Тема: "Ежики в кринолинах, или Уйти живым с бала"

[Tswet and Elena›]

...Ульрикх сидел в трактире и ждал Ори.
Сразу за городскими воротами девушка махнула ему ручкой и, пообещав через «пару часиков» быть в «Серебряном Единороге», исчезла.
И вот уже третий час гном сидел над кружкой пива и во все корки клял непунктуальную спутницу и собственную доверчивость.
«Какого черта?.. Я же зарекался связываться с этой…. Ну как ее…. Ну этой… Нет, это слишком грубо… Ори!»
В дверях действительно стояла Ори. Она хмуро оглядела зал, нашла глазами Ульрикха и направилась к столу. Судя по тому, как неласково она отшила приставшего по пути парня, гном догадался, что проблемы уже начались…
Девушка села, кивнула на человека, стоящего за ее плечом, и мрачно буркнула:
- Знакомься, это Фабиус. Он тут вроде как заместитель главы местной Тайной канцелярии…
- Специального тайного отделения при Министерстве внутренней политики Его Августейшего Величества Эдуарда XXXII, - поправил Фабиус, садясь. – Могла бы и выучить.
- Зачем? – поморщилась Ори. – Вас всех запоминать – головы не хватит.
Ульрикх задумчиво переводил взгляд с девушки на «заместителя», попутно пытаясь понять, в какой из лавок можно подцепить служащего столь серьезного учреждения. К букинистам она заходила что ли?…
- И что? – осторожно поинтересовался гном. Ори досадливо отмахнулась и поймала за подол пробегающую мимо служанку. Выслушав указания, та кивнула и убежала. Ори повернулась обратно к столу.
- Работу нам предлагают. Денежную. Но му-уторную… - девушка скорчила рожицу.
- Мне еще повезло, - развел руками «заместитель». – Двух таких профи выцепить… Да еще и в последний момент…
- Должна тебя просветить, - Ори зло прищурилась, - что освобождением плененных узников я не занимаюсь. Не моя специализация.
- Знаю, - согласно кивнул Фабиус. – Ты у нас больше по бумагам… Помнится, за то письмецо… маленькое такое… Тебя до сих пор ищут?
Он ненавязчиво обвел залу взглядом. В противоположном углу шумело человек семь стражников. Фабиус растянул губы в ухмылке.
Ульрикх ощутимо напрягся, опустил ладонь на эфес одной из сабель… Фабиус приподнялся.
- Ну и дурак, - скучающе протянула Ори. – Сядь, не заваривай кашу. Полагаешь, мы от семерых на отобьемся?
Агент смерил девушку долгим взглядом, перевел взгляд на гнома. Тот мило улыбнулся. Фабиус слегка побледнел и опустился на скамью.
- Не умеешь шантажировать – лучше не пробуй, - дружелюбно посоветовал гном. Ладонь с эфеса он так и не убрал. – Так что за работа?…
… - По-моему, это идиотизм, - произнес гном, задумчиво сверля взглядом спину уходящего агента. – Бал?
- Бал, бал… - Ори крутила в пальцах ложку. – Странно все это… Сами, что ли, справиться не могут?
- Видимо, не могут. Что делаем?
- Не знаю, как ты, а у меня дела в городе. Нужно несколько человек найти… - Ори поднялась и направилась к двери.
- Тогда встречаемся на балу, - кивнул Ульрикх, жестом подзывая служанку…


               

               

[Цвет тот же.›]

   Расплатившись с служанкой, Ульрикх тоже решил прогуляться по городу. К денежным делам надо хорошо готовиться. К тому же к тем, от которых за версту сильно попахивает. Он сам низачто не принял бы заказ, но Ори...
   Возможно, если выживет, она когда-нибудь станет хорошей наемницей, но сецчас... Гнома прорвало. Проходящий по улице, торговец шарахнулся в сторону. Ругань бородатого народа чем -то похожа на звуки издаваемые драконами во время случки.
   Ульрикх пошел на улицу Сапожников. (опытным путем давно было проверенно- такая улица есть в любом городе.) На ней в доме 2 была по традиции была его собственная комната.
   Кое -что стоило забрать.  Сумка получилась небольшая. Он переоделся в дорогой костюм эльфийской работы. Порылся в бумагах. Ага именно то что он искал. Старший сын ярла Ульфганга, советника великого старосты. Это звание позволяло явиться на бал  с оружием. Гном присел на дорожку.
   На улице было сыро. Осень вступала в свои права. Стоять перед замком в ожидании напарницы было неприятно, да и не безопасно. Он решил зайти во внутрь. Лакеи склонились перед ним, открыли двери.
   - Ненавижу балы! Ненавижу роскошь! Ненавижу богатеньких ублюдков! Если Ори опять припреться с каким -нибудь хлыщем оторву голову... Ему... А ей задницу надеру, чтоб не подкалывала...- пробурчал в расчесанную и украшенную серебрянными кольцами бороду Ульрикх.

