Тема: "Ежики в кринолинах, или Уйти живым с бала"

[Цвет тот же.›]

 Ульрикх влетел в комнату, где Зеленые готовились к операции.
 - Все готовы?- он кинул взгляд на свой ворох барахла: Еще раз повторяю. Ребят, за это мы кроме собственного удовольствия, кто выживет, ничего не получим. Ореска- сильный противник.
 - Командир. Одевайтесь.- Эрдо положил мне руку на плечо: Мы все понимаем. И уж поверьте- мы все добровольцы. Я уже давно хочу размазать этого жирного негодяя Ниссандера.
 Гном оглянулся, увидел улыбки на лицах своих подчиненных. Легко выдохнул:
 - Ох, и повеселимся мы сегодня.
 И стал переодеваться.

               

               

[Elena›]

- Все нормально? - Всеслав толкнул дверь в комнату Зеленых. - Готовы?
Ульрикх спокойно кивнул, бросил взгляд на Ори. Девушка была очень бледна, на лице застыло обыкновенное упрямое выражение. Гном тихонько кашлянул.
- Может, все же вместе пойдем?
- Что? - Ори непонимающе тряхнула головой.
- Ты в порядке? - подошедший Рил взял ее за плечо.
- В полном, - натянуто улыбнулась девушка. - Начинаем?
Ульрикх жестом остановил мага.
- Ори, два часа - большой промежуток. Черт знает что может произойти...
- Все будет нормально, - упрямо повторила девушка. - Ребята... Ну я понимаю, волнуетесь, но... Надо, понимаешь?
- Не понимаю, - гном резко взмахнул рукой. - И понимать не хочу. Опасно - вот все, что я знаю... Кстати, еще не поздно отменить операцию. Хрен с ним, с Беншалом. Дракон, не Дракон... Им сил не хватит.
- Хватит, Ульрикх, - хмуро усмехнулся Всеслав. - Хватит. Там остаточной энергии - на двух Драконов. Непонятно только, зачем город взрывать?.. Ори? Ты что?
Девушка еще раз пнула стену.
- Дура я, вот что!
- С чего такие выводы? - поднял голову Серегил.
Ори злобно зыркнула на него, но оставила стену в покое. Подошла к столу, села. Стиснула пальцы.
- Насандеру не надо рушить Беншал. Дворца будет вполне достаточно. Вероятно, во время первого взятия у них что-то не заладилось... Всеслав, мы с тобой идиоты!
- Вынужден согласиться... - Маг недоуменно потер пальцем переносицу. - Нисандеру не нужны трупы. Ему просто-напросто нужна ты...
- Так. - Эрдоэль уперся ладонями в колени. - Выясняются интересные подробности...
- Твоя энергия, - Всеслав не обратил на эльфа внимания, - поможет обуздать Дракона...
- Но если я не появлюсь...
-...Дракон уничтожит Беншал, - закончил Рил. - Да... Ситуация...
Ори молча встала.
- Слишком поздно все менять. Двадцать тысяч человек, ребята... Открывай портал.
Маг молча поднял руки. Стена напротив замерцала молочным светом.

               

               

[Цвет тот же.›]

Ори скрылась в портале. Гном задумчиво посмотрел ей в след:
 - Удачи. Надеюсь, свидимся.- он опустился на стул. Все было готово. Наступали утомительные часы перед заброской. Когда нечего делать.
 Кордел уже вошел в транс. По сути, он представлял сейчас один сплошной мозг, перекачивающий потоки информации, а так же мага поддержки, готового в нужный момент прикрыть щитом, открыть портал, подсказать...
 Эрдо в сотый раз переписывал завещание. Хобби у него такое дурацкое. Кейн с Зогом играли в карты. Лучницы перепроверяли стрелы, тетивы. Серегил, сидя рядом с Корри, рассматривал блики на шпаге и объяснял Габриэлу различия в тонкости букета разных годов "мерло" с Каливинского виноградника. Психи...
  Ульрикх достал сабли. На них тонкими прожилками проступал сетчатый волнистый узор. Он помогал сосредоточиться.
  Неожиданно для себя гном почувствовал, что засыпает...
 - Ни хрена себе...- подумал он и провалился в забытье.


