Закройте на минуту глаза. Темнота перед вами медленно рассыпается на хрупкие вспышки, ломкие извивы, сплетается в изумрудные спирали. Они кружатся все быстрее и быстрее, сливаясь в одно пульсирующее бледным серебром пятно. Вспышка, яркая, пронзительная, - и перед вами открывается лес. Лес Готического Романа.
Поздний вечер. Солнце еще не село, на западе еще светят алым блеском облака, на востоке же небо стало темно-синим, слилось с далеким горизонтом. Древесные стволы четко видны лишь в начале дороги: в глубине они перетекают в одну сплошную тень. Ветер стих. Тихо. Лишь издалека донесется вдруг глухой стук упавшей ветки, и снова тишина...
...Вы едете по дороге. Ее покрывает тонкий ковер пожухлой травы. Ни следов от повозок, ни конских копыт, ни человеческих следов. Кони чуть слышно всхрапывают, устало и сильно ударяя копытами об землю: ваш путь начался рано утром...
...Через час вы подъезжаете к цели.
Перед вами озеро. Темная вода чуть слышно плещет о песок, тревожа опавшие листья. Тихо накрапывает дождь. Он начался, как только вы вступили в лес, и с тех пор сопровождает вас незримым и надоедливым провожатым. Вы устали, промокли и голодны. Но вот перед вами цель вашего путешествия, и довольная улыбка медленно трогает ваши губы.
Посреди озера, на острове стоит замок. Темные стены сливаются со скалами, тонкие башни торжественно возносятся к стальному небу. И лишь один крошечный огонек. Он светит из распахнутых ворот.
Вы вступаете на мост. Доски поскрипывают, пока вы осторожно, придерживая коня движетесь к замку. Все в точности соответствует описаниям сказок. Но не слишком ли волшебны легеды?..
Огонек оказывается лампой, стоящей на приступке слева от входа. Вы спешиваетесь. Из темноты немедленно протягивается рука, и старческий голос медленно тянет:"Позво-ольте-е по-омочь..." Растерявшись, вы послушно отдаете поводья.
"Вас ждут в ка-аминно-ом зале-е..." - также нараспев тянет старик.
Вы берете лампу и пересекает темный двор. Откуда-то справа доносится конское ржание. В замке есть люди. Вы пожимаете плечами: неожиданный поворот.
Через несколько минут, преодолев широкий холл, изящно украшенный паутиной, вы вступаете, наконец, в каминный зал. Остатки былой роскоши - побитые молью, плесенью и временем гобелены - прикрывают камень. С потолка свешивается огромное колесо с закрепленными на нем горящими свечами. У дальней стены стоит стол, освещаемый огнем камина. За столом две фигуры...
