Тема: Старая сказка...

[Linn Magic (Linnael)›]

Лунара вернулась за несколько часов до рассвета, насквозь промокшая от дождя, злая и заляпанная дорожной грязью с ног до головы. Ни на кого не глядя, она молча пробралась поближе к печке, и, скинув сапоги, завалилась спать.

               

               

[Игнимбер›]

Наутро дождь не прекратился. Но всем не сиделось на месте, особенно барду, и решили отправляться не медля. Продовольствие было запасено, фляги заправлены водой, все выглядели отдохнувшими, особенно Айвен, вот только бард говорил с легкой хрипотцой. Скоро вышли в путь. Нора долго стояла на крыльце, провожая путников взглядом, полным тоски по приключениям.
За деревушкой снова начинался лес, но теперь не такой густой. По лесной дороге идти было приятно, шелест листвы в вышине умиротворял, тихий разговор то завязывался, то смолкал – пока на горизонте не появился конный патруль. По общему согласию свернули с дороги вглубь леса, обманув дружинников, и дальше двигались через чащу.
Вскоре они вошли во владения лорда Каннингема.
По настоянию Родерика отряд старался не выходить на видные места, на дорогу, но неприятности все же не обошли стороной.

Начались они на следующий день, вечером. Невдалеке послышался топот копыт, и неожиданно близко среди деревьев показались три конника. «Гонсалес!» - прозвучало в воздухе, как оскорбление. Родерик выпрямился, словно по стойке «смирно». Один из конных подъехал поближе и продолжил:
- Тебе было сказано не возвращаться сюда, Гонсалес! Зачем ты снова здесь? Ведь ты прекрасно знаешь, что тебя ждет. Собственно, меня не так уж интересует твой ответ, - прервал сам себя говоривший, мужчина лет тридцати пяти-сорока, с благородной проседью в бороде и в висках, одетый в неплохие кольчужные доспехи. - Просто прими обещанное.
С этими словами он вынул из ножен меч. Родерик не замедлил с ответом. Сразу же подъехали оставшиеся двое конников, завязалась битва, но преимущество было на стороне пеших.
Двоих быстро скинули на землю, их кони в панике скрылись, как и бородач. Родерик рассудил, что раз уж их все равно обнаружили, а бородатый приведет подмогу, то поверженных незачем убивать. Их связали и оставили в лесу.
Передвигаться надо было быстро.


               

               

[Айвен›]

Такого поступка от мага, вполне разумного человека, никто не ожидал. Внезапно Айвен схватил свой посох наперевес и бросился в чащу леса.
- За свободу и справедливость!
Из-за деревьев послышалось конское ржание и лязг оружия, потом над лесом возникло несколько разноцветных вспышек, прогрохотал гром. Никто не успел и глазом моргнуть, как до отряда донесся нечеловеческий крик ужаса и боли, переходящий в вой. Товарищи переглянулись: они узнали голос Айвена. Крик оборвался, и все стихло.

               

               

[Linn Magic (Linnael)›]

Лунара первой оправилась от потрясения и бросилась на голос, вытаскивая убранный было меч. Чутье ей подсказывало, что они снова влипли в историю. Что-то последнее время это  стало происходить гораздо чаще чем обычно при простой случайности или неосторожности.

               

               

[Игнимбер›]

С мечом наперевес Родерик бросился вслед Лунаре. "Ведь знал де, что от него сплошные неприятности!" - подумал рцыцарь, но как-то без досады, а скорее с нехорошим задором. Впереди что-то ждало, и он уже предвкушал суматоху. До чего же он любил суматоху боя!

Рассекнув лес в мгновение, они выскочили на поляну: да, так и есть, отряд конников, мыслями и телом еще в только что закончившейся битве, и во главе отряда - бородач. Быстро же он сбегал за помощью, зараза! Отряд был около дюжины человек, и это было совсем не здорово....
...но где же Айвен?!...

