась.
- Еще воспитывать начни.
- Поздно. Теперь только путем хирургического вмешательства. Ты хоть представляешь, чего делать-то?
- Затем и пришла, - опустила глазки девушка.
- Выпороть. На конюшне. Жестоко, - вздохнул Всеслав. - Лады, фиг с тобой, золотая рыбка. Пошли думать...      

               

               

[Цвет тот же.›]

 Друзья сидели в хорошем трактире и отогревались горячим вином. После этого чертова путешествия по горам всем хотелось просто расслабиться. Года на два. Ульрикх только недавно совсем отошел от того удара ножом. И по причине которого жутко мерз в горах. Но виду не показывал. Сам ведь приказал...
  Дверь со скрипом отворилась, и на пороге показалась раскрасневшаяся с мороза Ори. По ее лицу гуляла мечтательная улыбка.
 - Ну как?- лениво спросил Серегил, протягивая девушке кружку с вином.
 - В принципе все хорошо.- самодовольно ответила та: Он сказал, что подумает над нашим предложением. А мне Всеслав еще ни разу не отказывал.
 - Не зарывайся. - буркнул под нос гном: На фига ему подставлять своих людей в какой-то войне. Идущей где-то там...
Лучше здесь отсидеться. Да и с Пленимаром, насколько я выяснил у него не лады. И со Скалой тоже. А уж марш через этот трижды клятый перевал... Да и вообще. Убеди меня, что я должен твоим принцам помочь. Они, если помнишь, меня недавно чуть не прирезали. Так что желания им помогать у меня пока нет. А вот здесь обосноваться- это мне нравиться. Город- богатый. Работы- много. Специалистов- мало.
 Вся команда Зеленых кивнула головой в знак согласия с командиром. К ним присоединилась и Аэна, сидевшая на коленях у Кордела. Серегил вопрошающе посмотрел
на Ори.

               

               

[Elena›]

- Значит, одна поеду, - равнодушно пожала плечами та. - Даже лучше...
Ори отставила кружку в сторону и вытянула из-за пазухи конверт.
- Так. Это рекомендации для здешней охранки. - Она протянула письмо Ульрикху. - Завтра в десять. Обсудите условия, поговорите по душам... Короче, сам разберешься. Серегил, ты и Аэна завтра же пойдете вот по этому адресу... Тоже в десять. Так, куда оно делось... Точно же забирала... Черт! А, вот. Все то же самое. Ну ты помнишь, мы на эту тему разговаривали...
Серегил кивнул, принимая конверт.
- Серьезно, пробила?
- Да чего там пробивать... Спросила "Надо?", мне ответили "Надо!". Делов-то... Аэна, не надо на меня так смотреть! Тебя дядя Серегил все расскажет. Если ты, конечно, сумеешь отлепиться от Кордела...
Неудавшаяся ученица обиженно надулась.
- А сама? - Вор подозрительно нахмурился: Ты же собиралась...
- Ну мало ли, чего я собиралась! - Ори с деланной небрежностью оправила пояс. - Вернусь, там будет видно.
Серегил молчал. "Зеленые" тоже притихли. Гном старательно смотрел в сторону.
- Ну, чего? Не хороните раньше времени! Увидимся еще... Серегил, ты за старшего, проследи, чтоб все было нормально.  Ульрикх... Большая просьба: поаккуратнее. И не расслабляйтесь сильно. Фиг знает, чего тут на самом деле творится...
Ори поднялась, еще раз проверила пояс. У самых дверей обернулась.
- Чуть не забыла. Габриэл здесь будет дней через шесть. Встретьте тогда... Все, счастливо!
Дверь закрылась.
- С ней Всеслав... Справятся, - неуверенно произнес Серегил. Потом улыбнулся: Бедный Нисандер...

