Тема: Старая сказка...

[Айвен›]

Айвен всхлипнул еще раз и резко замолк. "Нехорошо вышло..." - подумал он. "Сначала человека обидел, потом еще расплакался, как мальчишка..." Он бы покачал головой, если бы мог.
- Нора... - пробормотал он, неловко пытаясь вытереть слезы, но только размазывая их плохо слушающимися руками. - Я благодарен тебе... Ты меня спасла. Может, споешь немножко... для меня?

               

               

[Игнимбер›]

Нора по-сестрински нежно обняла плачущего Айвена за плечи в попытке утешить, а потом взглянула на Эйта.
- Нашел с кем ссориться, друг! Я понимаю, что тебе нелегко, нам всем не особенно легко, но уж укушенного-то пожалел бы! Зачем ссориться, неужели кроме этого проблем мало?! Пожалуйста, - голос Норы смягчился, - не надо вымещать на спутниках свою усталость. Забери свою лютню, может быть, она успокоит тебя лучше, чем я… в конце концов, ее ты знаешь лучше… - в голосе девушки барду послышалось что-то, чего он совсем не ожидал услышать. Не ожидал, но не то чтобы не хотел… =)
- А что бы ты хотел, чтобы я тебе спела, солнышко? - спросила дочь ветра у мага. - Надеюсь, ты не будешь против, если пение будет без лютни?...



               

               

[Игнимбер›]

Родерик огляделся, пытаясь понять, где они находятся.
- В последний раз я был здесь в десятилетнем возрасте. И мало что помню. Но если мы с носилками шли день, то без них будем на месте совсем скоро. Направление вроде правильное, да и я тебе доверяю, ты местная. А там… знаешь, я ведь совсем не желаю старику зла, и тем более не желаю зла его подчиненным – они только выполняют приказы. Помнишь, тот бородатый, он ведь не убил меня, хотя мог – дракона-то я… кстати, я что, и в самом деле убил дракона? – этот вопрос мучил рыцаря с того самого дня, как он очнулся перекинутый через спину лошади.


               

               

[Айвен›]

Айвен благодарно улыбнулся Норе и скосил на нее глаза.
- Что-нибудь оптимистичное! Про солнышко, травку, про победу... А то я уже загнуться собрался!
Маг сидел в неудобной позе, уткнув голову в колени. Хотя мир вокруг и казался ужасно жестоким и несправедливым, его всегдашняя жизнерадостность никак не хотела уходить. Хорошо, когда есть хоть кто-то, кто понимает тебя не только тогда, когда ты шутишь и веселишься, доставляя радость, но и тогда, когда тебе плохо...

               

               

[Игнимбер›]

Нора пересела и откинула торс Айвена, пристроив его голову себе на колени как можно удобнее. Рыжие волосы разметались, создавая ощущение маленького пожара. Дочь солнца и ветра чувствовала что-то родственное в этом рыженьком маге, оттого ее сердце было сейчас мягким, как масло. И что они теперь делать будут с его спиной? Конечно, ходили байки о знахарке, жившей где-то на той стороне реки, как раз туда они и направлялись, но эти слухи красноречиво утверждали, что исход встречи со старухой мог быть одним из двух: или ты получишь помощь, или тебе никогда больше не понадобится помощь, и вообще ничто не понадобится… к тому же, слухи – это всего лишь слухи.
Нора запустила тонкие пальцы в волосы мага и звонким, струящимся в воздухе словно перезвон маленьких колокольцев, голосом запела:

  Поют поленья в очаге,
  Подушка ластится к щеке,
  Но ноги сами нас несут
  За поворот – туда, где ждут
  Цветок, былинка, бурелом –
  Их только мы с тобой найдем!
Ждите нас – холмы, поток…
Путь далек! Путь далек!
Камни, травы, луг в росе –
Ждите все! Ждите все!
  За поворот! Там встретят нас
  Безвестный путь, секретный лаз.
  Их миновали мы вчера,
  Но, может быть, теперь пора
  Найти ту тропку в глубине,
  Что мчится к Солнцу и Луне?
До свиданья – терн, репей…
В путь скорей! В путь скорей!
Плющ, шиповник, бересклет –
Всем привет! Всем привет!
  Дом позади, мир – впереди.
  Нам уготовано пройти,
  Покуда шлет лучи звезда,
  До грани ночи. А тогда –
  Мир позади, дом – впереди,
  Обратно позовут пути!
Тень и темень, мрак и ночь
Сгинут прочь! Сгинут прочь!
Дом, тепло, обед, кровать –
И поспать… И поспать…