               

               

[Айвен›]

Посох Айвена лежал тут же, на земле. Куда же он мог запропаститься? Тут сверху послышался шум, и Родерик поднял голову... О, нет! Только этого не хватало! Над поляной завис здоровый красный дракон, в зубах он за ноги держал молодого мага. Айвен висел вниз головой, его рыжие волосы слиплись от крови, а руки беспомощно болтались в такт взмахам огромных крыльев.

               

               

[Раэн›]

 - Ну вот, в прошлый раз так мне и не дали размяться, а на этот раз тут на всех хватит
Усмехнулся Эйт, вытягивая свой полуторный меч из ножен за спиной.

               

               

[Айвен›]

Красный дракон почему-то продолжал висеть над поляной, не двигаясь с места. Тело Айвена моталось у него в пасти, как тряпичная кукла, и кровь медленно капала с растрепанных волос мага на землю. Оставалось только надеяться, что он еще жив... Кожа на брюхе дракона было туго натянута, видимо, он недавно плотно позавтракал. Кажется, можно было не опасаться, что он в ближайшее время решит закусить магом. Куда более насущную проблему представлял отряд конников, которые начали окружать товарищей с молниеносной быстротой.

               

               

[Игнимбер›]

- Если бы кто-то сказал мне, что такое бывает, я бы дал ему по морде за вранье, - Родерику почему-то не хотелось нецензурно браниться. – В сущности, вы на этой территории просто гости, один я – нежеланный. Так что люди Каннингема могут и отпустить вас с миром. Но этот дракон… у него должна быть брешь в броне, если сказки не лгут… а они иногда не лгут…
С этими словами рыцарь издал боевой клич ярости и кинулся к конникам. Первого попавшегося ему на пути он смел с лошади одним ударом меча. Воин тяжело брякнулся оземь и больше не поднялся. Остальные среагировали быстро, и Родерик оказался в кольце стражей лорда…



               

               

[Linn Magic (Linnael)›]

Постараюсь, только не суди очень строго: я тоже не знаю как правильно описываются батальные сцены.

Не глядя на конников – первым долгом она считала необходимость спасти Айвена, пока еще не поздно – Лунара отбросила в сторону свой меч, надеясь, что подбежавшая следом Беатрис в случае чего прикроет ее, и, опустившись на колено, сняла с плеча лук, хорошо прицелилась и растянула его со всей силы, едва не вывихнув при этом руку. Стела со свистом полетела прямо в глаз дракона. Следующие две, пущенные почти одновременно с первой, были направлены в перепонки крыльев. Тем временем к девушкам бодрой рысью приближались три всадника. Одного Беатрис выбила из седла ударом обуха, после чего ей не стоило никакого труда справиться с огушенным противником. Второй, правда, заслонился щитом, но его конь, напуганный пронесшимся в миллиметре от его морды мечом, тонко заржал, чем посеял панику среди остальных лошадей, и поднялся на дыбы. Его всадник не удержался и тоже рухнул на землю. Третий всадник оказался осторожнее и пытался достать Беатрис копьем, но тоже долго не продержался, рухнув на землю со стрелой Лунары в боку.

               

               

[Игнимбер›]

Заметив выпавшее из рук мертвого конника металлическое копье, Родерик понял, что это шанс. Кубарем выкатившись из-под ног ближайшей лошади, он схватил копье, поднялся на ноги и молниеносно швырнул его в дракона, метя в глаз.
Сил хватило. Дракон вскинул голову, от боли разжал пасть и выпустил мага. Оказавшийся рядом Эйт подхватил тщедушное тело, дракон же оглашал окрестности жутким ревом. Последнее, что запомнил рыцарь, был этот пронзающий до костей рев. Потом что-то ударило его по голове, и Родерик провалился в туман.