               

               

[Цвет тот же.›]

 Ульрикх сжал кулаки.
 - Идиотка!- встал, вышел из комнаты. Из коридора послышался какой-то грохот. Через секунду гном вернулся. Извивающаяся Ори была перекинута через его плечо. Он грубовато кинул ее на постель:
 - Значит так. Для особо умных. Ты никуда не пойдешь. По крайней мере, без нас. Тихо! Продолжу. Мне плевать, что Всеслав чародей! Мне вообще плевать на многое. И на Пленимар мне тоже плевать. И на дракона. Я знаю, куда ты собралась. Ты решила просто помереть. Да я понимаю, ты второй вариант Нисандера. Но ты будешь здесь! Пока я не придумаю, как из этой ситуации выкрутиться. И если надо будет- тебя свяжут. Сам, лично это сделаю.
 Гном отошел от кровати. Ори молча села.
 Ульрикх обернулся к товарищам: Все свободны. У нас разговор будет. Серьезный.
 Чуть позже. Гном и девушка допивали вино...


               

               

[Цвет тот же.›]

- Ты что, не понимаешь? Меня вообще-то Всеслав ждет. Недождется- прийдет сюда. А ты меня держишь. Он тебя в порошок сотрет.- бесилась Ори.
 - Ну стереть, положим, ты меня ему не дашь, а поговорить с ним -это я за. Заодо и объясню ему, каким идиотизмом будет сейчаз рваться в Беншал. Ты- то ладно, млодо-зелено, а он куда?
Вроде взрослый человек, умный...
  В дверь вежливо постучались.
 - Входи, Всеслав.
 - Ульрикх, ты что сдурел? Это я. - в комнату вошел Эрдоэль.
 - Накладочка.- ехидно фыркнула Ори.
 В дверь снова постучали.
 - Ну кто там еще?- начал злиться гном.
 В комнату вошел тридцатилетний человек, одетый в походную одежду:
 - Доброго дня.
  Обстановка в комнате резко накалилась. Мужчины не знали, что может в следующую секунду сделать другой. Оба прготовились к бою, но никто не хотел его начинать.
 - Ага. Уже заждались тебя. Всеслав, как я понимаю? А меня тут уже тобой запугали напрочь.- гном от злости на себя перешел на ты. Ситуация, в которой застал их волшебник, была весьма не однозначной. А помощь главы ордена ему была ой как нужна. Но тот истолковал все по своему. Он достаточно хорошо знал Ори. Ее странные порывы, частенько не адекватные действия. Короче, он ее хорошо знал.
 Маг посмотрел на сидящюю на кровати девушку:
 - Что, вас тоже замучала? В Беншал тащит? И чем же пугает?
 - Да нет. Наоборот. Мы ее не пускаем. Ей, понимаешь ли красиво помереть приперло. Людей там поспасать. А то что это другим путем можно сделать она не верит. А пугает тем, что ты меня в порошок сотрешь.
 - Ну этого вы от меня врятли дождетесь. Я - добрый!- волшебник весело хохотнул: Вообще-то я с тобой согласен. Но разьве ее переубедишь? Ори, тебе аж двое говорят- подожди, пересиди здесь. За это время информацию соберем, подготовимся получше. А то просто красиво помереть, А если зря? Ты об этом не думала?
 - Идиоты.- шмыгнула носом Ори: Ну почему нельзя по-человечески, а все время таким менторским тоном.
 - Да потому что ты иногда веешь себя как ребенок!- взорвались оба.
 - Итак. Сидим в Содисе и ждем. Копим информацию. И ищем момент. Я правильно понял?- подъитожил Ульрикх.
 - Да- подтвердил маг.
 Ори молча согласно кивнула головой.

               

               

[Elena›]

Офф. Фиг тебе! Когда это я на твоей памяти последний раз послушно кивала головой?