               

               

[Elena›]

…- А у вас есть что-нибудь без этих дурацких рюшей? – Ори неодобрительно покосилась на четырехслойный рукав и попробовала двинуть плечом. Рука поднялась до уровня ключицы и остановилась
- Но позвольте заметить, мадемуазель, что подобные фасоны сейчас очень популярны при дворе, - чуть в нос возразила модистка. – Даже леди Сильвия, королевская фаворитка…
- Но я же не королевская фаворитка, - мило улыбнулась девушка. – Так что прошу вас, мадам Файлин, подберите мне более удобное платье.
- Но, госпожа Алиенора…
- Я прошу вас.
Модистка поджала губы
- Вы как всегда ужасны, дитя мое. Не помню не одного случая, чтобы вы последовали моему совету. – Она неодобрительно покачала головой. – Вам так идет персиковый цвет…
Ори закатила глаза. Мадам Файлин была одной из известнейших швей этого королевства, да, впрочем, и всех окрестных тоже, и не следовать моде, ей задаваемой, считалось дурным тоном. Однако, при всем уважении, удобство изобретаемых ею конструкций, заботило мадам в последнюю очередь. Но состоятельных клиентов подобная мелочь не особенно волновала…
- Благородная Алиенора! – раздался вдруг голос за спиной девушки. – Каким чудесным образом вы появились здесь?
Ори обернулась и с улыбкой протянула руку темноволосому мужчине.
- Серегил! Рада встрече.
- Только не пытайся убедить меня, что приехала на бал, - Серегил склонился над протянутой рукой. – Ты всегда терпеть не могла подобные аристократические сборища…
- Ты не можешь поверить в то, что мои пристрастия могут меняться? – лукаво прищурилась девушка.
- Я слишком хорошо тебя знаю. Ты опять раздражаешь изысканный вкус мадам Файлин? – Мужчина почтительно поклонился модистке.
- Ах, благородный Серегил! – вплеснула руками та. – Госпожа Алиенора абсолютно неисправима… Помогите же мне убедить ее!
Серегил прищурился и окинул Ори взглядом. Та покраснела.
- Ты…
- Мадам, принесите то синее бархатное платье… Вы помните, со шнуровкой  и белыми вставками на рукавах…
- Я никогда не сомневалась в вашем вкусе, благородный Серегил! – гордо ответила модистка. Девушка только хмыкнула.
…Через пару минут Ори стояла у зеркала, разглаживая пышную юбку. Платье сидело как влитое. Серегил довольно улыбался.
- Мадам Флавия? – Та закрепила последний крючок и повернулась к мужчине. – Бал вскоре начнется. Через полчаса госпожа Алиенора должна быть полностью собрана. Вы понимаете?
Та кивнула.
- Надеюсь, ты позволишь мне сопровождать тебя?
Ори задумчиво поправила жемчужную нить на шее.
- Полагаю, да. Следует же мне хоть как-то отблагодарить тебя…


               

               

[Цвет тот же.›]

 Гном танцевал. Делать он это умел, но сильно не любил.
Пару уже восьмой танец ему составляла очаровательная хоббитеска, которой в мыслях Ульрикх только что в третий раз перерезал горло. Пить было нельзя, наедаться тоже, побеседовать не с кем. Ори не было. Это злило наемника больше всего.
  - Какого черта?!! Это же ее дело! Где она шляется! - думал он: Вот возьму и домой пойду!
 Последняя фраза сорвалась с языка. Гном мысленно пообещал себе засунуть кое куда говорительный орган.
  - Я вас чем- то расстроила?- удивилась партнерша по танцу.
  - Нет, нет! Что вы! Вы великлолепно танцуете. Просто голова болит... Ух ты, блин! Кого я вижу! Простите, сударыня, но я встретил старого друга, с которым не виделся лет пять. Ульрикх поклонился.
  Ори и Серегил вошли в бальную залу.
  - Опять эта скотина какую -то девку подцепил!- громко возмутилась Ори: Ну ладно. Сейчас будет шоу.- девушка повернулась к своему спутнику и поцеловала.
  Глаза подошедшего гном налились кровью.
  - Так, блин!- с трудом произнус он
  - Ульрикх, спокойно. Это она сама. Я тут непричем.- Серегил хорошо знал, что наемника бесить не стоило. Он на некоторые темы очень нервный.
  - Хо-ро-шо.- произнес, слегка остыв, по слогам гном:
  - Здравствуй, Серегил! А я как раз думал, кому бы мне свернуть голову. А то среди этих прекрасных дам и галантных джентельменов, изъясняющихся на плохом эльфийском, обсуждающих какое снотворное лучше и наличие геев, прости Серегил, в парламенте, очень хочется что - нибудь сломать.
Похоже этим что- то будешь ты!- палец Ульрикха ткнулся в Ори.
  - Ой- пискнула девушка, наивно прячась за веером.
  - Хорошо выглядишь!- пытаясь проявить знания правил хорошего тона, буркнул наемник.
В обществе высокого и обажаемого женщинами Серегила он немного смущался. И напрягался, так как рядом была Ори, она фоне этого афериста Ульрикх выглядел, скажем, эээ... неказисто.
  - Может к делу?- шепнул он на ухо напарнице...