Веки Айвена и впрямь налились тяжестью и стали смыкаться.
- Это хоббитская песня, - заметила Нора. – Но вам, людям, хоббиты иногда ближе, чем кажется…
Айвен уснул, так и не спросив, что значило это «вам, людям».


               

               

[Айвен›]

Айвен засыпал на коленях у вечно жизнерадостной дочери ветра, и ему казалось, что никогда прежде ему не было так хорошо... Одно только жаль - если бы он был здоров, ему бы никогда не испытать подобного! "А ведь прав бард", - подумал сонный Айвен, ощущая, как пальчики Норы касаются его волос. "Хоббитская песня - это хорошо... А эта девчонка похожа на меня... я тоже до этого приключения бывал таким веселым!"
- Знаешь... я согласен к знахарке... не хочу быть для вас обузой, вы такие хорошие... - пробормотал маг и погрузился в сон.

               

               

[Игнимбер›]

"Маленький чертенок! - подумала в свою очередь Нора. - И ведь даже сейчас умудряется читать мысли! И что ты с ним будешь делать?!"
На лес тихо опускалась ночь. Нора ждала, что где-то в лесу раздадутся звуки лютни...

               

               

[Раэн›]

 Эйт немного поиграл на лютне, затем резко приглушил струны ладонью. Что-то было не так, но что он понять не мог. Сначала свалил всё на дождь и на то, что лютня отсырела, но потом решил, что "нечего на зеркало пенять, коли рожа крива", резко поднялся и, подойдя к Норе, вернул ей инструмент
 - Ты забрала не только лютню, но и... эх - он махнул рукой и рассмеялся -  да чего уж там, забрала сердце, а куда ж я без сердца-то.
После сего признания Эйту значительно полегчало.

               

               

[Игнимбер›]

Нора одарила Эйта ласковым взором, не говоря ни слова. Вот тебе и воинственный магоненавистник! Ласково улыбнулась. Подмигнула.
А затем начала дурачиться – состроила по-детски невинное ангельское личико, надула губки и тоном послушной папенькиной дочки заявила:
- А мне папочка говорил, что нельзя мужчинам на слово верить! Мы, мол, на женскую красоту падки, а ты у меня девочка хорошенькая, ради такой чего только не наговоришь! А ты, мол, не верь, а особенно бардам не верь, ты не смотри, мол, что я твою мать 40 лет люблю и никуда от нее деться не могу, я, может, один на миллион такой! У барда же в сердце что? вольный ветер!
«Вот только папа никак не хотел поверить, что я и вольный ветер – не такие уж разные вещи, - подумала Нора. – Ой, а хорошо, что Айвен спит, и не подслушает никто!»


               

               

[Айвен›]

Айвен, наполовину разбуженный разговором, жалобно застонал во сне и стал шарить рукой по земле. Похоже было, что он искал свой посох.

               

               

[Раэн›]

 - Прав твой папаша, ой как прав, да только вот сердца-то у меня теперь нету... и ветру, стало быть, негде гулять, разве что в пустой черепушке, завывая и навевая тоску.