Ори скинула сапоги, завернулась в одеяло и отвернулась к стене. Спорить было бесполезно: и Ульрикх, и Всеслав так прочно вписались в роль "опекунов", что переубедить их не представлялось никакой возможности.
Девушка сжала зубы.
Самым мерзким были не угрозы применить силу: сейчас с ней поступали как с глупой женщиной, не способной самостоятельно принимать решения. Двум никогда раньше не встречавшимся мужчинам достаточно было просто переглянуться, чтобы потом дружно указать ей, как должно, а как не должно поступать девушке. Подобного можно было ожидать от Нисандера. Но не от людей, знавших Ори достаточно для того, чтобы понимать, какое действие сможет унизить ее больше всего...
Всеслав первым почувствовал неладное. Толкнул склонившегося над картой гнома, глазами указал на девушку. Ульрикх досадливо поморщился: "И что делать?".
Маг пожал плечами.
Гном пробормотал что-то о женской логике и шагнул к кровати. Всеслав поймал его за руку, сделал страшное лицо и указал глазами на дверь. Ульрикх буркнул что-то еще более неприличное, но все же пнул Эрдоэля.
Дверь тихо закрылась.
Всеслав осторожно подошел к постели, тронул Ори за плечо. Никакой реакции. Даже ресницы не дрогнули.
- Ты же не спишь, - неуверенно предположил маг. - Ори, черт... Я же тебя знаю.
"Знал бы, никогда бы себя так не повел," - злорадно пронеслось в голове.
Магистр Свободного Ордена вздохнул.
- Слушай, ну о тебе же заботимся... Это же с ума сойти надо - сейчас в Беншал! Ульрикх правильно сказал: помереть красиво. Будто сама не понимаешь... Ори! Черт, ну вот что ты молчишь? Знаю, прости, мы резко поступили... Чувствуешь? Я неправ! Ну дурак... Ну не умею я с женщинами разговаривать!
Ори вытянула из одеяла ладонь, откинула упавшую прядь. Не открывая глаз.
- Ты издеваешься? Да? Что мне еще сказать? Что ты можешь идти? Не дождешься, поняла? Ты останешься здесь, пока...
- Весь, ты не мог бы не кричать? - лишенным эмоций голосом попросила девушка. - Очень болит голова.
Всеслав замолчал.
- Спасибо. Насколько я понимаю, решения будете принимать вы с Ульрикхом. Так что, если не возражаешь, я бы очень хотела поспать.
Глаз она так и не открыла.
Маг молча поднялся и вышел в коридор. Очень хотелось ругаться.

               

               

[Цвет тот же.›]

Гном стоял в коридоре, прислонившись спиной к стене, и курил. Рядом на перилах сидел Эрдоэль. Всеслав присоединился к ним.
 - Ну и?- посмотрел на него Ульрикх.
 Всеслав отрицательно покачал головой:
 - Ты же ее знаешь. Она упрямая, как.. эээ... я даже не знаю что.
 - Черт. Она теперь до конца этих дурацких событий на нас дуться будет... А больше всего на себя. Что такая- сякая не смогла убежать.
 - И не сможет. - добавил маг: Я ее закапсулировал. Зеркало. Ту энергию, которая она захочет потратить на прыжок заклятье просто отразит в сторону. За одно еще и следящее подвесил, а то фиг ее знает- еще свалит как- нибудь... Сейчас ее лучше не трогать. Так что спустимся вниз, выпьем по кружечке пива.
  Трактирщик сонно посмотрел на них, как на умалишенных- ну кто, скажите на милость, шатается вверх-вниз по лестнице в четыре часа ночи. И что самое главное, будит его!! Но пива принес быстро. И хорошего!
 - Так какие мысли?- спросил Всеслав наемников, отхлебывая пиво.
 - Да никаких.- спокойно ответил эльф, ковыряясь в зубах зубочисткой.
 - Вот такая вот фигня. Если честно, то просто не хотели отпускать Ори в Беншал сейчас, когда там всюду люди Орески. А действовать предполагали по обстоятельствам. А что? Есть план?- Ульрикх с прищуром посмотрел на мага.
 - В общем-то, есть пара идеек. Я давно уже ищу повода подгадить Ниссандеру. Но об этом позже. А сейчас я, пожалуй, спать отправлюсь. Кстати, пока вы здесь, не хотите потренировать моих людей? Я заплачу. И жильем и питанием обеспечу. Все равно здесь сидеть будете. А тем временем, я вам информацию подготовлю. О том, что нас интересует.
 Наемники согласно кивнули. Волшебник исчез в магической вспышке. На столе лежал пропуск на территорию ордена.
Ульрикх засунул его к себе в карман и тоже отправился спать.
Эрдо задумчиво сидел за стойкой бара.