               

               

[Elena›]

Выход был слегка неудачным. Задетый плечом клинок сорвался с ковра и зазвенел по полу. Ори чертыхнулась.
Ледяные пальцы, пахнущие табаком, тут же зажали ей рот.
- Ты что тут делаешь? - прошипел Артур.
- Тебя ищу. - Девушка с трудом перевела дыхание. - К чему так грубо?
Принц плотно закрыл дверь.
- После твоего грандиозного бегства только здесь и не ждали... Сама додумалась?
- Артур...
- Что "Артур"? Ее днем с огнем, ночью с фонарями, а она заявляется... По Ореске соскучилась?
- Я по делу.
- Догадался уже. - Принц уселся на стол, хмуро посмотрел на девушку. - Что случилось?
- Где Лейн?
- Хорошая манера: вопросом на вопрос, - усмехнулся юноша. - Лейн под Раэдом. Как и полагается, вместе с войском...
Ори схватила его за руку. Принц недоуменно вскинул брови.
- Когда сражение?
- Примерно через два часа... В чем дело?
- Ты можешь послать гонца?
- Куда?!
- К Лейну! - Вскочив на ноги, девушка сделала несколько резких шагов, потом опять села. - Слушай... Война - чистая провокация Нисандера. Ему нужно прикрытие для того, чтобы нанести удар по Беншалу. Вернее, по дворцу... Взрыв спишут на действия любого враждебного мага и даже найдут козла отпущения...
- Стоп, спокойно. - Артур прикрыл ей рот ладонью. - Зачем Нисандеру взрывать дворец?
- Да, ты же не увлекаешься историей магии... Под центром города лежат развалины Первой Орески. А Первая Академия возводилась на месте смерти легендарного Дракона Иллиора... Великого Серебряного Дракона...
-...и Нисандер, разумеется, жаждет этого Дракона заполучить, - закончил юноша. - Понятно. Затем и войну развязал...
- Никакой магической поддержки вам не будет. Пленимар просто выжгут подчистую...
Артур вскочил.
- Гонец может не успеть...
- Попробуй! Других путей пока нет.
- А ты?
Ори хмыкнула.
- А я к Нисандеру. С твоей помощью...

...Из зала послышался звон оружия. Стражники в конце коридора встрепенулись. Что-то упало и разбилось со стеклянным переливом.
- Стража! - донесся приглушенный дверью голос принца.
Оба стража одновременно вломились в зал.
Их господин, зажав ладонью рану на плече, неловко отбивался от темноволосой девушки лет двадцати. Та нападала, сжав губы, и мгновенно отскакивала, не позволяя шпаге принца дотянуться до нее.
Стражникам не полагалось думать.
"Черт, - грустно подумал Артур, видя, как падает Ори. - Второй раз... И как только жива остается?.."

               

               

[Elena›]