               

               

[Игнимбер›]

- Я не могу принять такой дорогостоящий подарок, как твое сердце, - снова улыбнулась Нора, заключая между ладонями ищущую руку сонного Айвена; маг сразу успокоился. – Ветер странствий, гуляющий в сердце барда, - само замечательное, что есть в этом мире, потому что он дает настоящую свободу. Так что бери на руки паренька и пойдем вперед, - неожиданно заключила девушка. - Хорошо бы до ночи выбраться из владений лорда.
Осторожно, чтобы окончательно не разбудить Айвена, Нора передала его на руки Эйту. Маг и в самом деле оказался легче, чем ожидал бард. Он пристроил рыжую голову поудобнее себе на плечо, морально готовясь к тому, что эта ноша будет с ним еще дней пять-семь.
«Забавно все-таки, - размышляла Нора, силясь не выказывать все еще не прошедшую слабость и упорно пытаясь не спотыкаться о ровную землю. – Если он говорит, что сердце свое подарил мне, и назад его забирать не собирается, то что же мне теперь? Сделать ответный подарок? Что ж, это будет не так сложно. Но ведь… ведь он… ведь я, да, именно я – я же проживу раза в три дольше него. Конечно, кровь Квендинсула подпортит мне жизнь, старик Арчи был прав… впрочем, что он понимает в этом, мой бедный, добрый, безгранично добрый папочка…
Хотя, - сердечко Норы защемило от внезапной надежды, - разве людей называют эльфийскими именами? Но он… совсем не похож…» - девушка так пристально вглядывалась в профиль Эйта, что он даже обернулся. Нора улыбнулась. Как было бы здорово, если бы в его жилах текла кровь эльфов!.. Ага, мечтай, наивная, разве можно так умело скрывать свое эльфийское происхождение, если тебя не прячут от недружелюбного внешнего мира самые заботливые существа?!
Квентин, я верю в тебя и любовь солнца и ветра. Твоя память поможет мне, Квентин, а там, откуда не возвращаются, и ты вспомнишь свою… свою маленькую дочурку Наури…
Нора лукаво взглянула на Айвена. Спит? Или снова слушает чужие мысли?
Осторожно, чтобы никто не заметил, девушка попросила ветер обнять ее за плечи. Почему ей сейчас так одиноко?

День клонился к вечеру, а такими темпами половинка отряда обещала быть у моста дня через три.


               

               

[Linn Magic (Linnael)›]

Пока одна половина разделившегося отряда выясняла отношения, вторая продолжала пробираться обратно вглубь владений Каннингема. К заходу солнца Лунара и Родерик выбрались из леса и стали ждать, когда окончательно стемнеет, потому что дальше до самых крепостных стен пришлось бы идти по открытому пространству.
- Как думаешь, - спросила Лунара, для лучшего обозрения забираясь на дерево, - у твоего дядюшки больше нигде не припасено сюрпризов, наподобие того дракона?


               

               

[Игнимбер›]

- Ты думаешь, что дракон – его рук дело? – задумался Родерик. – Нет, невероятно! Старик никогда бы не смог такое придумать. Нет, тут что-то другое. И потом, помнишь, конники тоже боялись дракона… Что дальше делать будем? У меня, как у честного рыцаря, нет опыта воровских мероприятий…

               

               

[Айвен›]

Айвен открыл глаза и обнаружил себя лежащим на руках у барда.
- Прости, Эйт... - он виновато улыбнулся и обхватил барда за шею, чтобы тому было удобнее нести его. Голова молодого мага беспомощно лежала на плече Эйта в том же положении, в каком он устроил ее несколько часов назад. - Я надеюсь, что тебе не очень тяжело. За меня-то можете не беспокоиться - мне уже намного лучше. Сон - лучшее лекарство, как любит говорить моя мама! - рыжий маг снова ласково улыбнулся, как всегда, когда вспоминал мать. Он поднял глаза вверх.
- Звезды ясные... будет хорошая погода. Интересно, как там остальные? Ох, какой же я глупый... ведь это все из-за меня! Кстати, Ошибка с нами? Я не могу повернуть голову.
Услышав свое имя, коза призывно заблеяла. Все это время она, как собака, бежала рядом с бардом, не сводя глаз со своего хозяина.

               

               

[Linn Magic (Linnael)›]

- Эх, честные! - Лунара улыбнулась. - Ну тогда ладно...
Когда окончательно стемнело, они пересекли пространство, отделявшее их от замка и остановились под стенами. Лунара взяла веревку, прихваченную из лагеря, на конце еще в лесу она привязала корягу - получилось какое-то подобие кошки.
- На, забрось, у тебя руки сильнее. Только смотри, когда на верху стражники пройдут.