               

               

[Elena›]

Прошла неделя.
Почти все это время Ори провела, безвылазно сидя в комнате. Чем она там занималась - Бог ее знает. Всеслав и Ульрикх на тактичный стук в дверь каждый раз получали в ответ неизменно равнодушное "Я занята" и предпочитали удалиться. Вниз девушка спускалась редко, в обсуждениях планов не участвовала и вообще вела себя так, будто все окружающее было ей глубоко по барабану.
Серегил только один раз рискнул сунуться к ней без стука. Вошел - и встал.
Ори сидела на кровати, скрестив ноги и опираясь спиной о стену. Перед ней лежало белое атласное платье, ворот которого она неторопливо покрывала синим шелком.
Вор опустил глаза: подол платья был уже вышит.
Девушка невозмутимо подняла голову, опустила иглу и вежливо поинтересовалась, какого черта ему надо.
- Не знал, что ты умеешь вышивать, - сбивчиво пытаясь оправдаться, выжал из себя Серегил.
- Как видишь, умею. Так зачем пожаловал?
Глубоко вздохнув, Серегил сообщил себе, что двум смертям не бывать, и придвинул поближе стул.
- Ори, что случилось? Между тобой, гномом и магом словно черная кошка пробежала.
Девушка вытянула очередную нить и заправила ее в иглу.
- Да ничего, собственно. Что-то не так?
- Слушай, мне Ульрикх рассказал, что у вас тут случилось... Злишься, что тебя пасут?
- Нет.
- Тогда что?
Ори молчала. Рука ее мягко скользила по ткани.
- Меня злит то, как себя вели со мной эти двое, - наконец ответила она. - Злит то, что люди, называющие себя моими друзьями, позволили себе обойтись со мной, как с глупой бабой...
- Ори...
- ...то, что никто из них, в конце концов, не додумался просто прийти сюда и извиниться за то, что своими действиями и словами они унизили меня. Так что я не хочу принимать участия ни в каких их планах и не желаю участвовать в советах. А теперь извини, Серегил, мне нужно сосредоточиться.
Вор послушно поднялся и закрыл за собой дверь.
   
На исходе шестого дня, как и было обещано, в городе появился Габриэл. Услышав о происходящем, посмотрел на Ульрикха, постучал себя пальцем по лбу и поднялся к Ори.
Спустился он только к вечеру. На вопрос "И как?..." многозначительно ответил: "Кретины.". На том разговор и закончился.  

               

               

[Цвет тот же.›]

 Следующим вечером Эрдо, Зог, Серегил и Кейн, вернувшиеся из Свободного Ордена, застали Ульрикха, серьезно убеждавшего бутылку какой-то сивухи, что она полная. Он покачивался на стуле и пытался не упасть. Наконец заметив их, гном глуповато улыбнулся:
 - А я вот... тут.. эээ... Ооо!.. Сижу.
 - Тебя вчера называли кретином? Так вот,  я присоединяюсь.- грустно усмехнулся Эрдоэль, посмотрев на товарища.: А теперь, будь добр, объясни- какого хрена ты так нажрался. Я что-то не замечал у тебя привычки решать проблемы путем бутылки еще со студенческой скамьи???
 - Ну мы тут с Габриэлом поговорили. Он мне кое- что объяснил.
 - Ну так я тебе видимо примерно на тоже непрозрачно намекнул- Серегил подошел к столу забрал бутыль и выкинул ее в окно. Кейн покачал головой:
 - Даже в такой ситуации- мусорить не хорошо.
 - Да иди ты!- беззлобно выругался Зог: Тут у командира моральные искания, а ты с этой экологией.
 - И какому выводу после беседы ты пришел? - спросил командира Эрдо, странновато поглядывая ему за спину, на балкон.
 - Да ни к какому!- Ульрикх неожиданно протрезвел: С одной стороны- я прав. В Беншал ее пускать нельзя. Ее бы там Ореска быстро к рукам прибрала. И все. Больше мы бы ее не вытащили. Тогда нам просто повезло. Никто такой наглости не ожидал. А с другой стороны- мы с Всеславом ее действительно жутко обидели: Сиди женщина, твое место на кухне! Так ведь не это в мыслях было. А извиняться... За что, если мы были правы. За форму этой правоты изложения? Черт, неужели она, зная меня столько лет, не догадалась?? Обидно... Я ведь спрашивал тебя Кор, что там за щит? Ты еще рассмеялся и сказал, что Всеслав это для моего успокоения сказал... Да и черт с ним, с этим Беншалом, Черт с этой Ореской и прочими. Меня бесит другое: Ни я, ни она извиняться не будем. Такой у нас характер. Потому что оба считаем себя правыми. Вот она, вторая сторона любой монеты. Какая из нее глупая баба, ответьте мне??? Правда иногда ее поведение заставляет меня в этом усомниться. Ядрена мать!- выругался гном, проследив за взглядом Эрдоэля.
  На балконе, опоясавшем каминный зал харчевни стояла Ори.

