Слуга, стоявший в нескольких ярдах от Мейнарда и Бертолда, как только они отошли в глубь зала, повёл себя как-то странно. Вместо того, чтобы и дальше разносить гостям напитки, он незаметно выскользнул из зала и весьма быстро направился в заднее, служебное крыло дворца. Там он по узким лестницам спустился в обширный винный погреб бургомистра. Пройдя между рядами бочек, он открыл неприметную дверь в стене и зашёл в ещё один погреб, пустующий. Каменные стены здесь были лишь слегка обработаны. Подойдя к дальней стене, слуга несколько раз постучал в неё костяшками пальцев. Несколько секунд ничего не происходило.
Часть стены вдруг потемнела, словно увлажнившись. А затем прямо из-под поверхности камня выдвинулось лицо.
- Профессор прибыл, мелла. - сказал слуга.
- Это хорошо. - сказал гном. - С ним кто-то есть?
- Нет, он пришёл один, мелла. Сейчас разговаривает с Мейнардом Кёльнсом.
- Ясно. - сказал гном и, расплывшись, отступил в толщу гранита.
С Мейнардом, подумал Эшлалэ, погружаясь в камень. Любопытно... Королева была против опытов Бертолда. А вот военному министру, напротив, очень понравилась идея нового оружия... Так случайно ли его протеже встретился сегодня со старым учёным?
Наследный принц шагнул из гранита в небольшую пещеру на глубине в полсотни ярдов под Эйльбургом. Здесь было темно, но у Эшлале, как и у всех гномов, было отличное тепловое зрение. В пещере его ждали двое гномов, которым он всецело доверял и которые были преданны ему больше, чем Матери Рода. Он отдал короткий приказ.
Десять минут спустя, пока профессор и инженер обменивались различными сплетнями и байками, человек неопределённой, но явно незаконной профессии, нанятый неизвестным наводчиком, проник в дом профессора Бертолда Хамбро.
Через десять минут после этого, пока профессор и инженер выпивали за здоровье бургомистра,человек неопределённой профессии передал несколько тетрадей, заполненных химическими формулами, неизвестному наводчику, и исчез из города. Наводчик работал на род Гномов Бирюзы.
Ещё через десять минут тетради лежали на коленях у Эшлалэ. Агла-мелла быстро пролистал их. Содержимое оказалось ему по большей части уже известным, и это гнома не радовало. Оружие, которым люди вскоре будут убивать друг друга, его не интересовало. Всё равно его будут делать для них гномы, как они делали это уже сотни лет. Эшлалэ же хотел иного, и в химических опытах Бертолда он увидел отблеск, зацепку, которая могла бы привести к осуществлению его давней мечты. Но записей для этого было недостаточно. Эшлалэ был нужен сам профессор.