               

               

[Elena›]

- Хам ты, Ульрикх. – Ори, прикрывшись веером, показала гному язык. – И никогда не быть тебе галантным джентльменом… У нас бал или где? Я танцевать хочу! – капризно заявила она напоследок и взмахнула ресницами.
Серегил и Ульрикх переглянулись и дружно вздохнули.
- Ах так? – поджала губы благородная госпожа Алиенора. – В таком случае, господа, вынуждена откланяться… Для поиска более воспитанных кавалеров.
- Стоять! – Серегил поймал девушку за локоть и повернулся к гному. – Ты случайно не знаешь, какая муха ее укусила?
- Понятия не имею, - пожал плечами тот. – Но это, вроде, не заразно.
- Напали, да? – возмутилась Ори. – На слабую беззащитную девушку? Вдвоем? Мужчины…
- Чего-чего? – Ульрикх приложил ладонь к уху и пододвинулся поближе. – Это кто у нас тут такой слабый и беспомощный? Ты еще скажи…
- Понятно. – Серегил встрял между медленно бледнеющей Ори и гномом. – Я уже все понял. Сударыня, - глубоко поклонился он, перехватывая руку девушки с занесенным веером. – Не соблаговолите ли Вы оказать мне честь и подарить этот танец?
Подхватив упирающуюся «сударыню» он направился к танцующим, по пути улыбнувшись приближающейся к Ульрикху хоббитессе.
- Сударь, - поймал он краем уха жеманное воркование. – Как же можно бросать даму во время танца? Я требую сатисфакции…


               

               

[Цвет тот же.›]

 - О, господи!!!- едва не вырвалось у гнома, которого тащили в танцевальный зал, как козла на веревке: Когда же начнется работа.
Проходя в танце мимо Ори, он наступил ей на ногу, пора мол дело делать. Та жестоко посмотрела на него: ля-ля-ля, танцуй, давай.
  Приходилось честно отыгрывать вид богемного гнома.
 - Никогда больше не поведусь на ее штучки!- размышлял Ульрикх, выкидывая очередное танцевальное па: Ненавижу танцы!! Ненавижу упрямых хоббитесок!! И когда же наконец начнется работа?
  Ори вытанцовывакла с Серегилом какие-то сложные фигуры. Окружающие мужчины не могли отвести от нее взгляд, девушка всегда эффектно выглядела в синем.
  - Я не я буду, если следующий танец не мой! - неожидано для себя разозлился наемник. Несколько десятков похотливых взоров вывели его из себя.
  Танец закончился. Пока он расшаркивался со своей маленькой партнершей, около Ори столпилась целая толпа мужиков.
  Ульрикх отодвинул со своей дороги парочку поклонников: Не соблаговолите ли Вы оказать мне.... - он сбился, покраснел и закончил вразрез с этикетом: Потанцуем, дорогая Алиенора?
  Один из окружающих рыцарей попытался встрять в разговор: Многоуважаемый гном, вам не кажется...
  Наемник подарил дворянину всего один взгляд. Но тот мгновенно отошел. Серегил заглянул в глаза гнома и понял- лучше не мешать- Ульрикх, конечно добрый, но и по шее можно огрести...
  - Ну так как, прекраснейшая из дам королевства, не соблаговолите ли вы оказать мне честь, составив пару в этом танце?...

               

               

[Elena›]

Ори долго и внимательно разглядывала гнома. Понять, чем он заболел, ей так и не удалось.
- Вопрос ясен, - вздохнула девушка. Повернувшись к остальным кавалерам, она лучезарно улыбнулась: Прошу прощения господа, но я вынуждена удалиться... На время, - поспешно добавила Ори, поймав десяток мрачных взглядов, направленных на Ульрикха.
...На балконе было относительно тихо. Шум глушили тяжелые портьеры; влюбленные парочки предпочитали для поздних прогулок сад.
- Ну и в чем, собственно, дело? - Ори, яростно взмахнув юбками, повернулась на каблуках и зло посмотрела на гнома. - Что случилось?
- Мы работать будем или нет?! - взорвался Ульрикх.
Девушка некоторое время сверлила его взглядом, потом отвернулась и устало кивнула Серегилу:
- Расскажи...
- Понимаешь в чем дело... - Мужчина облокотился на балюстраду, скрестил на груди руки. - Тебе по роду твоей деятельности могут быть не совсем понятны те методы, которые используем Ори или я. Мы не диверсанты, не боевые наемники; мы не бьем в лоб без крайней нужды...
Мы - воры, шпионы, как тебе больше нравится. И мы не хватаемся за сомнительные дела.
Ульрикх сатанел на глазах.
- Какого дьявола ты мне все это втираешь?! У нас есть работа, работа, которую нужно выполнить! Она сама на нее согласилась! А теперь почему-то не желает ничего делать!
Ори хранила молчание. Серегил спокойно смотрел на бесящегося гнома.
- Прекратил бы ты ходить за ней, как за малым ребенком, - дружелюбно посоветовал он. - Девочка выросла, уже может сама за себя постоять...
- Сама?! - взвился Ульрикх. - Сама?! Да она...
- А ты пробовал?
Гном заглох.
- Задание отменено, Ульрикх, - тихо произнесла Ори. - Я с трудом могу представить себе ситуацию, в которой Тайное Отделение не имело бы возможности освободить нужного ему узника... Уж не знаю, зачем тут я понадобилась, но ничем вкусным это точно не пахнет.
- Она сейчас правильно поступает, - опять вмешался Серегил. - Если это западня, то задумка провалилась, а арестовать ее на балу не позволит король...
- И что? - Ульрикх непонимающе поскреб в затылке. - Теперь-то что?
На некоторое время все замолкли. Из зала доносился приглушенный партьерами вальс.
- Я завтра пойду к Артуру. - Ори задумчиво теребила веер. - Сомневаюсь, что Фабиус действовал от имени "тайников".
- Думаешь он что-нибудь знает? - усомнился Серегил.
- Артур-то? Разумеется. Когда он отказался от престола в пользу Лейна, то ушел под крыло к Владимиру... Предлагаю все же возвратиться в зал. - Ори вскинула подбородок и вновь превратилась в "благородную госпожу Алиенору". - Бал, господа!..