Офф- топ: А мне вышивать оливковый лен...


               

               

[Elena›]

Некоторое время девушка пристально разглядывала гнома. Потом, словно решив что-то, подошла и протянула ладонь. Молча.
Ульрикх так же молча поднялся и пожал протянутую руку.
Ребята за их спинами облегченно вздохнули.
- Еще раз так нажрешься - получишь по морде, - спокойно заявила Ори, садясь.
- Понял, - покорно кивнул гном.
- Эээ... красивая вышивка, Ори, - выдавил из себя Эрдоэль. Девушка удивленно подняла на него глаза. Эльф заметно смутился.
- Спасибо, Эрдо. Честно говоря, не ожидала, что вы заметите...
- Как будто мы тебя каждый день в платьях лицезрим, - хмыкнул Серегил. - С чего вдруг?
- Захотелось, - миролюбиво огрызнулась Ори. И показала вору язык. Наемники расхохотались...
- Что за шум? Где драка?
Всеслав пошарил глазами по залу, углядел Ори и удивленно округлил глаза.
- Ты чего?..
Зог, Эрдоэль и Серегил одновременно сделали страшные лица. До мага дошло быстро...
- Мадам! - падая на одно колено и рискуя проломить пол, возопил он. - Вы прекрасны! Позвольте в честь этой несомненной истины мне, скромному червю у Ваших ног, преподнести Вам этот скромный букет...
С этими словами Всеслав извлек из-за спины букет. Большой. Ори завалило по плечи...
- Ромашки, - вытащив из-под завала руку, задумчиво констатировала девушка. - Спасибо, что не розы...
- Ну так, - скромно пожал плечами Магистр.
- А мы уже помирились... - буркнул себе под нос Зог и тут же получил по тычку от Кейна и Эрдоэля.

               

               

[Цвет тот же.›]

 Через два дня группа была готова к работе. Ори, Кордел, Всеслав и Серегил обрабатывали всю поступающую от шпионов информацию. Эрдо, Ульрикх и все, все, все отрабатывали возможные варианты операции. Полюбому выходила жопа.
Либо погибала половина команды, либо уничтожался весь Беншал. Начисто. Что всех, естественно, тоже не устраивало.
Сведения о Пленимаре поступали самые разные. От выступления войск, да полнейшего затишья. Ори и Серегил рвали не себе волосы, Кордел и Всеслав относились ко всему со вселенским спокойствием.
  Вечером Ори зашла к гному и сказала всего одну вещь:
 - Похоже мы были правы. Это- дракон!
  Ульрикх охнул и сел.
 - Дааа.... Дела....-выдавил он.