"Когда же я уже сдохну-то?.."
Мысль была не новой. Совсем не новой. А за последние три месяца и вовсе стала постоянной...
- Куда ее теперь? В камеру?
- Нет. Оставьте здесь. За полчаса никуда не денется...
...Голоса доносятся издалека. Из густого тумана. Откуда угодно. Только не из этой же комнаты...
- Очнулась?
- Не похоже...
Шаги. Близко, очень близко. И так далеко...
- Я... ничего не вижу...
"Неужели это мой голос?"
Ладонь на щеке. Прохладная. Нежная.
Лилит!
- И не увидишь.
Такой ласковый голос. Такой холодный. Такой злой.
- Тебя ослепили. Временно, к сожалению. - Шорох одежды у самого уха. - Но ведь все можно исправить... Не так ли?
- Пошла к черту, ведьма!
Затылок врезался в резьбу на спинке. По щеке поползла теплая струйка: один из перстней на пальцах магички содрал кожу на скуле.
- Мразь... - Лилит уже не говорила - шипела. - Я с тобой за все поквитаюсь...
- Оставь ее.
Нисандер. Опять шаги в сером тумане.
- Милорд...
- Выйди.
Шелест платья, скрип двери.
Ори осторожно облизнула губы. Кровь закапала с подбородка.
"Конец рубашке..."
Кряхтенье, скрип стула. Звон стекла.
- Мне жаль, что пришлось пойти на крайние меры, но зная тебя... Все в порядке?
- Лучше не бывает. - Девушка осторожно улыбнулась. Перетянутые руки болели беспощадно.
"Всегда боялась ослепнуть. А сейчас... Все равно."
- Ты девочка умная, все уже поняла... Я прав? Можешь не отвечать... Был бы неправ, ты бы тут не появилась... Ну так что, Ори? Не передумала?
Отвечать не было нужды.
- Ясно... А я, знаешь ли, все надеюсь... Мы ведь так неплохо работали вместе... Кстати, на что ты надеешься? - голос мага слегка изменился. - Гонец принца погиб. Случайно. Сражение уже никто не остановит... Или ждешь друзей? Смешно, право... Всеславу пока не по плечу со мной тягаться... Тем более здесь. Дворец взорвется, как только он откроет портал. Забавно, правда? Столь тщательно проработанный план, и все насмарку... Но нам пора.
Кто-то грубо вздернул ее на ноги.
- Поаккуратнее с дамой. Ей еще предстоит сегодня поработать... Извини, Ори...
Пустота...

               

               

[Цвет тот же.›]

- Группа, два! У вас девяносто секунд до начала. Готовы? - голос Ульрикха  слегка звенел. Он нервничал.
 - Всеслав, датчик сработал. Недаром мы его на Ори навесили. Этого они не ожидали- Кордел от гордости аж светился: Замок взорвется, если в нем ты или я откроем порталы. Твои характеристики колебаний поля он и так знал, а мои видимо скопировал во время предыдущей схватки в Беншале.
 - А кто сказал, что надо в замок нас закидывать? Можно где-нибудь рядом- наел выход Эрдо.
 - А если открыть портал прямо над крышей? - спросил Ульрикх: Это взрыва не активирует? Там крыши плоские, можно метрах в трех над поверхностью.
 - Вариант.- Всеслав склонился над блокнотиком: Я сейчас рассчитаю. Кор, время, открывай портал к Лейну.
  Стена комнаты обрела глубину. Габриэл, Серегил, Альтарис, Корри и Аэна шагнули в нее и исчезли. Их задачей было донести до Лейна пакет.
  - Подойдет.- старый маг оторвался от расчетов.: Кор, корректируй. Плюс, для сбивки параметров будем открывать в паре. Готов?
 - Готов.
 - Группа один, Готовность, сорок секунд.
 - Понял. Первый готов!- произнес Ульрикх.
 - Понял. Второй готов!- отозвался Эрдо.
 - Понял. Третий готов! - рявкнул Зог.
 - Понял. Четвертый готов!- Улыбнулся Кэлеб.
 Кордел начал погружаться в транс.
 - Десять...
 - Три...
 - Пошел!
 Стена растворилась. Гном прыгнул первым. Мягко спружинил ногами о крышу. Рядом мягко приземлился.. вернее прикрышился Эрдоэль. Зог и Кэлеб появятся через секунду.
 - У нас пятнадцать минут, пока Ниссандер не засечет нас. Эрдо, засек маячок Ори?
 - Да, она на восьмом этаже этой башни. Сильно фонит. Похоже рядом сильный маг. Это или Лилит или Ниссандер.
 - Пошли.
  Наемники рванули вперед. Никому не хотелось ждать пришествия дракона.