               

               

[Цвет тот же.›]

 Ульрикх был взбешон. Эта девченка затащила его сюда.
А теперь на попятную.
 - Пора отсюда валить- решил он.
 Около двери его остановили.
 - И куда же вы собралимь, милсдарь Ульрикх, майор Зеленой группы.- произнес неприятный слащавый голос.
 Глаза гнома полезли на лоб- этого знать не мог никто. Вывод - за ним следили. И по- видимому давно.
 - Блин. Домой. Здесь... ик... скучно... А что? И какая еще... эээ... Зеленая группа?
 - Не придуривайтесь, майор. Это вам не к лицу. А если думаете удрать, то это у вас врятли получиться- сейчас здесь пятнадцать моих людей. И снаружи еще пятьдесят. Через это не прорваться даже тебе. Арестуйте его.
  Ульрикх наконец узнал голос- командир спецгрупп Сегизмунда, короля которому он служил раньше, Альдор. Редкостная сволочь...
  Гном расстегнул перевязь и отдал ее стражам.Мозг лихорадочно работал, но выхода он пока не видел. Надо же так вляпаться. Его вывели из зала. Коридор был полон стражников.
 - Хе, боятся!- злорадно пронеслось в мозгу гнома...

               

               

[Elena›]

Ори некоторое время смотрела вслед гневно удалившемуся Ульрикху. Лицо у нее было каменное. Серегил благоразумно молчал.
- Зря я так, - наконец медленно произнесла девушка. – Он же со злости убьет кого-нибудь…
Она сложила веер и направилась к дверям.
- Стой! – Серегил вдруг схватил ее за руку, рванул к себе, прикрыл плащом. Ори уткнулась лицом в его камзол и замерла.
- Так в чем дело? – поинтересовалась она, выпутавшись в конце концов из плотных складок.
- Арестовали твоего гнома. – Серегил скользнул к дверям, осторожно выглянул. – Кто, не знаю, можешь не спрашивать.  
- Сколько?
- Не видно, но много. Что теперь?
Ори нервно постукивала веером об ладонь.
«Несчастная безделушка, - подумалось вдруг Серегилу. – Уж она-то точно не переживет сегодняшний вечера.»
- В «Золотого орла», - наконец решилась Ори. – Мне нужно переодеться.
- Потом?
- Потом? – девушка прикусила губу. – Потом… Нужно будет найти местный Двор Чудес. И Артура…


               

               

[Цвет тот же.›]

Его вели по темному кридору. Конвоиров действительно было много. Коридор кончился. Ульрикх так наеялся, что его поведут по лестнице- это дало бы ему хоть маленький шанс. Но ....
Тот кто его брал очень хорошо знал возможности гнома. Наемника впихнули в маленькую камеру.
  Он огляделся- стальной топчан, привинченый к стене. дыра в полу из которой омерзительно несло и все. Улрикх сел.
  - Да... отсюда шиш вылезешь. Хотя... все возможно- мрачно решил он.: Когда геморрои, то уж все сразу... Зато хоть поспать можно.
  Он лег на нары. Сон не шел.

               

               

[Elena›]

-По-моему, это была не самая лучшая твоя идея. – Серегил зябко кутался в плащ.
Ори безразлично пожала плечами.
-А у меня обычно лучше и не бывает.
По улице скользили люди. Вполне себе обыкновенные люди: бродяги, нищие, воры, девицы определенных профессий. Самый обычный сброд в подобном месте. На Ори и Серегила внимания не обращали: кому надо, тот и зарежет двух влезших куда не положено идиотов.
Ори свернула в узкий проход между домами, остановилась у хлипкой дверцы, стукнула. Серегил шел следом, ругаясь и наступая в вонючие лужи.
Дверь приоткрылась. В щель просунулся старческий нос.
-Чего надоть? – недружелюбно буркнул дребезжащий женский голос.
-Мне бы Карлоша, тетушка, - наклонилась к ней Ори. – Скажи ему, что пришли с «Нежной девы».
Старуха захлопнула дверь. В проулок заглянула любопытная физиономия, довольно осклабилась при виде девушки. Серегил выразительно положил руку на пояс. Физиономия исчезла.
Прошло еще около пяти минут, прежде чем дверь вновь открылась. Ори кивнула Серегилу, тот опустил в петли тяжелый засов. Женщина повела их куда-то вниз. Ори скользнула на влажных ступенях, ругнулась в полголоса. Женщина неодобрительно повела плечами, впустила их в комнату и закрыла за собой дверь.
В углу широкой кровати сидел мужчина лет пятидесяти. Абсолютно седые волосы закрывали половину лица, руки спокойно лежали на коленях. Единственный его глаз тут же впился в лицо девушки.
-И что же нужно от меня нежной деве с «Нежной девы»? – скрипуче поинтересовался он.
Ори склонила голову.
-Ты помнишь меня, Карлош.
-Я помню всех, кому обязан, - подтвердил старик. – Ибо мало их, моих обязателей. Ты пришла требовать долг, девочка? Понимаю… Садитесь, молодые люди.
Те послушно опустились на длинную скамью у дверей.
-Догадываюсь, зачем пришла. Сразу говорю: с Артуром сейчас видеться опасно. Нежелательно. Он в последнее время нервный, предсказать его невозможно. Либо чего полезное скажет, либо сдаст Ореске без зазрения совести… Так что подумай хорошенько.
-У меня другое дело, Карлош. – Ори говорила очень тихо. – У меня друга взяли, вытащить нужно.
-Друга? Это кого?
-Ульрикха, гнома.
  Карлош некоторое время задумчиво рассматривал манжеты. Наконец, поднял голову.
-Я слышал. Но не мой это уровень. Слишком все высоко, серьезно и пахнет плохо.
-Мне нужно, Карлош.
-Я для тебя только одно сделать смогу, Ори. – Старик снова впился глазом в девушку. – Только одно. И, как наиболее безопасное для тебя, посоветовал бы я идти к Артуру. Там шансов больше.
Ори стиснула кулаки.