Когда рыцарь очнулся, то понял, что его везут на лошади, перекинутым через седло. Голова раскалывалась от пульсирующей боли в затылке, и он не мог поднять голову, чтобы узнать, где его друзья. Одно он уже знал совершенно точно: если его не убили сразу, то он предстанет перед Каннингемом во всей красе, если тот, конечно, снизойдет до того. Оставалось надеяться только на это снисхождение. Пока же рыцарь счел наиболее разумным притвориться, что все еще не пришел в сознание.
Скоро всадники сделали привал. Родерик оказался на земле, подобрался к ближайшему дереву и сел, спиной оперевшись о ствол. Медленно огляделся - в глазах двоилось. Они были здесь, рядом, все. Айвен, без сознания, лежал у наскоро разведенного конниками костра, Лунара пыталась помочь ему, но и у нее с виска текла струйка крови. На костре что-то варилось, Эйт ругался с одним из стражей Каннингема из-за лютни, Беатрис просто сидела и смотрела на огонь с твердым презрением к конникам во взоре, костюм ее был рассечен в нескольких местах, сквозь резаную дыру на груди сочилась кровь, но камеристке было все равно.
- Пей, - около Родерика присел на корточки давешний бородач и протянул ему кружку с каким-то горячим пойлом. – Ты отличаешься от того описания, что дал мне лорд, поэтому я хочу показать тебя ему, Гонсалес, - предваряя вопрос рыцаря, произнес он. – Это питье поможет тебе сохранить силы, на большее не рассчитывай.
С этими словами бородач поднялся и отошел. Родерик пересчитал конников: пятеро. Что ж, неплохо, улыбнулся он. Сейчас их сил не хватит, чтобы справиться с вооруженными воинами, тем паче что оружие пленных, разумеется, было отобрано, но семерых они все-таки положили. И дракона, наверное… в любом случае, маг здесь…
Скоро вышли в путь. Тех, кто мог идти, погнали пешком, только мага везли на лошади. Лунара подобралась к Родерику и ненавязчиво спросила:
- Ты, вроде, представился Сандерсом, а кто такой Гонсалес?…


               

               

[Linn Magic (Linnael)›]

- ... Ты, вроде, представился Сандерсом, а кто такой Гонсалес?… И вообще, что все это значит, может, объяснишь? Мне это начинает не нравиться...
Помолчав несколько минут и видимо обдумывая их положение, Лунара продолжила:
- Не знаю как ты, но я хочу поскорее избавиться от нашего почетного эскорта. Есть мысли как это сделать? В общем-то, силы равные, было бы оружие...

               

               

[Айвен›]

Мерное покачивание на лошади привело мага в чувство. Айвен осторожно открыл левый глаз. Дракона нет... он увидел, что все его друзья живы, и успокоился. "Слава богам!" - подумал он. И потом: "Ох, они же мне никогда этого не простят..." и вдруг удивление: он не чувствовал никакой боли, хотя отлично помнил: когда дракон схватил его зубами, что-то хрустнуло, и все тело пронзила дикая боль.
Он попытался шевельнуть рукой - никакого эффекта. Ногой - то же самое.
Вдруг тайфун дикой боли закружил его. Спина мага непроизвольно выгнулась дугой, он чуть не свалился с лошади и страшно закричал. Было такое чувство, что в его позвоночник вогнали раскаленный металлический стержень. Жуткая боль не прекращалась и не меняла своей интенсивности.
Все переполошились, потому что не подозревали, что Айвен пришел в себя. Маг кричал не своим голосом, завалившись назад; через тонкую мантию было видно, как напряжены мышцы его спины; вместе с тем, руки болтались плетьми.
Сквозь боль пробивалась одна мысль: "Пусть только они мне помогут... я готов отдать все на свете, только бы из моей спины вынули этот пылающий стержень..."