               

               

[Раэн›]

 - Всё в порядке. - Улыбнулся бард, но по его взгляду было видно, что он с равным успехом мог бы в ответ сказать: "Уже вечер", потому как мысли его носились где-то далеко и даже Айвен бы не мог их догать, увидеть, услышать...

               

               

[Игнимбер›]

Дважды объяснять Лунаре не пришлось. Рассчитав время прохода стражников по стене, Родерик забросил импровизированную «кошку» и помог рыжей девице подняться, потом залез сам.
С последнего визита в дом дяди он немного запомнил планировку замка, и они смогли найти место, где укрыться и придумать, что делать дальше.
Главным вопросом повестки дня для рыцаря было: где искать их снаряжение?


               

               

[Игнимбер›]

Перед самым закатом маленький отряд дошел до заставы. Обмануть стражников не представило труда, и на ночь они расположились уже в вольных землях. Нора хлопотала вокруг Айвена, пока Эйт стрелял куропаток, а Беатрис разводила огонь. Потом был горячий ужин и терпкий ароматный травяной напиток, приготовленный дочерью ветра. По ее уверениям, он придавал крепости духу и телу. Как бы то ни было, сначала от него немного клонило в сон… или это не напиток был виноват, а просто день тяжелый, да ужин довольно сытный…
Нора пристроилась у плеча Эйта и сняла с пояса лютню. Холод, который сковал ее еще днем, после его признания, все никак не проходил; да и тучи оккупировали небо надолго. Что делать, она не знала. Признаться себе, что именно из-за него она бросила дом и мать и решила пойти по стопам отца?… и что с того?… что теперь?… конечно, ее век – не бесконечен, но гораздо дольше человеческого. И потом, чего стоит его любовь, что скажет он, когда узнает… какая разница, что он подумает! Все зависит от того, как подать факты. В крайнем случае можно наложить на себя руки. Тоже выход. В конце концов, ты создаешь проблемы там, где их быть не может, Наури! Опомнись!
Из-под пальцев Норы струилась грустная мелодия, напоминавшая о самом начале мира, о молодости солнца, о первом животворящем прикосновении его лучей к земле, о времени гигантских деревьев влажных тропических лесов… Потом девушка запела, и в песни ее не было слов – одна лишь непередаваемая тоска…
Когда Нора поняла, что она играет, то тут же сменила мотив на немного более жизнеутверждающий. И со словами.

     Когда встает луна,
колокола стихают
и предстают тропинки
в непроходимых дебрях.
   Когда встает луна,
землей владеет море
и кажется, что сердце –
забытый в далях остров.
   Никто в ночь полнолунья
не съел бы апельсина, -
едят лишь ледяные
зеленые плоды.
   Когда встает луна
в однообразных ликах –
серебряные деньги
рыдают в кошельках.




               

               

[Айвен›]

Айвен улыбался, глядя на барда и девушку. В этой девушке он чувствовал что-то необычное... и его радовала ее забота о нем. Он понимал, что его способность притягивать неприятности и быть обузой для товарищей не является лучшим качеством для совместных путешествий. А совместные путешествия, да еще с определенной целью - это не шутка, это целое искусство, как говаривал его дедушка.
"Было бы хорошо, если бы у них все сложилось" - подумал молодой маг и улыбнулся. Он чувствовал себя совсем хорошо, посвежевшим и отдохнувшим. Только вот тело было как будто чужим. Хорошо еще, что руки действуют! Оптимизм редко покидал Айвена.
Маг сложил руки лодочкой и пробормотал несколько слов. Разноцветный фейерверк рассыпался над поляной и опал на траву и кусты тысячами светящихся точек, похожих на волшебную росу. Лес вокруг стал будто сказочным... Айвен улыбнулся. В кои-то веки у него получилось не перепутать заклинание! Помнится, на последнем экзамене в Школе Магии у него вместо этого получился кровавый дождь из дохлых лягушек...
Маг фыркнул и громко рассмеялся своим мыслям.