               

               

[Цвет тот же.›]

Ульрикха бросили на топчан. Левый глаз жутко заплыл, болели сломанные ребра. Он попробовал повернуться на спину.
 - Мать!- ругнулся гном сквозь зубы от боли. Били профессионально. Он тоже умел так. И самое интересное- его ни о чем не спрашивали... Это волновало наемника больше всего. Такая обработка- верхний уровень. Пытать до тех пор пока заключенный сам не захочет рассказать все. Потом еще немного подождать, а затем задать любой вопрос. Жертва выложит все сама- будет говорить столько, сколько и ненадо. Расскажет ВСЕ! Абсолютно. А Ульрикх знал много. Много того чего не должен был знать никто. Он очень хорошо понимал- когда ситуация станет безнадежной, придется умереть.
 - Мда...- воздух сипло выходил из легких: Попал...
  Попытка оценить свое состояние принесла некое облегчение- ни один из жизненноважных органов не задет. Значит еще подергаемся.
 - Слався Горан, Чертов физрук! Как же мы все тебя ненавидели, а ты только улыбался... Знал ведь, что понадобиться- улыбнулся разбитыми губами Ульрикх. Мышечный каркас пока гасил удары, но... врятли это надолго...
 Значит нужно выбираться. Мозг лихорадочно работал-как?
Вариант был. Сделать так чтоб открыли дверь и вошли внутрь.
Еду подсовывали в щель между дверью и полом. Когда выводили на допрос- слишком напряжены, слишком сосредоточены, слишком боятся. Как же рассредоточить внимание...
 Идея! Врач! Но это только завтра, после очередного "сеанса"...
Сможет ли...
  Был еще один маленький шанс- Ори. Но... Как- то странно все произошло. Было полное ощущение, что его специально заманили на этот бал. А это сделала именно Ори....
Думать в этом направлении очень не хотелось.
  - Ну да ничего- все выясню, и кто- то поплатится. А пока спать. Это хоть и слабая- но все же помощь моему ибитому тельцу- гном криво усмехнулся. Он попытался найти положение в котором не болело бы хоть что- нибудь и провалился в полузабытье

               

               

[Elena›]

-Карлош нам поможет. Он сможет узнать, где держат Ульрикха, какая охрана, подходы… Но людей не даст.
Ори сидела в кресле и перебирала в пальцах край пледа. Лицо у нее было абсолютно несчастное. Серегил подумал, что оно всегда становится таким, когда девушке жизненно необходимо принять правильное решение.
-Значит, вытаскивать его будем вдвоем, - просто сказал юноша.
-А Алек?
-Алек в Майсене. Можно, конечно, попробовать, но раньше, чем через три дня он все равно не доберется.
Ори снова горестно уткнулась подбородком в колени.
-Габриэл? – попробовал Серегил.
-Он в Минас-Тирите, - вздохнула девушка. – В абсолютно нерабочем состоянии. У него легкое пробито.
-Значит, все-таки вдвоем, - пробормотал Серегил.
Он вскочил, начал мерить шагами комнату.
Все было плохо.
-Гил, - жалобно протянула с кресла Ори. – Ехал бы ты в Римини… А?
-Чего? – не понял тот.
-Домой, в Римини. Ты из-за меня в такую историю влип… Слушай, я сама справлюсь, мои друзья – мои проблемы! Уезжай, пожалуйста…
Серегил смотрел на нее очень долго. Девушка съежилась под взглядом, натянула на колени плед.
-Сама? – задумчиво протянул юноша. – А мне, значит, «уезжай»… Нормально так, по-дружески… Предлагаешь тебя бросить? Тоже по-дружески?
Ори молчала.
-Ты сначала думай, что говорить, а потом говори. – Серегил сел рядом, осторожно взял ее ладонь. – Так и обидеть недолго.
-Извини, - чуть слышно шепнула девушка.
Какое-то время было тихо.
-Слушай, по-моему я и правда где-то головой ударилась, - наконец задумчиво произнесла Ори. – Создается ложное впечатление, что этот случай – самая большая неприятность в моей практике…
-Самой большой неприятностью, - хмыкнул Серегил, - стал тот день, когда ты впервые появилась в Ореске. Но полагаю, что гораздо большей неприятностью это стало для окружающих…  