               

               

[Цвет тот же.›]

 Ульрикх думал. Ему не нравилось, но он упорно это делал.
 - Ори, а чем нам, собственно, этот дракон грозит?
 - Это в принципе не понятно, но я не о том! Ты понимаешь, что двадцать тысяч человек погибнут. Просто так. Это главное.
 - Ну, на людей этих мне, положим...- гном заткнулся под взглядом девушки: И все- таки, я хотел бы знать, чем нам грозит этот дракон.
 - Я не знаю. Могу только предположить. Ты же знаешь, что дракон- это одно из воплощений Иллиора. Это бог изменчивости, и что может произойти... от изменения мира, с его концом света, до просто усиления магов, что нам тоже не очень-то приятно..
 Ульрикх достал трубку и принялся ее забивать:
 - А Ниссандер, он что, идиот? И не просчитал последствий?
 - Это врятли. Скорее раз сорок перепроверил и решил, что Ореска многократно усилится... А дальше сам придумай, если не сложно.
 Гном обиженно посмотрел на девушку:
 - В Ореске, по-моему, обучалась ты, а не я. И я хочу, чтоб все мы оттуда живыми выбрались, мать твою! Будь повежливее. Бесит!
 - Извини... Сам знаешь, какой напряг...
 - Забыли.- Ульрикх встал и вышел из комнаты.


               

               

[Elena›]

В комнату осторожно заглянул Всеслав. Ори тяжело вздохнула, откинулась обратно на подушку, скрестила руки. Маг утвердился на стуле и выудил из-под полы бутылку. Смахнул сантиметровый слой пыли, сковырнул печать...
- Алконавт, - не глядя, прокомментировала Ори.
- С вами не грех и спиться, - буркнул Весь, роясь в кармане в поисках стакана. - Совсем спятила... И меня сбоку...
- Не стони. - Девушка дотянулась до тумбочки и перекинула магу бокал. - Голова одна, но в каждую петлю лезет...
- И тащит с собой еще несколько... Пить будешь?
- Это что? - сморщила нос девушка, принюхавшись.
- Не знаю... Но пахнет клюквой! - Всеслав довольно ухмыльнулся. - Ты сядь, что ли... Не боишься, вдруг я приставать начну?
- Чтоб тебя Ульрикх порвал? Надоели уже. Ко мне теперь любой мужик подойти боится - вы все время за спиной. И рожи у вас... Искренние такие...
- Многообещающие...
- Во-во... А у меня никакой личной жизни...
Маг возмущенно стукнул бутылкой по столу.
- В ее распоряжении пять мужиков, а она... Нет, блин, четыре... Серегил у нас с этой... Как ее... Корри!  Но все равно!
Ори хмыкнула и начала расстегивать кафтанчик.
- И что мне прикажешь с этими четырьмя мужиками делать? Гарем? Расписание?
- Ну... - смутился Всеслав. - Я же образно...
- А если образно, ты кончай пялиться на вырез и налей даме вина!
Маг буркнул что-то неразборчивое о ложной скромности и потянулся за бокалов. За его спиной Ори возилась с сапогами.
- Вы обо всем с Ульрикхом договорились?
- Угу... Черт, плохо размялись... Через полчаса начнем.
- Промежуток у нас?...
- Два часа.
- Опасно.
- Да фигли бы с ним! - Ори наконец расправила голенище. - Мне еще Артура найти...
Резко развернувшись, Всеслав задел край стола. Бутылка опасно покачнулась.
- Ты, надеюсь, шутишь?
- Нет. - Девушка подняла на мага удивленные глаза. - Я до того серьезна, что самой страшно.
Весь поймал бутылку.
- Вы все еще?..
Ори поджала губы.
- Вот только давай не будем...
- Вы так и не поговорили?
- Весь!
- Ори!
Девушка замолчала и отвернулась к окну.
"И чего я лезу? - тоскливо подумал маг. - Поздно уже, лезть-то..."
- Нам с ним не о чем разговаривать, - тихо произнесла Ори. - Он - принц. Я - простолюдинка.
- Твое происхождение...
- Мое происхождение - дело рук Орески.
- Твое происхождение неизвестно! Мы так и не выяснили, как ты появилась у Отшельника. То, что ты не из деревни, очевидно...
- Весь... Мы этого уже не узнаем. А принц есть принц. Мезальянс тут неприемлем. Так что забыли...
- Нам вниз пора. - Всеслав чувствовал себя неловко. - Ребята ждут.
- Идем.
Уже подходя к дверям, маг заметил, как Ори украдкой провела ладонью по щеке.