               

               

[Linn Magic (Linnael)›]

Крик Айвена прозвучал настолько неожиданно, что даже привычная, казалось бы, ко всему на свете разбойница, растерялась настолько, что где-то с минуту она простояла как вкопанная, но затем, едва только способность связно мыслить вернулась к ней, она бросилась к магу, по пути расталкивая стражников, подхватило его, стащила с перепуганной лошади и бережно опустила на землю.
- Есть здесь кто-нибудь, кто может помочь?! Лекаря скорее!!! - заорала она конвоирам, опускаясь рядом с магом на колени. - Эй, Айвен, слышишь меня? Что с тобой? Позвоночник, главное, цел?

               

               

[Айвен›]

Когда Лунара подхватила Айвена, боль стала еще сильнее, хотя, казалось, это невозможно... Он закричал еще сильнее.
Когда мага уложили на землю, боль немного поутихла, но все еще была невыносимой. "О, боги, - проносилось у него в голове, - среди нас нет ни одного целителя... да и конники вряд ли таскают с собой хоть одного..."
Айвен мечтал потерять сознание, но это, по-видимому, было ему не под силу... Он чувствовал, что если так пойдет и дальше, у него просто не выдержит сердце. Маг попытался сконцентрироваться, чтобы произнести заклинание, но куда там...
Он дышал с трудом, все силы уходили на крик. Голос мгновенно осип, и его вопль стал хриплым, и оттого еще более страшным.
Лунара звала его. С трудом сосредоточившись, Айвен посмотрел на нее.
- Простите... меня... от меня... вправду... сплошные неприятности... - удалось ему прохрипеть в промежутке между приступами боли.
Лежа на земле, он кричал и кричал...

               

               

[Gloredhel›]

  Крики мага на время отвлекли внимание конников и Беатрис решила, что упускать такую возможность нельзя. улучив момент, когда на нее никто не смотрел, она скрылась среди деревьев, искренне надеясь, что с магом и остальными все будет хорошо. руки ее  были связаны, но в голенище ее сапога был спрятан маленький ножичек, который не нашли при обыске. с трудом вынув его, она перерезала веревки, порезав при этом руки. Что делать дальше она не знала, но здравый смысл подсказывал, что скоро ее хватятся. она зашла подальше в чащу, по пути раздирая плащ на узкие полоски и бинтуя руки. вскоре лес стал гуще, а крики мага - тише. В этих нраях ей еще не доводилось быть, она была безоружна; потому она решила двигаться вдоль дороги, по которой пойдет отряд, увозящий ее друзей.

               

               

[Игнимбер›]

Всадники хотели бросить мага на дороге – в самом деле, зачем им нужен умирающий, к тому же орущий громче дракона?! Но после долгих препирательств, чуть не стоивших Родерику жизни, бородач все же согласился взять его с собой. С одним условием: потащат они Айвена сами.
Делать нечего – соорудили носилки, зафиксировали тело мага так, чтобы позвоночник был максимально прямым, и Родерик с Эйтом понесли. Лунара не отходила от раненого, сдержанной лаской пытаясь отвлечь от дикой боли, рвущей тело пополам.
Пропажу камеристки заметили после того, как вышли в путь. Решили не искать: мало ли какие спутники у Гонсалеса, на их счет указаний не было.

Замок лорда показался на следующий день к вечеру. В конец вымотанные друзья, едва живой от мук маг, измочаленные веселой компанией конники были рады наконец войти в ворота. Бородач, после того как разобрался в обстановке, подошел к Родерику и объявил, что лорд Каннингем сейчас в отъезде, через несколько дней вернется, так что не соблаговолят ли они обождать пока в тюремной камере, и учтите, это далеко не предложение, а даже наоборот – милость. Для Айвена нашли лекаря, который после осмотра вынес категоричный диагноз: перелом позвоночника. Как маг еще оставался жив, таки не было понятно. Видимо, не так хилы эти странные существа от магии.
…


               

               

[Айвен›]