               

               

[Цвет тот же.›]

  - Черт, я так не доживу до чудесного спасения- пронеслась в мозгу шальная мысль. Снова удар по печени. Ульрикха согнуло пополам. Колено в лицо. Повезло, успел чуть прикрылся. Одноглазая морда тюремщика маячила в пределах досягаемости.
  - Пока нельзя. Рано. Сзади двое с копьями- напомнил себе гном.
  Через два часа, когда надсмотрщик устал, его снова кинули в камеру. Жить не хотелось. Тем более бежать. Кровь шла отовсюду- спина превратилась  в кровавое месиво, челюсть с трудом двигалась, то место где обычно располагаются почки жутко горело- Ульрикх представил, как теперь в туалет ходить, поморщился разбитым ртом.
  - Я тебе припомню, сволочь- образ одноглазого живо стоял перед глазами. Это придало сил. Почти потерять сознание было легко. Перед этим покряхтеть, пару раз негромко вскрикнуть и упасть прямо посреди камеры. Окошко отворилось, туда заглянул  чей-то глаз.
  - Ребят, шеф сказал, что если эта тварь подохнет, он с нас шкуры с живых спустит. Витас кажется переусердствовал. Черт!
Врача!- за дверью засуетились.
  Где- то глубоко внутри гнома что-то нехорощо улыбнулось.
  В замке заскрежетало и в камеру пахнуло сквозняком. Сквозь веки проник свет факела. Что-то заслонило пламя. Запах лекарств. Врач. Слева воняло потом- охранник. Что-то гулко стукнулось об пол, внутри зазвенело- саквояж врача, а в нем...
В нем много всего полезного. Руки. Ощупывают. Главное не охнуть от боли. Как только попытается открыть зрачок...
Осматривает раны. Страшно костерит тюремщиков. Чем-то присыпал рассеченное место. Будет жить. Остальные умрут. Витас умрет страшно. Дотронулся до глаза. Вперед!!!
  Тело врача отлетело всторону, как игрушечное, и сбило с ног ближайшего надзирателя. В сумке врача были два скальпеля, пинцет, зажимы, гемостазы, ножницы... Все это прекрасное оружие. Двое около двери осели на пол. Страж, сбитый врачом, получил скальпелем по горлу. Дальше дело решала скорость. Он должен успеть. Как высокопарно говорил кто-то из классиков:"У него есть меч, а значит у него есть все."
  Ульрикх метнулся в коридор. Пусто.
  - Слава богам!- выдохнул гном.

               

               

[Elena›]

В дверь тихо постучали. Серегил матюгнулся, встал и пошел открывать. На пороге стоял Карлош. Ори вскочила.
Король воров хмуро зыркнул на нее глазом, подошел к столу, смахнул какие-то бумаги.
Достал из-за пазухи кусок пергамента, расстелил.
-Сюда идите, герои, - буркнул себе под нос. – Думать будем.
Серегил и Ори склонились над столом.
-Значит так. Сразу объявляю ваши шансы: их нет. Вообще. Теперь к делу. Камера, где держат вашего гнома на втором уровне, в самом центре замка. Уж не знаю, кто до подобного додумался, но факт остается фактом. Отделение для особо буйных, так сказать. – Карлош начал водить по схеме пальцем. -  Войти можно двумя способами: либо через нижние уровни, либо через тайный вход на втором этаже. Вход этот открывается через чулан, в коридоре, ведущем к бальному залу. Вот здесь начинаются проблемы. Смотрите сюда: здесь три квадрата. Первый – проходной, там лестницы, соединяющий все этажи замка. Соответственно, сюда же выходят все потайные выходы из прилегающих помещений. Второй квадрат – сторожевой. Караулки, лекарские, пыточные… Тоже сплошные лестницы, но уже для еще более узкого круга людей. Третий квадрат – камеры. Как они умудрились в самом центре такие пространства спрятать, я так и не понял…  
-А если через низ? – Серегил еще наклонился к пергаменту.
-Через низ придется пройти по лестницам. Вот это уже невозможно. Там охранников понатыкано на каждом пролете. Все охраняется: сверху донизу. Все входы и выходы.
Ори задумчиво вертела в пальцах перо.
-А чего же они так с чуланом-то промахнулись?
-Там людей негде ставить, - довольно отозвался Карлош. – Только лишнее внимание привлекут. А по лестницам вашего гнома вести почему-то не захотели…
-Я даже знаю, почему, - хмыкнул Серегил.
-Все-то вы знаете. – Карлош начал скатывать пергамент в трубку. – Вот и останетесь там со своими знаниями. Ори, - повернулся он к девушке. – Последний раз говорю: иди к Артуру.
-Пока я до него дойду, - огрызнулась та – Ульрикха изувечат. Если не убьют. А ты сам знаешь, сколько народу там завязано.
Карлош не стал отвечать. Подошел к двери, открыл ее.
-Желаю удачи, - буркнул, не поворачиваясь. – Если выживете, я, может быть, во что-нибудь да поверю.
Ори некоторое время смотрела ему вслед.
-Может, все же уедешь? А, Гил?
Юноша пропустил эту фразу мимо ушей.
-У нас мало времени. Солнце уже село.


