Дамы и господа, представление начинается! Усаживайтесь поудобнее, доставайте веера и бинокли. Не бойтесь - хоть пьеса будет жестокой и кровавой, вам прекрасно известно, что всё это понарошку. Отчего вы так побледнели, мадемуазель? Ах, "кровь"? Но мы же с вами знаем, что не кровь, а брусничный сок проливается на сцене. Не хмурьтесь, месье. Вашей спутнице ничто не угрожает. Ах, вам кажется, что автор не к месту упомянул в одной из реплик ваш маленький карточный должок? Будем считать это простым совпадением. Здесь, на подмостках - всего лишь маски, и то, что будет с ними происходить, совершенно не касается никого из вас.
Итак, начнём.
И да простят мне уважаемые знатоки моё знание истории, и да сочтут откровенные ляпы художественным приёмом.
Париж, семнадцатый век. Время, вошедшее в учебники истории как эпоха Короля-Солнце. Недавно отстроенная королевская резиденция, сияющий Версаль, поражает великолепием и пышностью. При дворе правит бал неотразимая Атенаис де Монтеспан. Загадочная и жуткая Ла Вуазен гадает легковерным дамам и снабжает ядами заговорщиков. Театр Жана-Батиста Поклена, известного как Мольер, даёт представления, вошедшие в моду даже в высшем свете. Людовик XIV жаждет затмить своих предшественников абсолютно во всём и предпринимает попытку совершить то, что до него никому ещё не удавалось - а именно, избавить столицу от зловонной язвы, много веков отравлявшей жизнь добропорядочных горожан. Короче говоря, он затеял уничтожить Двор Чудес - печально знаменитые парижские трущобы, пристанище бандитов, воров, мнимых калек и поэтов-бунтарей. С этой целью специальным указом создана особая организация - парижская городская полиция. Возглавляет её молодой, но прыткий мэтр Дегре, бывший адвокат Сорбонны, а ныне слуга закона, прославившийся поимкой "чёрной маркизы" г-жи де Бренвилье. Изобретательность этого господина не знает границ. Сеть его осведомителей опутала весь Париж. Одному из них удалось даже затесаться в банду Хромого Мартена.
Кто в Париже не знает хитрого и жестокого Хромого Мартена? Его имя наводит ужас даже на сообщников, что уж там говорить о простых горожанах. Мартен смел, безжалостен и невероятно удачлив - несколько раз чудом уходил от виселицы. Но вот и для него настали тяжёлые времена - шеф полиции объявил на него настоящую охоту. С некоторых пор главарь не покидает своего убежища - старого разрушенного собора, из которого прорыт подземный ход, уводящий в катакомбы. В тот вечер Мартен собрал своих доверенных людей. Были там:
Magicien - бесстрастный и грозный;
Гаврош - оптимист по жизни;
Жильбер - старый морской волк;
Жоржетта - ночная фея по призванию;
Ирен - прачка с криминальными наклонностями;
Людовик - тёзка Бурбонов;
Жан-Батист Гренуй - парфюмер;
Пьер Гренгуар - поэт низов;
Рыжий Патрик - ирландский могильщик;
Себастьен - скромный грабитель;
Тетушка Ли - дряхлая чужестранка;
Хулио-Дэррио - шарлатан со скверным характером;
Шанталь Рош - певичка, любящая бренди.
Бандитский главарь поведал своим "подопечным", что до него доходят не слишком-то приятные слухи: будто бы кто-то из его банды продался с потрохами ищейкам Дегре. Раздались возмущённые возгласы - чтобы вольные нищие да вдруг служили властям?
- Откуда я знаю? - зловеще ухмыльнулся Мартен. - У меня свои стукачи и ищейки имеются. Да и скажите мне, "вольные нищие", где теперь Бродяга Жозеф, моя правая рука? Висит на перекладине да язык показывает, вот где Жозеф. Сдать его мог только кто-то из своих, точно вам говорю. Вот и давайте думать и гадать, кто же у легавых в подмастерьях ходит? Двоим из вас я доверяю, как самому себе. Они мне как родные. А прочие... Все вы - душонки подлые, гнилые. Любой мог к легавым переметнуться. Ну, не беда. Узнаем - так повесим за измену по нашим, воровским законам. Ну, теперь вы говорите, а я послушаю.