Тюремная камера была далеко не лучшим местом... По углам свисали клочья паутины вместе с остатками съеденных насекомых, по стенам текла вода... Да, это явно была не лучшая из камер.
Айвен больше не кричал: он совсем охрип. Маг лежал на койке и тяжело, редко дышал. Казалось, на это уходили его последние силы. Сквозь пелену он видел, как изредка кто-нибудь подходил к нему и тут же отходил, покачивая головой. Еще бы: лицо Айвена стало совсем серым, по нему струился пот, хотя в камере было совсем не жарко, даже наоборот... Завитки рыжих волос прилипли ко лбу, придавая его лицу еще более беспомощный вид, а потускневшие глаза мага совсем утратили свою глубину. В них читалась теперь не магическая сила, а одно только желание: простите...
Его товарищи разговаривали тихо, стараясь не тревожить раненого.
Он понимал, что, видно, жить ему осталось недолго... Наверное, можно было бы что-то сделать, происходи дело в большом городе, где много разнообразных целителей, или у чудотворного источника... Но в сырой камере шансы выжить стремились к нулю со сверхзвуковым ускорением.
Недаром маги тренировали свою силу воли... они должны иметь крепкие нервы и хорошо контролировать себя!
Так думал Айвен. За сутки он почти успел привыкнуть к боли. Закрыв глаза, юный маг сосредоточился, направил все силы на заклинание... Есть! Он улыбнулся и провалился в долгожданную темноту.
Неожиданно для всех посреди камеры взметнулось пламя, и ласковое тепло костра вмиг высушило сырые стены и обогрело друзей. Они удивленно озирались, но, не увидев никого постороннего, вдруг поняли...
Айвен Солнечный Луч лежал на кровати с закрытыми глазами, весь мокрый от пота, а на его побелевших губах застыла легкая улыбка.

               

               

[Раэн›]

Бард, нсмотря на плачевное состояние отряда, не собирался терять присутствие духа и сидеть сложа руки.
Подойдя к двери камеры он крикнул
 - Эй вы, изверги верните лютню, это же не оружие!!! Или боитесь что я одену её на ваши дубовые головы?
Впрочем крикнул он только для того что бы убедиться, что рядом никого нет. Эйт обследовал стены, пол и даже потолок камеры. Затем он извлёк откуда-то кусок изогнутой проволки и сквозь решётчатое окошко на двери попытался дотянуться до замка...

               

               

[Linn Magic (Linnael)›]

Лунара сидела у стены, обхватив колени руками. Она не знала, что можно было сделать в этой ситуации. Конечно же, бежать из замка в принципе было не сложно: по крайней мере она в некотором роде специализировалась на побегах из тюрем разных городов. Все было бы так просто... если бы не Айвен. Больше всего на свете ей не хотелось оставлять сейчас мага, за несколько дней их совместного путешествия она к своему величайшему удивлению очень сильно привязалась ко всем в отряде. В других случаях она бы не задумываясь прикончила его как лишнюю обузу. Но сейчас - нет, у нее не поднялась бы рука причинить хоть малейший вред Айвену. Поэтому ее мысли снова и снова вертелись по замкнутому кругу, первый раз она не знала что делать. Нужно было что-то сделать, но какое лекарство могло помочь сейчас магу? Может, какая живая вода там, или еще что-то? Кстати, это мысль. Если такое чудо существует (Лунара не раз слышала про то, что знатные лорды покупают лекарство от всех недугов у каких-то колдунов из далеких стран), то оно бы могло помочь. Внезапная догадка осенила ее: они же находятся в замке какого-то богача! Вот только если все это не сказка... Айвен, наверное, должен это знать, но ждать когда он придет в себя времени не было. Конечно же, можно рискнуть: Лунара видела, как Эйт открывал замок. Она, наверное, могла бы проскользнуть незамеченной, и даже пробраться в покои лорда. Тем более, он был пока в отъезде. Лунара приблизительно представляла, где может в замке находиться подобная вещь, если конечно же она существует вообще. По крайней мере она решила поделиться догадкой с остальными.