Аксо чувствовал, что девушка боится его. Животные всегда это чувствуют, потому что те, кто боится, пахнут по-особенному. Ему не хотелось, чтобы она боялась, ведь он никогда не убивал людей! Они казались ему чем-то сродни волкам, почти такими же разумными.
Когда-то, в молодости, в родной стае молодежь частенько развлекалась нападениями на одиноких путников, но Аксо - который тогда еще был не Аксо, а просто волком - никогда не принимал участия в этих забавах. Белый волк фыркнул. Помнится, тот шрам, что на левой задней лапе, он получил, когда пытался защитить какого-то несчастного путника от своих товарищей.
А потом он встретил Альмарина. Альмарин был просто еще одной жертвой компании молодых волков. Аксо помнил, как увидел одинокого полуэльфа с отчаянием в странных глазах, зажавшего в руке палку. Он сидел, прислонившись спиной к стволу дерева, израненный и усталый. Запах крови будоражил зверей, и они медленно окружали несчастного. А тот беспомощно вертел головой, часто моргая и пытаясь понять, кто нападет первым. Волки поняли, что полуэльф не видит, и решили позабавиться.
Тогда что-то внутри Аксо перевернулось. Он никогда не был сторонником издевательства над слабыми и, не долго думая, бросился на вожака. Обычно он боялся этого сильного молодого волка со шрамом на морде от человеческого меча, но сейчас страх покинул его. Краем глаза он видел, как полуэльф около дерева замер, услышав звуки драки.
Остальные члены стаи не посмели вмешиваться. А вожак, видимо, почувствовал, что словно бес вселился в Аксо, обычно такого тихого и незаметного. Он предпочел позорное бегство. В другой раз Аксо был бы счастлив, и остальные с радостью назвали бы его своим новым вожаком, но теперь ему было все равно. Он подбежал к сидевшему на земле полуэльфу и ловким движением вырвал палку из его рук. Все-таки не хотелось получить ей по голове. Полуэльф прикрыл голову руками, а белый волк подошел и лизнул его в щеку. Как ему хотелось в этот миг, чтобы он умел говорить! Но существо перед ним было не совсем эльфом, а вот эльф мог бы говорить с волком. Однако, полуэльф был так слаб, что ему ничего не оставалось, кроме как поверить в добрые намерения одного из зверей, которые только что пытались его сожрать.
В то время Альмарин еще не привык к своему новому состоянию - видимо, несчастье, лишившее его зрения, произошло совсем незадолго до того, как он встретил стаю. За несколько недель Аксо пережил многое, и научился большему, чем за предыдущую жизнь. Его новый друг почти не мог ходить, видимо, он побывал в какой-то серьезной переделке. Волк научился добывать пищу для своего друга, находить чистую воду - отчего-то его друг не хотел пить из луж, как нормальные волки. Также его нужно все время было защищать от разных зверей и следить, чтобы он не споткнулся о какую-нибудь корягу. Но это еще ничего. Самым неприятным было то, как Альмарин любил зачем-то проводить по голове и спине волка рукой. Аксо частенько видел, как люди проделывают такое со своими псами, а те от удовольствия позорно валятся на спину. Первое время он едва сдерживал рычание, и то с трудом, не желая напугать своего друга, а потом ему даже понравилось... Нет, конечно, он никогда не унижался до того, чтобы тыкаться мордой в руку, как презренные псы, прося погладить, но был уже не против.
Вот и сейчас Аксо чувствовал сожаление от того, что некогда отказался от услуг мага, который хотел научить его говорить на человеческом языке. В то время он был еще молод, и казалось стыдно стать чем-то вроде недочеловека. Помнится, Альмарин тогда долго грустил... Еще бы, ведь он был совсем один, ему так хотелось с кем-то говорить!
Конечно, эта девушка боится его. И не понимает, чего он хочет. Похоже, ее привели сюда для того, чтобы случилось что-то нехорошее.
И тут Аксо сделал нечто совершенно немыслимое. Он выпустил подол рубахи девушки и неумело тявкнул. А потом... завилял хвостом. Он видел, как все это проделывают деревенские собаки (раньше Аксо любил подглядывать за жизнью людей с ближайшего холма, когда Альмарин отправлялся в какой-нибудь поселок обменять деревянные фигурки, которые он, несмотря на слепоту, очень искусно вырезал из старых корней - ну не идти же ему впрямь в деревню с волком), и сейчас подумал, что возможно, девушка успокоится или даже подумает, что он - просто большая белая собака?