               

               

[Elena›]

Пол мелко вибрировал.
Ори, усевшись у самого края каменной площадки, венчавшей башню, медленно растирала затекшие руки. Лилит и Нисандер, судя по голосам, о чем-то тихо переговаривались, стоя у противоположного края.
Больше на площадке никого не было.
Запястья ныли безбожно: руки перетягивали узкими кожаными ремнями, нисколько не заботясь об удобстве. Саднил бок - следствие удара о каменный парапет.
Зрение ей так и не вернули.
Вибрация усилилась. Ори невольно отодвинулась подальше от края, стараясь не думать о том, на сколько метров вниз придется падать в случае неосторожного движения.
- Башня не рухнет, - заметил неслышно приблизившийся Нисандер. - Можешь не волноваться.
Девушка не сочла нужным отвечать.
- А твои опаздывают. Странно, странно... Это что еще?!
- Милорд! - раздался предостерегающий крик Лилит.
Ори резко вздохнула, прикрыла лицо ладонью: солнечный свет болезненно резанул глаза. Не давая себе времени опомниться, девушка вскочила на ноги, прищурилась.
Примерно в трех метрах над одной из крыш дворца пульсировал уже закрывающийся портал. Сама крыша была пуста.
Нисандер вскинул руки, что-то резко выкрикнул. Ори вновь поразилась его способности проводить сложнейшие ритуалы при минимуме подготовки: для вызова Дракона не понадобился длительный и нудный обряд с множеством свечей, костров, заклинаний... Взмах руки и пара слов. Гениально и просто.
Башня пошатнулась. Ори и Лилит одновременно ухватились за парапет.
Королевский замок Беншала медленно уходил под землю.  

               

               

[Цвет тот же.›]

- Уль, здания рушатся!!!- всегда спокойный Эрдоэль что-то разнервничался.
 - По замку не пройдем. - как-то слишком спокойно сказал Зог.
 Ульрикх заметил трос тянущийся  к соседней башне.
 - Пробуем?- он указал рукой на трос.
 - А стоит? проворчал Кэлеб.
 - Похоже, что нам туда.- мрачно заявил эльф.
 - А на чем? На руках- медленно.
 Ульрикх достал из ножен саблю. Хана травлению...- он злобно выругался, перекинул оружие около гарды через торос, вцепился в гарду и с воплем: Поберегилсь! заскользил вниз.
Эрдо зацепился  и скользнул вслед за командиром. Зог и Кэлеб последовали за ними

  группа, которая должна была донести пакет Лейну высадилась в паре сотен саженей от ставки принца. Но их ужу ждали.  Рис с ходу всадила одному из созданий стрелу в глаз, но то только слегка замедлило движение.
 - Кор, Всеслав, что делать?- бросила Корри
 - Кор, переключаю проблему на тебя.- отозвался старый маг.
 Тут же на поле возник призрак Кордела:
 - Аэна, помоги. Они застыли секунд на двадцать.
 - Попробуй сделать зеркальную сфере на тех троих.- рука призрака мага указала на нападавших: Ты это сможешь.
 И Кордел исчез.


               

               

[Цвет тот же.›]

Гэбриел, выскочив вперед,  вогнал  меч в глазницу одного из нападавших монстров. Корри моментально всадила в стрелу в другой- не помогло.
Гомункулус протянул руки и ухватил Гэба за куртку. Тот едва вырвался, отрубив заграбаставшую его руку. Рвануться назад он не успел- еще несколько лап дотянулись до него.
  Аэна упорно пыталась выполнить приказ Кордела. Но она была всего лишь ученицей...
Серегил проскочил очень близко к рукам монстров и отсек несколько рук, сдерживавших Габриэла.
 - Аэна, сделай что-нибудь!!- закричал он.
 - Дык я стараюсь!- чертя в воздухе невообразимо сложные фигуры, ответила магичка.
 В воздухе что-то хлопнуло, и создания Ниссандера начали умирать от мечей и стрел.
 Серегил вытер перчаткой лоб:
 - Я уже думал все. Хана.
 Группа снова побежала к шатру Лейна.  Теперь задача была за малым - уговорить принца... теперь уже короля прекратить атаку.