               

               

[Цвет тот же.›]

  В коридоре было пусто.
 - И куда мне теперь, интересно?- задумался гном. Одно ясно- не наверх и не вниз- меня вели без лестниц. Проход ведет на лево и на право. И куда? А какая на хрен разница.
  Ульрикх спрятал трупы охранников в камере, связал врача, и хорошенько заткнув ему рот, закрыл там же.
  Сильно прихрамывая, он отправился по коридору налево. Вокруг ни души.
 - Интересно, где все? Не люблю, когда так тихо.- буркнул под нос гном и уперся в лестницу.
 - Раньше ее здесь не было.. И куда теперь..?...- сзади послышался чей-то разговор. Верх бежать было некуда. Значит вниз. На цыпочках Ульрикх начал спускаться вниз.
  Спустившись на один пролет, он услышал голоса. Наемник прислушался- двое, слегка под шафе (стареет Сегизмунд. раньше такого бы не допустил), играют в кости. оба сидят, быхание ровное- значит шлемы сняты.
 - Сами виноваты- подумал гном, и прыгнул вперед.

               

               

[Elena›]

Преодолеть ограду, пробраться сквозь сад, избегнув встречи с часовыми и патрулями, взобраться по плющу на балкон, открыть дверь в залу... Серигил хмыкнул. Это было слишком просто.
"Черт! - нахмурился он. - А ведь и вправду: слишком уж легко и гладко все получается..."
Но времени на руздумья уже не было. Ори скользнула в бальную залу...

...Дворец спал. Никого. Только свечи в витых подсвечниках бросают колеблющиеся блики на стены. Тишина такая, что шорох одежды оглушает.
Дверь чулана поддалась без звука. В крошечной комнатушке негде было повернуться, два человека задевали друг друга локтями.
Ори присела, провела ладонью по самому краю стены. Пальцы нащупали крошечную выбоинку. Каменная панель отошла в сторону.
Серегил отстранил девушку и первым шагнул в коридор. Нужно было найти вход во второй квадрат.
Левая лестница вела наверх. Над последней ступенью неровно чадил факел. Правая лестница оставалась темной.
- Здесь нет двери. - Серегил водил ладонями по стене. Ничего.
- Нет времени искать. Попробуем через верх. - Ори закусила губу. Задача усложнялась.

...Ступени были стерты до блеска. Ори хватило лишь смутной догадки, сколько народу проходит здесь ежедневно, чтобы нервно стиснуть зубы. За ее спиной бесшумно двигался Серегил.
Над площадкой следующего этажа тоже горел факел. Совсем недавно замененный. Дерево звонко потрескивало, капли смолы брызгали в строны.
"Ловушка!"
Ори повернулась к Серегилу. Тот сделал шаг назад и застыл.
- Стоять! - Спокойный ровный голос. Такой знакомый...
- Я знаю, что ты здесь, Ори. Выйди.
"Черт! Черт! Черт!" - единственное слово, гулко бьющее в виски.
- Выйди. - Артур говорил спокойно.
Одна секунда на принятие решения. Только одна.
"Вот и пришло мое время собирать камни," - мелькнула мысль.
Серегил схватил девушку за руку, сжал запястье. Ори медленно повернула голову. Взгляд был тихий и очень спокойный. Безнадежный.
- Вытащи Ульрикха, - одними губами произнесла девушка. - Как хочешь, но вытащи.
Она резко вырвала руку и толкнула мужчину в плечо.
- Пошел!
Серегил скрипнул зубами.
- Я жду, Ори, - все так же спокойно произнес Артур.
Девушка потянула из ножен меч и, не оглядываясь, шагнула в коридор. Взгляд ее тут же поймал напряженное лицо Артура.
Долгое мгновение стояла тишина.
- Взять живой, - глухо упал приказ. Глаза Артура судорожно впились в лицо девушки.

...Схватка была короткой. Первые несколько ударов ей удалось отбить, после чего короткий клинок одного из стражей вонзился в левое плечо. Ори вскрикнула. Минутное замешательство - и стальное яблоко меча с силой врезалось ей в затылок.  

               

               

[Цвет тот же.›]

  Приземляясь Ульрикх попал мыском ботинка по шее ближайшему охраннику. Послышался хруст- тот осел на пол. Его напарник успел только выпучить глаза от удивления- удар ребром ладони в кадык оборвал его дальнейшие мысли. Гном остановился, прислушался- вокруг по прежнему было тихо. Неожиданно сверху раздался звон мечей.
 - Лучше бы было тихо!- усмехнулся наемник. И снова бесшумно покрался вниз по лестнице.
  Все тело жутко ныло. Ему не нравилось как с ним обращались последние сутки. Но надо. Ульрикх оступился, негромко охнул. Вывихнутая лодыжка еще даст о себе знать. Звуки боя сверху резко оборвались.
  - На следующей площадке сворачиваю с лестницы- решил гном.
  Он прыгнул через пролет. Лестница законилась.
  - Значит точно сворачиваю. - и побежал по коридору. Впереди мелькнул отсвет факела. Наемник метнулся к стене. Какой- то портик. Забиться поглубже. Слиться со стеной. Мимо протопали восемь вооруженных до зубов солдат. Он подождал еще немного и снова пошел по коридору.
 - Мдааа... Эдесь можно шляться до бесконечности. Надо кого-нибудь поймать- грустно усмехнулся гном.
  Впереди послышался шелест шага. Ульрикх отступил в тень. Какая-то тень неслышно скользила к нему. Наемник едва остановил удар.
Серегил грустно улыбнулся:
  - Теряю квалификацию. Ори взяли.
  - Опять?!!!- охнул гном.


               

               

[Elena›]

- Лекаря ко мне в покои! Живо! - Артур подхватил падающую девушку. Левая ее рука свесилась, густые алые капли заскользили по пальцам, оставляя за принцем блестящую дорожку...

...Через несколько минут Артур уже осторожно стаскивал с Ори куртку. Подоспевший лекарь бесцеремонно оттолнул его, разорвал рукав рубашки, начал промывать рану.
- Ничего опасного. Болезненно, но не смертельно. Не понимаю только, почему до сих пор в себя не пришла.
- Она боль не переносит,- тихо отозвался Артур. - Дай ей снотворного.
- Зачем это? - удивленно повернулся лекарь.
- Ты дай, я сам разберусь.
Лекарь пожал плечами, поднес к губам девушки флакон. Артур тщательно проследил, чтобы внутри ничего не осталось, и прикрыл за ушедшим врачевателем дверь.
"Теперь маги."
Дверь тотчас же распахнулась, и в комнату шагнула Лилит. Оправила вычурное платье, присела в поклоне. Артур сделал бесстрастное лицо.
- Ваше высочество, - голос Лилит чуть подрагивал. "Его Высочество" досадливо поморщилось. - Я слышала, что Вам удалось взять в плен Ангела... - она бросила быстрый взгляд на постель.
Артур хранил молчание.
- Я полагаю, что Вашему Высочеству известно, насколько опасна эта девушка. Ореска уже извещена. Вскоре сюда прибудет сам Нисандер...
- И абсолютно зря, - равнодушно произнес принц. - Ори ранена и останется здесь.
- Ваше Высочество, это неразумно. Ореска сможет позаботиться об Ангеле. Оставить же ее здесь, значит подвергнуть риску все королевство, - голос магички окреп.
- Вы мне угрожаете? - приподнял брови Артур.
- Что Вы, Ваше Высочество! Как можно... Я просто взываю к Вашему благоразумию. Уверена, что Ваш брат...
- Тогда Вам стоит поговорить с ним. - резко оборвал Лилит принц. - Подобное решение сможет принять только король. Советую обратиться к нему. А пока прошу оставить девушку в покое.
- Как скажете, Ваше Высочество. - Лилит снова присла и направилась к дверям. - Надеюсь, Вы не запретите хотя бы приставить к ней мага?
Артур скрипнул зубами.
- Только после того, как получу приказ, подписанный братом.
- Как пожелаете.
Магичка закрыла за собой дверь.
Артур устало опустился в кресло.
Дверь открылась в третий раз. На пороге замер капитан дворцовой стражи.
- Сэр, - тут же замялся он.
- В чем дело? - Артур потихоньку раздражался.
- Сэр... Гном. Он сбежал. Ему стало плохо, позвали врача... Вся стража перебита, сэр...
Артур сжал ладонями виски. "Когда же это закончится?"
- Найти, - глухо произнес он наконец. - Оцепить дворец, всех перетрясти. Удвоить посты. Возьмите моих людей. Найдите его! - Он бросил взгляд на Ори. - Он мне нужен...

               

               

[Цвет тот же.›]

 - Когда же она прекратит заниматься влипанием в истории...
Но похоже это у нее хобби такое..- гном грустно покачал головой: Рассказывай, как дело было.
  Серегил в двух словах обрисовал ситуацию
 - В принципе у нас два пути- либо рвать когти и потом вернуться, либо попробовать сейчас. Второй более самоубийственный, но они его не ожидают. Так что можно попробовать.- подитожил Ульрикх.
 - Ты вероятно сошел с ума!- взбесился вор: Я конечно хорошо отношусь к Ори, но жизнь мне тоже пока дорога. Давай валить отсюда! Там поговорим с кем надо и вернемся.
 - Я так не могу...- тихо сказал наемник: Если с ней что- нибудь случиться...  Здесь вероятно Ореска щамешана..
 - Тем более!!! Магами уже небось утыкан весь дворец!- перебил Серегил.
 - А ты подумал, как отсюда выбираться?- усмехнулся гном: Шансы примерно такие же как и спасти Ори. Но ладно..
Попробуем выйти. Раз ты сюда вошел, значит знаешь дорогу. Показывай.
  Они снова рванули по коридору
  Впереди было пусто. Поднялись на два пролета. Услышали шаги. По коридору шла женщина и трое мужчин. Мужчины солдаты. Женщина... Может Ори- мелькнуло в голове у обоих.
Прыжок. Ульрикх мгновено отработал связку из трех ударов: горло- глаз- пах. Последний прошел в уже не живое- нож Серегила вошел четко в глазницу. Наемник обернулся, охнул и мгновенно ударил яблоком меча магичку по голове.
  - Вляпались...- констатировал вор.
  - Наоборот, потащили. Где твой тайный ход?- парировал гном.